власти? Как бы ни парадоксально это звучало, но безбожная советская система, отучившая мужиков работать сознательно и самостоятельно; уничтожившая русское крестьянство; наплодившая блатных и тунеядцев; облагодетельствовавшая тупых и кичливых партократов. Она же отношением своим низвела женский статус ниже плинтуса, не позволяя оттуда и мизинчик высовывать. Киндер, кирхен, кухен! — дети, церковь, кухня! — провозгласили когда-то немецкие бюргеры. И советские вожди молчанием своим соглашались с тем. Впрочем, умело заменив церковь клубом. Разве могла рядовая, одаренная и деловитая девчушка на третьем десятке лет подняться до начальницы отдела? Да никогда в жизни! Лишь в предпенсионном возрасте единицам из них давали возможность сесть в кресло главного бухгалтера. И то ненадолго.

Хочешь жить сытно и красиво? Иди в продавцы, официантки и поварихи. Не довешивай, не докладывай, обсчитывай и все будет как у начальствующих лиц: и доход, и еда, и одежонка приличная. Смазливых брали горничными в престижные гостиницы, стюардессами в лайнеры, курсирующие в загранку. Кому не повезло, шли в швеи, парикмахерши, в воспитательницы в детские сады и детдомы. И конечно, в учителя. Мужчины там долго не выдерживали, уж лучше идти в слесари или кочегары, нервы не портить. И опять же на самом верху все решали мужчины. За весь народ и за женщин в частности. Зачем им быть начальницами? Мозги не те! Это как в Китае женщинам когда-то подворачивали пальцы на ногах, якобы для красоты и грации, так и у нас женщины жили с вывернутыми наизнанку мозгами: это можно, а вот там уже не ваша прерогатива, не моги!

Абзац седьмой

…Джой меж тем неведомо как ощутил, что хозяин задумал какую-то очередную каверзу на его счет и вжался в угол, беспомощно прижал больную лапу к себе и, тяжело дыша, смотрел на меня с невысказанной укоризной, словно упрекал в чем-то нехорошем. На полу рядом с ним стояла наполненная еще вечером миска с водой. Такого раньше с ним никогда не бывало, пил много и охотно. Вроде бы должен и сейчас, будучи больным, пить даже чаще, чем обычно, но вот почему-то к воде не прикоснулся. И тут до меня дошло: он элементарно не мог достать мордой до миски, поскольку просто не в состоянии поддерживать равновесие, опираясь лишь на одну лапу. Взял миску в руку и поднес вплотную к его морде. И он тут же начал жадно лакать, быстро-быстро слизывая воду языком.

Понял, кроме прочих обязанностей, мне придется теперь стать еще и собачьим кормящим отцом. Слава богу, не грудью. Участь незавидная, но, увы, других вариантов попросту не предвиделось. И что прикажите теперь делать? Радоваться жизни? Козликом прыгать? Уже допрыгался. И все за грехи наши, как говорили древние киевляне, увидев орды Батыя возле своих ворот. Жаль, сейчас они несколько изменили свою прежнюю точку зрения.

Жизнь она вообще вещь непонятная, и пока что ни один мудрец не сумел объяснить, за что и когда ты получишь очередную маковую росинку радости. Но, знай наверняка, вслед за тем бочка дегтя уже летит в твою сторону. И не сегодня, так завтра непременно окатит, выкрасит тебя с головы до ног цветом траура, смыв нечаянную радость, дарованную, видать, по чьему-то недосмотру и недоразумению. Собаки, несомненно, правы, давая нам понять, что мир в целом сер и хмур. Но мы существа упрямые и привыкли доверять только себе. А вот если верить чьему-то там высказыванию насчет полосатости жизни нашей, то следует добавить, черных полосок в ней в десятки раз больше, а белых… ой вряд ли сумеет их кто-то подсчитать, но их в десятки, ежели не в сотни раз меньше, И главное: они такие узенькие, едва ли не прозрачные, что порой и заметить невооруженным взглядом их совсем невозможно. Но верьте — они есть!

Да, да, несомненно, есть, а кто не разглядел, значит, они заляпаны грязью. Стоит чуть потереть в искомом месте, и вы их там наверняка обнаружите. Ту самую пешеходную зебру, затертую до серости тысячами ног и автопокрышек. Да, да, да — мы точно так топчем свою жизнь, а потом вдруг не видим в ней, где они там беленькие полоски?! Нет их. А ведь были, должны быть, но куда-то вот делись.

Так кто в том виноват, как не мы сами? Президент? Дорожная служба? А может, Господь, не сделавший за нас грязную работу? Вряд ли найдется человек, обнаруживший подобную безалаберность, что кинется домой за водой и шваброй, а потом отмоет уляпанную зебру и лишь после того с чувством собственного достоинства ступит на нее. Именно так и можно ощутить собственное достоинство, протерев начисто все, чего ты касаешься не только ногами, взглядом, но и сердцем, душой. Лишь после того в тебе пробудится гордость за свое дело и себя в нем.

Затем, коль ты исполнишь задуманное честно и бескорыстно, то есть не за деньги, не за чертовы бабки, грязное бабло, отчего вряд ли когда отмоешься, ты сможешь думать о собственной чести. И если позволит совесть, лишь тогда сказать: «Честь имею». До тех пор, пока вновь не ступишь на заляпанную тобой или кем иным пешеходную зебру.

Стоит ли после того сетовать, коль несущийся по своим сверхсрочным делам таксист собьет тебя или твоего пса на обшарпанном переходе. Да, он неправ, но и ты и все близкие тебе существа такие же участники свершившейся катастрофы, ибо двинулись в иной мир, в будущее, не позаботившись о собственной безопасности. А живущий по чести и совести уже обезопасил себя. По крайней мере, перед Богом. А все остальное зависит лишь от воли Его.

Абзац восьмой

Только вот что мне непонятно: если мы, люди, ходим под Богом и поклоняемся Ему, то как у животных на этот счет? Ну, отставим диких кабанов, медведей, волков и прочую лесную живность вместе с рыбами и птицами. Хотя тут же вспоминается притча о том, как Христос загнал бесов в свиней, а тех отправил тонуть в море. Правда, вряд ли бесы от того исчезли раз и навсегда. Зато хозяева тех свиней вряд ли оценили Его благодеяние. Или известный ветхозаветный сюжет об Ионе, жившем в чреве кита. Явно кит обладал хоть каким-то разумом, когда спасал несчастного из пучины морской. Все случилось по воле Всевышнего. А где разум, там и воля, и душа, послушная Господу.

Интересно, что разные там животные в Библии упоминаются сплошь и рядом. И оно понятно, без них человеку попросту не выжить. Но вот почему для ветхозаветных авторов они служили как бы фоном