— Ты… возмужал, — смеюсь я, когда мы отстраняемся друг от друга.

И как я его сразу не узнала? Он ведь практически не изменился! Всё те же крашенные рыжие волосы, усмешка на лице… передо мной Бадди, всё тот же Бадди!

— Ты тоже изменилась, — улыбается он. — И кстати, спасибо, что пригласила меня на свой показ в Нью-Йорке. Мне так понравилось! Ты молодец… — голосом полным сарказма и обиды говорит Бадди.

— Прости, — выдыхаю я, чувствуя себя просто отвратительно. — Я не знала… будешь ли ты рад вообще хоть что-то обо мне услышать после того, как наше общение… так резко оборвалось.

— Чёрт возьми, Олдридж! — повышает голос Бадди. — Ты моя подруга, едва ли не лучший человек, которого я знал когда-то и… я думал, что мы всегда будем друзьями.

— И я так думала, пока… всё в моей жизни не перевернулось с ног на голову…

— Ах, да… ты уехала, потом вспомнила обо мне, попросила у меня помощи, а потом вновь обо мне забыла… — с презрением смотрит на меня он. — Наверное, было бы лучше, если бы мы больше вообще никогда не увиделись.

Бадди разворачивается, чтобы уйти и я понимаю, как сильно его обидела, понимаю, как отвратительно поступила… но тогда, клянусь, мне было не до этого и я знаю, что это всё равно не оправдание.

— Постой, — догоняю друга я и, схватившись за рукав его куртки, останавливаю его. — Прости меня, пожалуйста, прости, что всё так вышло, что я уехала, исчезла и ничего тебе так и не объяснила… но я, правда, хочу наладить наши отношения, я хочу всё исправить, ну или хотя бы попытаться это сделать.

Бадди внимательно смотрит на меня и в его взгляде отчетливо читается обида.

— Я виновата, я знаю, но, к сожалению, я не могу тебе всего рассказать, потому что лучше от этого никому не станет, но! — делаю паузу я, и на лице появляется улыбка. — У меня свадьба через неделю, а прямо сейчас я иду выбирать себе платье…

— Я знаю про свадьбу, — с подозрением говорит Бадди, не сводя с меня пристального взгляда. — Но… почему ты всё ещё без свадебного платья, ты точно Кларисса Олдридж или я вас с кем-то спутал?

— Просто… не было на это времени, — усмехаюсь я, но человек напротив слишком хорошо меня знает, чтобы так просто поверить в этот идиотский аргумент, но Бадди молчит, понимая, что если я не говорю правды, то значит, ему её просто не следует знать. — Так ты… хочешь пойти со мной по свадебным салонам? — с азартной улыбкой спрашиваю я, замечаю, как друг приятно удивляется, но всё же старается скрывать свою нарастающую улыбку.

Я знаю, он хочет, но ему же нужно поупрямиться немного, поэтому Бадди неуверенно качает головой, оглядываясь по сторонам, словно ища для себя отговорки.

— Ну, пожалуйста! Я умоляю тебя! Я хочу, чтобы ты пошёл, мне нужна твоя помощь, твои советы! — обхватывая руку друга, молю его я.

— Так и быть, Олдридж, — сдаваясь, устало выдыхает он. — Только…

— Привет, — появляется словно из ниоткуда Джессика и переводит вопросительный взгляд на Бадди, которого я держу за руку.

— Привет, Джесс, — отпустив руку друга, обнимаю её я. — Это Бадди, может, ты помнишь, мы раньше вместе работали в библиотеке.

— Да, — улыбается подруга, — что-то припоминаю.

— Бадди, — протягивает он руку Джессике.

— Джессика, — улыбаясь, кивает она, пожимая его ладонь.

— Ты не против, если он пойдёт с нами? — неуверенно спрашиваю я, замечательно зная, как Джессика не любит подобных сюрпризов.

— Ну, это же твоя свадьба, Кларисса, мы выбираем платье для тебя, поэтому… тебе решать, — улыбается Джессика. — И с чего ты взяла, что я могу быть против?

Я лишь пожимаю плечами, и затем мы все идём на Верхний Ист-Сайд, чтобы побродить по магазинам именитых брендов.

У меня сейчас… молчаливое настроение и если бы мы с Бадди были бы лишь вдвоём, то между нами уж точно висела неуютная тишина, потому что мы так давно не виделись и я… словно бросила его, впрочем, как и всех остальных. Но с нами Джессика, поэтому о тишине не может идти и речи, но я рада, что она с нами, рада, что она постоянно болтает без умолку, рада, что она рядом и заполняет тишину своим лепетом.

Бадди внимательно слушает Джессику, даже отвечает ей, они, кажется, находят общий язык, а я лишь делаю вид, что слушаю подруга. Её слова, словно пустой звук в моей голове и я абсолютно не вникают в суть её разговоров. Но я улыбаюсь, изредка киваю, а сама думаю о том, как это странно, что мы с Бадди дружили на протяжении нескольких лет, но с Джессикой они ни разу даже не виделись.

— Начнём с «Vera Wang»? — спрашивает Джессика, направляясь к свадебному салону.

— Да… но думаю, на этом мы и закончим, — бормочу себе под нос я, и Бадди переводит настороженный взгляд на Джессику, но та лишь поджав губы, опускает взгляд вниз.

Консультанты в магазине меня узнают и довольно таки удивляются тому, что я всё ещё не выбрала своё свадебное платье, хотя до самой свадьбы осталась две недели.

— Вообще-то она выбрала, но… разве вы сами не понимаете, — усмехается Джессика, взяв какой-то журнал, — мы девушки такие непостоянные и любим всё менять в самый последний момент, — опускаясь на диван, улыбается она, развеивая обстановку.

Джессика подыграла мне, она не дала шансов возможным слухам о моей грядущей свадьбе и даже простой болтовне. В этом мире так: одна даже едва заметная оплошность может вырасти в большую проблему.

Если бы журналисты узнали, что я до самого последнего тянула с выбором свадебного платья, в газетах тут же начали писать о вероятной отмене свадьбы или же о нашей с Брайаном ссоре… и мне это совсем не нужно. Я не хочу лишний раз разбираться с Брайаном и вообще говорить с ним, поэтому спасибо Джессике, думаю, она сама прекрасно знает, как из простой мелочи могут развести огромный слух.

— Ну, тогда пройдёмте, — широко улыбаются мне консультантки и уводят меня в примерочную, где для меня уже висит пара платьев.

Всё это мне уже знакомо… я не в первый раз буду выбирать для себя свадебное платье, но в прошлый раз я хотела выходить замуж, в прошлый раз я… хотела красивое платье, была заинтересована в организации, но не сейчас. В этот раз мне искренне плевать и на свадьбу в целом и на платье, в котором я буду.

Первое платье,