Девятнадцатилетняя медсестра Рафида Харунова в момент взрыва гуляла на улице с друзьями в своем поселке в 30 километрах от места катастрофы. «Раздался громкий хлопок, в небо вонзился высоченный столб огня, – рассказала она РИА Новости. – Затем пронеслась волна воздуха и повалила нас всех на землю, нагнула деревья, посыпались стекла в окнах домов. От огня стало светло как днем, мы подумали, что это ядерный взрыв. Из домов выбегали люди, кричали, что началась война».

В поездах находилось 1284 пассажира, в том числе 383 ребёнка, и 86 членов поездных и локомотивных бригад. На месте было обнаружено 258 трупов, 806 человек получили ожоги и травмы различной степени тяжести, из них 317 умерли в больницах. По официальным данным, погибли 575 человек, 623 были травмированы. Однако пассажиров, по всей видимости, было больше, так как поезда были переполнены курортниками. На мемориале на месте катастрофы выбиты 675 имен, а по неофициальным данным, погибли около 780 человек.

Из 383 детей погиб 181 ребенок, в том числе девять хоккеистов молодежной команды «Трактор-73» из Челябинска. Родственникам часто приходилось опознавать погибших лишь по приметам, одежде или участкам тела, не обожженным огнм. Если фрагментов тела не оставалось – на железной дороге пытались найти предметы, принадлежащие погибшему: ключи, золотые коронки или украшения.

Через день после трагедии журналист «Известий» так описывал увиденное: «Рядом со сплющенными вагонами лежат на земле маленькая панамка, игрушечный пистолет, чулочки, а чуть поодаль – детская коляска, страницы книжки с яркими иллюстрациями».

Возле мемориала на 1710-м километре есть братская могила, где захоронены 327 «невостребованных» урн – с прахом тех, кого не удалось опознать.

Но это еще не вся хроника апокалипсиса – еще был Спитак, сокрушительное землетрясение 7 декабря 1988 года в Армении, крупнейшее в регионе. Это была самая крупная катастрофа на территории СССР после Ашхабадского землетрясения 1948 года. За полминуты была разрушена вся северная часть республики с населением 1 млн человек. Это горная местность с высотами около 1400 м, и в зимнее время температуры опускались до –12 ºС, периодически шел снег с дождем. В результате землетрясения погибло, по различным данным, от 25 тыс. до 150 тыс. человек, 140 тыс. человек стали инвалидами, 514 тыс. человек остались без крова. До основания был разрушен город Спитак и 58 сел; частично разрушены города Ленинакан (ныне Гюмри), Степанаван, Кировакан – всего 21 город, и ещё более 300 населённых пунктов. Землетрясение вывело из строя около 40 процентов промышленного потенциала Армянской ССР. Были разрушены школы на 210 тыс. мест, детские сады на 42 тыс. мест, 416 объектов здравоохранения, два театра, 14 музеев, 391 библиотека, 42 кинотеатра, 349 клубов и домов культуры.

11 декабря 1988 года под Ленинаканом произошла крупнейшая в Армении авиакатастрофа. При заходе на посадку потерпел катастрофу Ил-76М, доставлявший из Баку в Ленинакан военнослужащих, призванных из запаса для участия в ликвидации последствий Спитакского землетрясения. Вместе с экипажем на борту находилось 78 человек. Самолет заходил на посадку ночью в сложных метеоусловиях. Диспетчер передал экипажу давление аэродрома – 634 мм рт. ст., однако на высотомерах было выставлено значение 734 мм рт. ст., то есть на 100 мм выше, что привело к завышению показаний высоты на 1100 метров. В результате самолет врезался в гору и разрушился. Выжил только один человек, который спал в кузове груженного матрасами КамАЗа. Причиной ошибки могла стать высокая усталость экипажа.

Через год, 20 октября 1989 года, там же под Ленинаканом и по той же причине потерпел катастрофу Ил-76ТД Ульяновского центра гражданской авиации СЭВ, который выполнял учебный полет, совмещенный с доставкой 37 200 кг груза в Ленинакан в рамках программы по восстановлению пострадавших от Спитакского землетрясения районов. Диспетчер передал экипажу давление аэродрома – 636 мм рт. ст. (Шура – три – Шура). Опустившись до высоты 3000 м, экипаж ошибочно выставил давление аэродрома не 636, а 736 мм рт. ст., то есть на 100 мм выше, из-за чего высотомеры стали завышать высоту полёта на 1100 метров. Когда самолет находился на фактической высоте 270 метров (высотомеры при этом показывали 1370 метров) и в 18 километрах от аэропорта, сработала звуковая сигнализация опасного сближения с землей (ССОС). В 01:30:04 бортинженер увидел, что давление на высотомерах установлено с ошибкой и крикнул: «У нас давление 736, 736 давление!» Неожиданно пилоты увидели прямо впереди горы и потянули штурвалы на себя до упора, но избежать столкновения не удалось. В 01:30:14 Ил-76 со скоростью 440 км/ч врезался в гору, полностью разрушился и сгорел. Все 15 человек на борту погибли.

Можно, конечно, сказать, что катастрофы в истории Советского Союза происходили и раньше. Однако совершенно очевидно, что как по количеству, так и по масштабам трагедий период 1985–1989 годов не имеет себе равных. Ситуация безусловно требовала введения чрезвычайных мер и перехода к мобилизационной экономике. Но жесткие управленцы, которые могли бы решить эту задачу, умерли при довольно странных обстоятельствах еще до начала этих событий – судя по всему, в ходе масштабной спецоперации по развалу и зачистке системы социализма. Последний член «малого Политбюро», Андрей Андреевич Громыко, умер 2 июля 1989 года в возрасте 79 лет. Со 2 июля 1985 года по 1 октября 1988 года он был Председателем Президиума Верховного Совета СССР, т. е. главой Советского государства. До этого Андрей Андреевич был величайшим дипломатом советской эпохи. Его преданность народу и стране подчеркивают такие слова, сказанные им в разговоре с сыном в связи с занятой им жесткой позицией на переговорах 1955 года с канцлером ФРГ Аденауэром: «Не будем менять итоги войны. Если мы им уступим, то прокляты будем всеми замученными и убитыми. Когда я веду переговоры с немцами, то, случается, слышу за спиной шёпот: “Не уступи им, Андрей, не уступи, это не твоё, а наше”».

Сменивший Громыко Горбачёв не только уступил, но и открыто предал миллионы замученных и погибших людей, отдавших свои жизни за наше свободное и независимое будущее. Они бы не простили нам того, что на руинах памятников величайшим советским полководцам глумятся либерасты и франкенштейны. Даже земля затряслась от негодования – а что уж говорить о людях. У них просто руки опустились. А рядом рыскали западные шпионы и ищейки, норовя вербовать «плохишей» и ускорять процесс развала великого государства.

Прощание с Громыко прошло 5 июля 1989 года в Центральном доме Советской Армии. Ни Горбачёв, вскоре ставший президентом, ни министр иностранных дел СССР Шеварднадзе на прощание и похороны Громыко не пришли. Похоронили Громыко не на Красной площади у Кремлевской стены, а на Новодевичьем кладбище.