«Ты еще очень многого не помнишь. Слушай. Он живет, питаясь органическими веществами илистых отложений и теми, что просачиваются из реки. Теперь он хочет расти – в надежде соединиться со своими родичами. Он с радостью переварит и отходы, если их будут спускать ему по туннелям, прокопанным насекомыми-переростками. Он начал спрямлять их еще до того, как Синдж тебя нашла».

– Правда?

«Именно так. А „Миру“ будет куда спускать их».

– Ну я и гений! Сердце мое, ты готова записать кое-что?

Тинни снова покосилась на меня с подозрением, явно прикидывая, не пытаюсь ли я снова ускользнуть от нее. Потом вздохнула:

– Мне все равно надо побыть где-то, пока предки не придумают, что делать с Розой и Арчером. Несколько страниц, так и быть, напишу.

Я не провалился сквозь землю.

– Раз так, мне принести чай к вам в кабинет? – спросил Дин.

– Я сама могу принести, – предложила Тинни. – Это даст ему шанс прибраться немного.

Должно быть, у меня весь стол завален хламом. А ей нужно место для работы.

– Иду. – Хромая по-стариковски, я выбрался с кухни и медленно, по стеночке двинулся в кабинет.

Синдж ждала меня в дверях.

– Я нашла картину в театре. Мы принесли ее обратно вместе с тобой, и я повесила ее на место.

– Спасибо, Синдж. – (Она, наверное, знала уже все от Покойника.) – Что бы я делал без тебя?

Я все еще стоял в дверях кабинета, когда пришла Тинни с чаем.

– Что с тобой, Мальскуандо? – спросила она одновременно ехидно и заботливо.

– Зима наконец кончилась.

– Что?

Я смотрел на Элеонору.

Дракон оставил мне невообразимый подарок.

Он продублировал и Элеонору.

Волшебство вернулось, но страх и ожидание катастрофы исчезли с холста. Тень на темном заднем плане сменилась едва заметным призраком – мордой сказочного дракона. В глазах его мерцала озорная искорка, намекавшая, что, если мы так хотим, он может быть и драконом.

Тинни разницы не замечала.

Элеонора больше не спасалась бегством. Элеонора бежала навстречу. Наконец.

– Зима наконец кончилась.

95

«Мир» был достроен в срок. Сезон открывался премьерой, оригинальной исторической трагедией «Раушта, королева деменинянок». Публика приняла ее благосклонно. Она пережила даже скандальный выход на сцену женщин-актрис.

Тинни, Аликс и их компания справились на удивление хорошо. Хизер Соумз нашла свое призвание как театральный менеджер.

Правда, амазонки были слишком одеты и мало прыгали по сцене. И доспехи на Торнаде ни разу не лопнули.

Я не мог отделаться от ощущения, что кто-то смотрит поверх моего плеча.

Вечером после премьеры весь актерский состав, ангелы, герои и владельцы завалились в «Бархатный занавес» Морли и долго, старательно хлопали друг друга по спине.