Несмотря на то, что, как поется в известной советской песне на слова Константина Ваншенкина, «провожают пароходы совсем не так, как поезда», то, что творилось с началом «перестройки» на советских железных дорогах, просто обескураживает. 12 марта 1986 года к станции Судженка на Транссибе в Кемеровской области приближался грузовой состав. Было уже темно, и локомотивная бригада дремала. Когда машинист, услышав предупреждающий сигнал, нажал на рукоятку автостопа, она не сработала, а он продолжал спать. Двигаясь под уклон, неуправляемый состав стал разгоняться и на огромной скорости врезался в хвост стоящего на станции почтово-багажного поезда № 935 Красноярск – Киев, при этом погибло 19 человек.

По тем же самым причинам 6 ноября 1986 года в 3 часа 02 минуты по московскому времени на станции Користовка в Кировоградской области Украины произошло крушение пассажирских поездов № 635 Кривой Рог – Киев и № 38 Киев – Донецк. Машинист поезда № 635 при прибытии на станцию спал, локомотивная бригада не реагировала на сигналы и не приняла мер к остановке поезда перед маршрутным светофором с запрещающим сигналом, допустила его проезд и взрез стрелки. В результате лобового столкновения с шедшим навстречу поездом № 38 погибло 44 человека, 100 человек было ранено, из них 27 тяжело.

В следующем, 1987 году крушения поездов приобрели еще больший масштаб. В ночь на пятницу 7 августа 1987 года на станции Каменская в Ростовской области произошла одна из крупнейших в СССР железнодорожных катастроф. У тяжелого грузового состава № 2035 общим весом более 5,5 тыс. тонн на затяжном спуске в долину реки Северский Донец к центральной части города Каменска-Шахтинского отказали тормоза (как выяснилось, по вине машинистов сдающей бригады). В это время на станции все пути были заняты различными составами, в том числе с опасными грузами. Грузовой состав въехал на станцию Каменская в 01:31 на скорости около 140 км/ч. На стрелке произошёл разрыв автосцепки между первым и вторым вагонами, после чего второй вагон сошёл с рельсов, а налетевшие на него остальные вагоны образовали завал. Однако электровоз с одним вагоном-зерновозом общей массой 288 т остался на рельсах и проследовал на пятый путь, где, проехав 464 метра, на скорости свыше 100 км/ч врезался в хвост пассажирского поезда № 335. В результате крушения у пассажирского поезда третий с хвоста вагон (№ 13) оказался серьёзно повреждён, а два последних (14-й и 15-й) были практически полностью разрушены, на них сверху лежал разбитый электровоз. Инерция состава при крушении была такова, что сошедшие с рельсов вагоны зарылись в землю, некоторые почти на десять метров. Погибло 107 человек (104 пассажира, два проводника и электромонтёр), 114 человек были ранены, в том числе члены локомотивной бригады поезда № 2035. Машиниста при ударе выбросило из кабины через лобовое стекло, и он упал на ветки стоящих рядом деревьев. Это самая крупная в СССР катастрофа, произошедшая по халатности железнодорожников.

4 июня 1988 года мощнейший взрыв прогремел в Арзамасе. «Я проводил совещание с работниками службы по труду и заработной плате всех СМУ, – рассказал журналистам П. Шалаев, один из свидетелей произошедшего (Darriuss, Onliner, 19.10.2017). – Взрыв потряс здание, заходили перекрытия и стол, попадали стулья. Услышав взрыв, я закричал: “Землетрясение! Срочно покинуть здание!” Выбежали на улицу и увидели огромный столб дыма белого цвета в виде гриба высотой порядка 200 метров». Как оказалось, в этот день через Арзамас из Дзержинска следовал железнодорожный состав № 3115, в котором находились три вагона со 120 тоннами взрывчатки (тротиловые шашки, аммонал, аммонит, гексоген и октоген) для горных предприятий Казахстана. В 09:32 на железнодорожном переезде в районе станции Арзамас I вагоны с взрывчаткой взлетели на воздух. В результате взрыва были полностью уничтожены 44 частных дома в радиусе 150 метров, еще 107 зданий сильно пострадали, у 250 объектов были средние и слабые разрушения – среди них 2 больницы, 49 детских садов, 14 школ, 69 магазинов. В 70 % домов во всем Арзамасе вылетели стекла. На месте взрыва образовались две воронки – глубиной 3,5 и 4,5 метра и диаметром 26 и 76 метров соответственно. По официальным данным, погиб 91 человек, из них 14 детей, 47 детей остались сиротами, 7 – круглыми. Ранения той или иной степени тяжести получили более 1,5 тыс. жителей Арзамаса. Причем при ином стечении обстоятельств последствия могли быть хуже – город мог быть уничтожен практически полностью. А ведь совсем рядом, в 60 км, в городе Арзамас-16 находился завод по производству атомных бомб в составе КБ-11 (ныне Российский федеральный ядерный центр). Именно это обстоятельство сразу натолкнуло на версию теракта, которая до сих пор остается основной. То есть, как и в ряде других случаев, западные спецслужбы от запугивания перешли к открытым диверсиям. В частности, мэр Нижнего Новгорода Иван Скляров говорил о трагедии как «одном из звеньев цепи организованных катастроф для разрушения великой империи». Губернатор Нижегородской области в 2001–2005 годах Геннадий Ходырев обнародовал на своём официальном сайте следующее заявление: «Кому-то было выгодно сформировать у населения страны уверенность в неспособности власти тех лет управлять государством, обеспечивать безопасность граждан. Утонул теплоход “Нахимов”, взорвалась Чернобыльская АЭС, взрыв в Арзамасе. Через год, ровно день в день – такой же взрыв в Свердловске (на самом деле в Башкирии – мы еще расскажем о нем. – А.В.)».