Расслабившись, Древний покачал головой.

— Я уж думал, ты мне сейчас что-то новое сообщишь, — произнёс он.

— Вряд ли я смогу рассказать вам о ведьмаках что-то новое, господин, — заметил кицунэ. — Больше вас о них никто не знает.

— Ну, мало ли, — пожал Древний плечами. — Ты тоже не первое тысячелетие живёшь.

— Я ребёнок по сравнению с вами господин, — чуть поклонился кицунэ.

— А-а-а… — махнул Древний рукой. — Иди уже. Раз чёткого плана действий пока нет, то и разговаривать особо не о чем. И напиши доклад о том, как проходил бой. Почитаю на досуге, — на что получил тяжкий вздох кицунэ. — Всё, оставь меня.

— Как прикажете, господин, — поклонился кицунэ.

У самой двери его окликнул Древний.

— Цин-Цин, — остановившись, кицунэ повернулся к хозяину. — Напоминаю — твоя безопасность на первом месте. Смерть ведьмака — это здорово, но твоя гибель очень сильно ударит по моим планам. Кирин один долго не протянет.

— Я помню, господин, не волнуйтесь, — ответил Цин-Цин.

— Свободен, — откинулся на спинку кресла Древний.

Ну а Цин-Цин, закрыв за собой дверь, тяжко вздохнул. Если бы не господин со всеми его ограничениями, он бы уже давно убил ведьмака. С другой стороны, если бы не господин, он бы к ведьмаку и близко не подошёл. Вне зависимости от его силы. Всё-таки он ещё помнит, как умирал Сусано и его смертные потомки из Рода Сусанари. Да и Кшатати затопил свою лабораторию не от хорошей жизни.

Да, пожалуй, не стоит торопиться. Лучше подождать и ударить наверняка. Не будет же ведьмак постоянно сидеть в окружении своих людей? Не будет. Или будет? После того, как ведьмака спасла лишь подошедшая помощь… ну и немного удачи, вряд ли он высунется из безопасной зоны. Тогда… Тогда придётся придумать, как его вытащить оттуда.

Но это потом. Сначала надо поискать Усмиритель. Вновь оказаться посреди магической бури без защиты Цин-Цину совсем не хотелось.

12. Убивая маску

Пролог

Примерно в тринадцати километрах на юг от Минданао расположена группа островов Сарангани, состоящая из трёх островов — Сарангани, Балут и совсем небольшого островка Оланиван. Места не сильно примечательные. Единственное, чем они в теории могли выделиться — это остров Балут, точнее, его активный вулкан, который ещё ни разу за известную историю так и не изверг из себя потока лавы. Факт довольно интересный, но для очень узкого круга интересующихся. Для всех остальных острова — просто неплохое место для туризма, которое, впрочем, не сильно популярно у местных, а для иностранцев были на Филиппинах места и поинтереснее. Несмотря на это, небольшой поток туристов имел место быть, что позволяло жителям островов худо-бедно существовать.

В одной из деревенек острова Балут, недалеко от вулкана, на веранде дома сидел древний старик. Короткие седые волосы, лицо испещрённое сотнями морщин, простая серая рубашка, длинные шорты и верная трубка, с которой старик не расставался вот уже… две сотни лет, да. Две сотни лет из прожитой тысячи. Выпустив клуб табачного дыма, староста деревни — да и всех ибапа, живущих на островах Сарангани, — покачал головой. Лет через пятьдесят надо будет вновь проводить ритуал подношения духам огня, а это жертва из смертных, причём владеющих бахиром на должном уровне… Вздохнув, старик вновь приник к трубке. Хороший табак внучок прислал. Определённо. И хорошо, что он сейчас не здесь, а в столице. Не самое лучшее место для ибапа, но вроде как внук писал, что неплохо устроился и проблем у него нет. Ещё месяц назад старик был против подобного — отсутствие проблем сейчас не означает, что завтра внук не столкнётся с каким-нибудь аристократом, таскающим древний артефакт определения сути. Аристократ может даже не понимать, что за вещь у него… к примеру, на пальце, однако это не помешает ему поднять панику, увидев на улице монстра. Внучок не самого приятного вида для смертных. Но то раньше. Сейчас же, когда японцы вторглись в страну, сидеть всем в одном месте — не лучшая идея. Тут даже столица не самый плохой вариант.

Настроение старика было довольно меланхоличным. Сидя на веранде дома, куря трубку и наблюдая за вулканом, он вспоминал прошлое и старался не думать о будущем, так как в этом самом будущем филиппинских ибапа явно не ждало ничего хорошего. А всё из-за проклятых японцев. Даже прошедшая совсем недавно война, которую смертные назвали второй мировой, была не настолько опасна для ибапа, так как воевали там государства. Теперь же на их земли пришли кланы. В том числе кланы. В общем, частники, которые хотят Родовых земель и не желают видеть на них чужаков. И тут уже не важно, ибапа ты или простой человек — выгонят всех. И сейчас у них ровно два пути — сидеть и ждать, пока японцев не разобьют и не выпнут прочь, либо ввязываться в войну, помогая филиппинскому правительству. Но как это сделать, не выдавая своей сути? Понятно, что действовать придётся тайно, но в этом случае возможности сильно урезаются. Да даже действуя открыто, что они могут сделать многотысячной армии бахирщиков? Разозлить разве что.

В общем… перспективы не радужные. Хорошо хоть их острова никому не нужны, и разборки людишек идут на Минданао. Пусть немного, но есть время на обдумывание ситуации. В том, что японцы чуть позже захватят и их островки, никто из общины не сомневался.

Мысли старика отвлёк звонок мобильного телефона, лежащего рядом с ним. Проведя пальцем по экрану, он нажал на иконку громкой связи.

— Слушаю, — произнёс он, вновь затягиваясь табаком.

— Приветствую, старейшина, — услышал он голос внука.

— Я один, — ответил старик. — Говори свободно.

— Здравствуй, дед, — тут же отреагировал внук. — Как вы там?

— По-прежнему, — ответил старик без эмоций.

— Как всегда, спокоен? — усмехнулся внук. — Вы там хоть начали обсуждать сложившуюся ситуацию?

Покосившись на мобильник, старик тихонько вздохнул.

— Ты по делу или так, поболтать? — произнёс он, выпуская изо рта дым.

— Можно сказать, и по делу, — ответил парень.

Насколько вообще можно назвать парнем того, кто прожил уже двести с хвостиком лет.

— Ну так говори, — произнёс старик без малейшего любопытства.

— Слышал о войне в Малайзии? — спросил внук.

— Я тебе что, отшельник? — нахмурился старик. — Естественно, слышал.

— А с чего всё началось, знаешь? — продолжал спрашивать парень.

— Малаккский пролив? — отвечал без интереса старик.

— Да нет же, это причина, а с чего всё началось, в курсе? — спросил внук.

От такой постановки вопроса старику даже стало немного любопытно,