понимаю и сожалею о том, что тебе пришлось пережить, Дарен! – У меня в горле встал ком. Я направилась прямо к нему.

– Мне очень, мне так жаль, но это не моя вина. Я знаю, что ты не винишь меня, знаю, что все это просто выпало на нашу долю. Знаю, что ты не понимаешь своих чувств, потому что и сама не понимаю, что чувствую и что должна чувствовать. – Я перевела дыхание. Сердце бешено билось в груди. – Но все это случилось с нами. – Я продолжала идти, пока между нами не остался один шаг.

– Я не сдамся! – Я схватила его за воротник рубашки. – Понимаешь? Я не вернусь назад. И тебе не позволю. Они отняли у меня жизнь, но у тебя забрали гораздо больше. И знаешь что? Я хочу все вернуть. Хочу, даже если нельзя все вернуть. Я больше не отдам. Не позволю им отнять у тебя еще больше. Не позволю им отнять еще больше у Арына. Они нарекли вас лордами, а нас – вашими наследницами, чтобы править всеми этими королевствами. И мы будем править. Я не отдам им то, что принадлежит нам по праву только потому, что мы не следуем их прихотям.

Я склонила голову.

– Я думала… – Всхлип сорвался с моих губ. – Я думала, как бы сделать так, чтобы всем было хорошо. Сначала я забрала корону и вернула ее Арыну, отдала камни наследницам, но я могу сделать больше. Воздушное Королевство самодостаточно. Думаю, мы должны передать Земное Королевство Эрису. Знаю, он не лорд, но он столько всего сделал для дворца! Вместе с Айзер они смогут внести много улучшений. Когда Водное Королевство вернется, равновесие будет восстановлено. Не знаю, как мы этого добьемся, но если мне придется убить Эврана, я сделаю это. Я верну тебе силу огня. Так мы все исправим. Мы сможем вернуть мир в Элементаль. Если после пробуждения водного народа мне придется уничтожить ожерелье, я сделаю и это. Я сделаю все, лишь бы они не вернулись. – Я снова задрожала. Слезы текли по подбородку.

– Сделаю все, – повторила я. – Но не могу больше ничего терять. – Я обхватила себя руками. Мне стало так холодно, как будто я никогда в жизни не согреюсь. Как будто зима захватила мою душу. Моя душа леденела, и я не могла этому сопротивляться. – Сделаю все что угодно, – продолжала я. Я не знала, кого пытаюсь убедить: его или себя. Я просто устала. Устала быть в центре событий и нести все тяготы на своих плечах. Почему все должно быть таким трудным? Этот чертов Элементаль был в полном дерьме, и я больше не могла этого выносить.

– Нова.

Он тяжело сглотнул.

– Я сделаю все что угодно, – повторила я, прижавшись к стене.

– Нова, – снова позвал Дарен. Он крепко сжал мои руки и слегка встряхнул меня, чтобы я посмотрела на него. Мои глаза были затуманены слезами. – Я сделал это с тобой? – спросил он дрожащим голосом.

Я отдернула руки и отступила назад. Все мое тело дрожало, затрудняя движения.

– Мне жаль, что я не оправдала твоих ожиданий! – запричитала я. – Я в принципе никогда не смогу оправдать ожиданий Элементаля. Никогда не стану той, кого они хотят во мне видеть. – Я попыталась вытереть глаза руками, но паника уже овладела мною. – Я не смогла стать наследницей, которую хотел Арын. Я даже подвела Тайгу. А теперь еще и тебя!

– Ты не имеешь права стоять передо мной и плакать из-за этого! – закричал он. – Дело не в Арыне или чертовом Тайге. Как я должен был доверять тебе, Нова? Ты же суешь свой нос в любую дыру, высовываешься из каждой дыры!

– Я пытаюсь! – Я наклонилась к нему. – Делаю все, что в моих силах. Я всегда стараюсь быть хорошей для тебя. Что еще я должна предпринять, чтобы оправдать твои глупые ожидания? Ты не можешь отвернуться от меня!

– Я не отвернусь от тебя. Как я вообще могу отвернуться от тебя? Единственное, что поддерживало меня всю жизнь, – мечта о тебе!

– Мечта! – Я попыталась рассмеяться. – Да, всего лишь мечта. Но должна быть разница между Новой, о которой ты мечтал, Новой, которую ты ожидал, и Новой, которую получил! Разница колоссальная! – Тяжело дыша, я провела руками по волосам. – Ты даже не сказал мне! – Я начала мерить комнату шагами. – Я стараюсь тебе посочувствовать, но как насчет меня? Я месяцами болтаюсь по этим дурацким королевствам. Чего тебе стоило рассказать мне, что я – твое близнецовое пламя? Неужели ты думал, что я слишком глупа, чтобы понять это?

– Я не хотел, чтобы ты пришла ко мне из-за каких-то идиотских уз. Я хотел, чтобы ты пришла ко мне, потому что сама это пожелала. Ты знаешь, каково это – стоять и ждать, пока кто-то снова и снова вырывает тебя из моих рук? Думаешь, я скрывал это от тебя ради собственного удовольствия? Ты даже не знала, чего хочешь. Ты пришла в мой дворец только для того, чтобы вернуть камень, который я забрал у тебя. Ты пришла и рассказывала мне, как сильно любишь Арына. – Дарен тяжело дышал. Из его глаз вырывалось пламя.

– Я не знала, чего хочу, потому что ты был непоследователен! Прости, что я не ясновидящая и не могла предвидеть, что ты затеял всю эту игру, чтобы защитить меня! – Я толкнула его в грудь. – Ты держал меня за дурочку. А когда я впервые попала в этот идиотский Элементаль, ты вообще был помолвлен с Арианой.

– Ариана? – прошипел он. – Не смей разыгрывать эту карту, Нова. Ты даже ни разу не видела нас вместе. Ты говоришь о том, что я сжигаю тебя. Но это ты целовалась с Арыном прямо у меня на глазах, и пока думала, что горишь, на самом деле горел я. Это ты нарушала данные мне обещания, а я продолжал жить, получая от тебя лишь жалкие обещания! Так чего же ты ожидала услышать от меня?

Обещание первого танца. Я не могла поверить, что он до сих пор не забыл об этом. Он и правда обиделся. А я думала, что он насмехается надо мной.

– Вместо того чтобы устраивать сцены ревности, надо было просто сказать мне, что я для тебя значу! – выкрикнула я. Я была на грани. Мы оба были на грани. Я так разозлилась, что схватила подсвечник с прикроватной тумбочки и швырнула в него. Он пролетел мимо его головы и попал в окно, отчего стекло с громким треском разбилось.

Дарен в