четвёртого мы вышли из шахматного клуба, оставив парней прибираться. Мы хотели им помочь, но нас буквально выставили за дверь.

— Как быстро пролетело время, — усмехнулась Мила, вскинув руки и выгибая спину. — Я оглянуться не успела. Но вот плечи страшно затекли от долгого сидения за шахматной доской.

— Надо полагать, — я улыбнулась. — Кстати, давно хотела спросить. Ты же на хвосте сидишь. Тебе его не больно?

— Нет, — кошка мотнула головой. — Я привыкла уже. И он чётко умещается в ложбинку между ног, так что я не сильно-то его и сдавливаю. Никаких проблем нет.

— Понятно, — я кивнула. — Удивительно, как быстро ты освоила шахматы. Как у тебя это получается?

— Не знаю, — Листвард пожала плечами. — Интуитивно я чувствую игру. Но запоминать все эти ходы такая морока. Не думаю, что у меня есть шансы победить главу.

— Да. У меня тоже, — я коварно улыбнулась, чуть прищурив глаз. — Мила. Не хочешь записаться в шахматный клуб? Наверное, здесь будет весело?

— А мой клуб закроем?

— Можно пока не закрывать. Всё равно подготовим к фестивалю лавку с мороженым, раз уж решили. Ученический совет отстанет от тебя до следующего семестра, и можно будет спокойно подумать, нужен ли тебе твой клуб.

— Ага.

— Хорошо, — я взяла подругу за руку. — Идём, получим летнюю форму, раз есть время.

Листвард кивнула, и мы отправились в сторону прачечной. На аллее почти не было других людей. К вечеру солнце скрылось в тучах, и жара спала. Со стороны озера дул прохладный ветерок. Мы свернули за поворот и неожиданно встретились с Анжелой Пенэр идущей нам навстречу с каким-то холщёвым тюком на плече.

— Алиса, Лисси, добрый день. Куда направляетесь?

— Привет, — я улыбнулась. — Решили получить летнюю форму.

Мила чуть поклонилась графине, сделав лёгкий реверанс.

— А ты почему с мешком? — спросила я Анжелу. Девушка усмехнулась.

— Тоже, как и вы, летнюю форму получала. На себя, на Оливию и на Анну.

— Ты у них прислуга что ли? — я покачала головой.

— Ну, так Милу ты забрала, — графиня рассмеялась. — Теперь всем приходится нелегко. Только я, на самом деле, сама вызвалась в прачечную сходить. Решила прогуляться по свежему воздуху и отдохнуть от их компании.

— Понятно.

— Кстати очень хорошо, что вы мне встретились. Алиса, мы можем поговорить? — Анжела оглянулась. Вон там, в стороне от аллеи, есть уединённая беседка. Отсюда её не видно. Я пока отдохну в ней, а вы, когда обратно пойдёте, тоже туда заворачивайте.

— Это что-то важное? — я насторожилась. — Раз ты не хочешь обсуждать это прямо здесь.

— Думаю да, — Пенэр кивнула.

«Любопытно, что она задумала?» — я недоумённо оглядела графиню с ног до головы. — Хорошо. Я не против. Мы быстро.

— Ага. Спасибо, — Анжела улыбнулась и, поправив мешок на плече, пошла дальше. Я посмотрела на Милу, но она лишь пожала плечами с выражением полного недоумения на лице.

«Ладно. Это должно быть интересно», — я вздохнула. — «Сложно понять, какую игру затеяла графиня и зачем я ей понадобилась. Но Анжела мне нравится, в отличие от её подруг».

Мы дошли до прачечной, получили форму и минут через пятнадцать снова встретились с Пенэр в заросшей плющом беседке, в стороне от посторонних глаз.

— Оливия не рассердится на тебя за то, что ты решила с нами поговорить? — спросила я, садясь на лавочку.

— Рассердится, конечно, если узнает, — Анжела кивнула. — Но я её не боюсь. Кроме того, я ей нужна больше, чем она мне. Так что вряд ли она решится со мной порвать.

— Зачем ты вообще с ней водишься?

— Других вариантов не было, — Пенэр грустно улыбнулась. — Быть в компании с кем-то в любом случае приятнее, чем оставаться совсем одной. Я не привыкла к одиночеству. Мне грустно и тоскливо без общения с другими людьми. С мальчиками близких отношений заводить нельзя. Это бросит тень на мою репутацию и отец мне, за такое, шею намылит. Тоже, конечно, если узнает, — Анжела хитро усмехнулась. — Эльза ни с кем дружить не хочет и держится особняком. Кристина сама всячески пыталась угодить Оливии, а с Милой водиться было опасно, чтобы не бесить герцогиню. В итоге Брайт первая сделала шаг мне навстречу, и я приняла это как наименьшее из зол.

«Кажется, ты только что созналась в том, что по натуре приспособленка», — подумала я и усмехнулась, а вслух спросила: — И теперь ты хочешь оставить Оливию и перейти к нам?

«Вообще-то я не против такого расклада. Почему бы и нет? Да и лишний раз выбесить зарвавшуюся старосту будет очень приятно».

— Нет, — Анжела мотнула головой. — Не в этом дело. Я вообще не хочу кого-либо оставлять и с удовольствием ладила бы со всеми девочками в классе одинаково. Все эти нелепые разногласия мне не особо понятны. Потому я не собираюсь занимать чью-либо сторону. Я постараюсь оставаться на одиноко дружественной позиции и для Оливии и для тебя. И для Милы, и для Кристины, и для Эльзы с Софией.

— Ты Анну забыла.

— Ага, — Пенэр кивнула.

— Ты об этом хотела поговорить?

— Нет, — графиня мотнула головой. — Хотя и об этом тоже. Но, на самом деле, есть более важная причина. Недавно я стала невольной свидетельницей одного разговора и хочу тебя предупредить, Алиса. Против тебя что-то замышляется.

— Очень интересно, — я нахмурилась. — Продолжай.

— Как понимаю, инициатором заговора стал Алистер Бикмарк, — Анжела чуть понизила голос и осмотрелась. — Не знаю, чем ты ему не понравилась. Возможно, он просто ревнует к твоей стремительно растущей популярности. И, как я поняла, он дважды потерял кучу денег после твоих побед над Аванисом, а потом ещё и Софией. Говорят, после сегодняшнего поединка, с ним вообще случилось истерика, и он минут десять вопил, что собственноручно тебя зарежет. Его близкие друзья Мишель и Симон. Они всегда поддерживают Бикмарка и действуют с ним заодно.

«Мишель сосед по комнате с Минкасье», — подумала я про себя и почувствовала неприятный холодок в груди.

— Кроме того к ним присоединился Орифлам, а теперь ещё и Оливия, — Анжела вздохнула. — В результате, против тебя и Милы, в классе