- Вы путаете очень, очень многое, - ничуть не смущаясь возразил Рой, - Для начала вам полезно будет узнать, что никакого королевства Мингр не существует. Территории этого бывшего политического недоразумения вошли в состав Тардийской империи и королевства Минк-Ваньяр. А пребывание войск соседних государств на территории королевства Гренудия предусмотрено двенадцатым параграфом "Королевского зарока", который был грубейшим образом нарушен последним королем из династии Алантаров.

- С низложением династии предателей мы справились самостоятельно!

- Совершенно верно. За это честь вам и хвала. А теперь мы, ваши добрые соседи, обеспечим проведение Круга Достойнейших в кратчайшие сроки и максимально честно.

- Это сугубо внутренний вопрос тирров Гренудии. И мы не потерпим внешнего вмешательства в свои дела!

- Ну какое может быть вмешательство, что вы! Мы лишь обеспечим явку всех шести тирров и безопасность участников.

- Каких это шести тирров? В гренудии всего пять тиррств!

- Я же говорю, вы очень сильно отстали от жизни. Две недели назад молодой маг и полководец лерр Лоренс Тарлед, освободивший от захватчиков-артгарцев леррства Артримор, Бирати и Керулани, был волей Творца в соборном храме в Кере был объявлен тирром. Творец собственной властью объявил, что леррства Артримор, Бирати и Керулани упраздняются, а на их месте учреждается тиррство Арбикер, к которому также присоединяются земли тиррства Дарэс на левом берегу реки Мтоньяно.

- Это произвол! - Крэй прекрасно понимал всю бессмысленность своих возражений, но тянул время, пытаясь нащупать хоть какую-то точку опоры под ногами, - Число тирров Гренудии неизменно и не подлежит пересмотру!

- Знание истории - явно не ваша сильная черта, - всё с той же спокойной успешкой парировал Рой, - меньше, чем пол века назад в Гренудии было шесть тиррств. Или про тиррство Рейнар, чьи земли поделили между короной, Ханолом и Дарментом вы даже не слышали?

- Никто из остальных тирров не признает вашего ставленника! - не снизошёл до ответа гость.

- И здесь поспешу вас разочаровать. Его уже поздравили и признали тирры Мердгрес, Глайред и тирра Дармент.

- Какая ещё тирра Дармент? - презрительно скривился Крэй, - Адриана?

- Ну что вы, конечно же нет! Правительницей тиррства, опять же Творцом, назначена Виола Дармент, сумевшая, в отличие от своего брата, организовать защиту от внешних захватчиков и навести порядок, после разгрома и изгнания врагов.

- Я вам не верю. Творец никогда раньше не вмешивался в дела людей столь явно, - зло возразил полководец Клэнов, цепляясь за последнюю, призрачную возможность.

- Вам открыты все храмы, где можете проверить справедливость моих слов, - безразлично пожал плечами магистр Ордена.

- Господа, - внезапно голос подал тирр Дарэс, почти никогда до этого не смевший раскрывать рот в присутствии Крэя, - Думаю именно мы, тирры Дарэс и Ханол должны сейчас сказать своё слово. И от своего имени я подтверждаю готовность участвовать в Круге Достойнейших.

Если до этой минуты у Крэя ещё были какие-то надежды хоть как-то вывернуться в переговорах, чтобы не проиграть их совсем вчистую, то сейчас, из-за демарша того, чьё мнение он вообще не считал нужным принимать в расчёт, ситуация окончательно рухнула в самые сумрачные глубины неисправимого звездеца.

Рой ободряюще улыбнулся тирру Дарэсу, мгновенно поняв, что тот увидел внезапную возможность скинуть со своей шеи ярмо Клэнов. И готов по зову сердца голосовать за кого угодно, кто поможет избавиться от изрядно доставшей его кабалы, унаследованной от излишне доверчивых предков. Что ж, такому идейному союзнику не грех и помочь. И, переведя взгляд на тирра Ханола, Рой понял, что этот достойный муж также внимательно пересматривает условия сделки с совестью, дабы не опоздать с перебеганием в стан победителей. Если ему пообещают достаточно вкусные условия, естественно.

***

После того, как два западных тирра были изъяты из армии семьи Клэн "для переговоров" , их пути с временными попутчиками разошлись окончательно и бесповоротно. Оставшиеся в окружении воины, были оттеснены с дороги в чистое поле, где им было приказано оборудовать временный лагерь. А два тирра с комфортом, но при строгом ограничении свободы передвижения, оказались размещены в гостевых покоях королевского дворца. Минк-ваньярцы чувствовали себя в резиденции монархов Гренудии как дома и совершенно не стеснялись перекраивать весь уклад под собственные нужды. Так что им не составило труда временно организовать тут особо комфортабельные камеры для парочки сиятельных пленников.

Переговоры с тиррами начались на следующее утро. Это было самое счастливое утро за все тридцать два года жизни тирра Дарэса. Впервые он смог наконец вздохнуть полной грудью и почувствовать пьянящий воздух свободы, не перекрываемый постоянными одёргиваниями за поводок бездушными ростовщиками. Потому в обмен на свою безоговорочную поддержку любого кандидата на престол он просил всего лишь снять его с крючка Клэнов и вернуть хоть что-нибудь из владений предков. Когда Рой благодушно предложил преобразовать в леррство левобережную часть его тиррства, сохранив за ним название "Дарэс", бедняга чуть не разрыдался. А когда узнал, что доносить политику партии до Клэнов поручат его новому сюзерену, тирру Лоренсу Арбикеру, стал смотреть на последнего глазами самого преданного щенка.

Аппетиты тирра Ханола были заметно жирнее, потому он и обломался с их осуществлением, в отличие от своего более скромного коллеги. Случилось это по той простой причине, что после перехода Дарэса, ценность последнего тирра, как выборщика, падала до нуля. И это понимали все. Чего не знал Ханол, так это то, что его оппозицонность была гораздо выгоднее Шелду и компании, чем его лояльность. Потому слегка поторговавшись с ним "для приличия", переговоры прекратились. Мол "на нет и суда нет". И если голосовать тирр Ханол мог как угодно, то права засаботировать выборы ему никто не предоставил.

- Тирр Ханол, вам следует быть готовым отправиться на Круг через двадцать минут, - бесцеремонно поставил его в известность начальник охраны. Эту роль выполнял один из старших братьев Ордена, чья огромная фигура в тёмно-коричневой куртке со скрывающим лицо капюшоном нависла над невысоким, тщедушным тирром.

- Я не собираюсь участвовать в этом фарсе и никуда не пойду, - попытался изобразить надменную решительность Ханол, которому рядом с этим гигантом было крайне беспокойно.

- Как скажете, тирр, - неожиданно легко согласился великан, - Но пророк сказал, что единственной причиной, почему вы можете не прийти сами будет только перелом обеих ног. Так что если вы не выйдете через двадцать минут, я приведу вас в нужную