— Английские кланы напали на Малайзию… — начал он. — Хотя постой, сначала туда приплыли японцы, но, по-моему, там особой войны и не получилось.

— Да, первыми были японцы, — произнёс внук. — Но насчёт "не получилось" ты несколько заблуждаешься. Япошки там полгода давали прикурить малайцам. Интересно не это, а то, что самыми первыми вторженцами были… — запнулся он. — Я сам не до конца разобрался, но по факту, как показала история, первыми вторженцами руководили Аматэру. Именно им достался самый хороший кусок Родовых земель. По крайней мере, если смотреть по карте. То, что я тебе рассказываю, добыто из открытых источников, и деталей с нюансами я, естественно, не знаю, но они и не нужны, тут другое интересно. На данный момент нет никакой информации о том, что Аматэру выгоняли местных со своей территории. Более того, местные сейчас отлично себя там чувствуют, работая на предприятиях Аматэру. Понимаешь, к чему я веду?

— То, что Аматэру до жути жадные? — усмехнулся старик. — Мало им было Малайзии, так они и к нам заявились.

— Брось, дед, — ответил парень. — Всё ты прекрасно понял. С Аматэру можно договориться! У нас есть шанс оставить наши земли за собой.

Вздохнув, старик помолчал несколько секунд.

— И как ты предлагаешь с ними договариваться? — спросил он.

— Ну… — запнулся его внук. — Это… Да откуда мне знать? Ты у нас старейшина, тебе и решать.

— Может, мне сначала со всем японским альянсом договориться, чтобы наши острова Аматэру достались? — продолжил усмехаться старик. — А в каком виде мне это делать? Есть идеи?

— Я просто сообщаю информацию, — проворчал парень. — Тебе решать, что с ней делать.

— Информацию, добытую из интернета, — выдохнул дым старик.

— Это хоть какая-то… — начал парень.

— Я тебя услышал, — прервал его старый ибапа.

— Хорошо, — произнёс парень раздражённо. — Я понял. Главное, учтите это там, когда соберётесь решать, что делать.

— И без молокососов разберёмся, — произнёс старик лениво.

— Тогда всего хорошего, старейшина, — произнёс парень, прежде чем разорвать связь.

Покачав головой, старик вновь уставился на вулкан. Ох уж эти дети. И почему они всегда считают себя более умными и прогрессивными? Как будто он сам не способен залезть в интернет. Впрочем, их скудоумие порой даёт повод поиздеваться над ними. Как сейчас, например. Ну серьёзно, каким дебилом надо быть, чтобы не собрать всю доступную информацию, прежде чем решать судьбу всей общины? Естественно, старик знал и про Аматэру, и про то, что он не выгнал людей со своей территории. Знал он, и почему так получилось. Только вот есть загвоздка, жителям Сарангани нечего дать Аматэру. Нет у них здесь заводов, как и специалистов, которые на этих заводах работают. Толпы чернорабочих у них тоже нет. Огромного города с миллионом жителей, которые могли восстать, у них нет даже близко. А значит, и церемониться с ними никто не будет.

— Приветствую старейшину Гзанди, — услышал он за спиной английскую речь.

Будь он помоложе, уже вскочил бы, готовясь к бою, но старик был стар и опытен. Какой толк вскакивать, если некто сумел подобраться к нему столь близко. Хотел бы ударить, ударил бы уже. Так что всё, что сделал Гзанди, это на полную включил все свои чувства, сканируя окружающее пространство. И никого не почувствовал. Никого и ничего. Пустота. Да, ани-ани, к которым и принадлежал Гзанди, никогда не славились особо острыми чувствами, но совсем ничего? Тысяча лет накопленной мощи и опыта не помогли ему ничем.

— Невежливо входить в чужой дом без стука, — произнёс он спокойно.

— Я стучался, — был ему ответ. — И если вы не услышали, то недостойны большего.

Что за дурацкое мнение? Кто это вообще? Даже будучи сильнее… Стоп. У ибап процветает культ силы, это глупо отрицать, но гораздо сильнее он процветает у нерождённых… Учтём.

С кряхтением поднявшись на ноги, Гзанди развернулся, направляясь к своему любимому креслу. Чужак по-прежнему не ощущался, но теперь он его хотя бы видел. Классический ниндзя, как их показывают в различных фильмах, стоял посреди комнаты и наблюдал за ним.

Японец? Или просто образ для того, чтобы сбить с толку?

— Что ж, — сел старик в кресло. — Для начала — представься. Или я настолько слаб, что и имя твоё узнать недостоин?

— Имя не имеет значения, — ответил ниндзя. — Я лишь тень моего господина.

— Тень… значит, — чуть приподнял уголки губ Гзанди. — Звучит по-детски, если честно.

Было рискованно говорить подобное, но необходимо, для прояснения ситуации. Если это нерождённый, он не устоит и ляпнет что-нибудь про возраст или силу.

— Смелая подначка, — ответил ниндзя. — Для слабака.

Понятно. Это, конечно, не сто процентов, но похоже, гость всё-таки из нерождённых.

— Если ты пришёл сюда не для боя, — произнёс старик, — то это было довольно грубо.

— Такова жизнь, — ответил ниндзя без эмоций.

Хотя этих самых эмоций в его голосе вообще было не шибко много.

— Жизнь — штука более многогранная, чем кажется, — произнёс Гзанди. — Кто ты, я так и не услышал, но всё же представлюсь. Меня зовут Гзанди — старейшина ибапов Сарангани. Среди людей известный как Кристиано Арино Дуэргэ. И мне бы хотелось узнать, по какому поводу к нам пожаловал столь неучтивый чужак?

— С предложением помощи… — начал ниндзя.

— А, я понял! — изобразил радость Гзанди. — Японская община ибапов предлагает переселиться к ним? Но знаешь, мы пока не готовы. Есть и тут дела.

Гзанди осознавал, что немного провоцирует чужака, но… культ силы процветает не только у нерождённых, и данный конкретный персонаж несколько раздражал старика. А слова о том, что он слабее, это просто слова, да ещё и от весьма сомнительной личности.

— Мой господин не представляет японских ёкаев… ибапов, — произнёс ниндзя спокойно, что уже насторожило Гзанди. Хорошо контролирующий себя нерождённый — это всегда опасно. — И ему абсолютно плевать, где вы будете жить. Ваша проблема в том, что скоро сюда придёт девятихвостый лис. Знаете таких?

— Знаю… — произнёс Гзанди, пытаясь подавить страх.

— И этот лис сделает вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, что, в свою очередь, сделает вас врагом моего господина. Если ничего не предпринять — вы обречены. Вас в любом случае уничтожит одна из сторон. Так что, слабак, ты готов к разговору? Или сначала выясним, насколько я неправ в своём мнении насчёт тебя?

Возможно, сказанное чужаком чушь, ложь и провокация, но Гзанди не имел права проигнорировать услышанное.

— Что ж… Тень, давай поговорим, — произнёс старик хмуро. — Ты меня определённо заинтересовал.

Глава 1

До Филиппин я плыл на эсминце, где специально для меня улучшили медицинскую палату.