— Тебе пока лучше быть со мной, — я качнула головой. — Ну и что, что клуб шахматный? Я тебя с парнями познакомлю. А то, что я там одна, как белая ворона?

«Может, удастся переключить внимание главы клуба с меня на Милу. Тогда я смогу спокойно сосредоточится на Минкасье. Кроме того, мне будет интересно посмотреть, сможет ли „хвостатая“ освоить игру в шахматы», — думала я про себя, коварно усмехаясь. — «Настолько ли умна кошка, как она сама о себе думает?»

— Алиса, а может тебе ко мне в комнату переехать? — Мила вдруг оживилась. — Давай попробуем поменяться с моей соседкой? Это было бы так чудесно! Словами не передать. Боже! Я тогда смогу спать без парика и хвост не нужно будет прятать. Можно будет расслабиться и вести себя естественно. Я так устала от всего этого вечного страха быть пойманной.

«За хвост!» — добавила я мысленно.

— Понятно. А мне какая от этого выгода? — спросила я вслух и усмехнулась.

— Я всегда буду с тобой, как ты хочешь, — Листвард лукаво улыбнулась. — Даже ночью. Я постараюсь быть полезной.

«Ага. Кошка, вероятно, спит более чутко, чем Кристина и она быстро заметит, что я бодрствую по ночам», — я вздохнула. — «В итоге мне это только доставит лишних неудобств. Однажды мне придётся открыть Листвард свою особенность, и я попаду в зависимость от „хвостатой“, также как она сейчас зависит от меня».

— Я подумаю, — сказала я, уклончиво качнув головой.

Как и ожидалось, глава шахматного клуба был падкий до любых девушек, если они не страшны лицом и не толстые, словно коровы. Потому он очень обрадовался Миле, когда я привела её в клуб. Слушая поток его вычурных комплиментов, и наблюдая смущение Листвард, я грустно усмехнулась про себя.

«Все парни примерно одинаковые. Каждый из них с удовольствием собрал бы вокруг себя гарем всевозможных „красоток“ и менял бы их каждый день, чтобы не надоедали. Но только девушкам то это зачем? Нужно очень сильно зависеть от мужчины, чтобы смириться с необходимостью делить его с другими женщинами. Не могу себе представить такого. Если парень ещё чей-то кроме меня, то он уже, увы, не мой. Просто вещь общественного пользования. Не будет с ним настоящего счастья. Одна иллюзия» — я вздохнула. — «Как странно. Пройдя через желудок виверны, я совсем по-другому стала смотреть на мир. Нет у меня больше ни грамма веры в чудеса. Сказки кончились. В прошлом остались все наивные мечты и желания, и я не хочу больше ни любви, ни отношений. Я ни в кого не верю кроме себя. Люди, так или иначе, будут действовать так, как выгодно им, и сложно сказать, что будет со мной, если мои друзья узнают мою истинную сущность. Будь то Мила, Кристина, Оливер или Генри. Я не особо удивлюсь, если они однажды решат со мной расправиться. Я одна, и самое странное то, что мне спокойнее только на себя одну полагаться».

Глава 47

«Сложная задача»

Пока всё шло просто отлично. Мне удалось провести достаточно много времени с Сержем ди Минкасье, играя с ним в шахматы. Конечно, я ни разу у него не выиграла. Но я не стала бы этого делать, даже если б могла. Моя задача лишь в том, чтобы ему было интересно проводить со мной время. Чтобы он проникся ко мне симпатией и в итоге стал доверять как близкому другу. Мне нужно было от него приглашение в его родовой особняк в начале лета. Таков был план моего хозяина Моргана Форгиса. В начале лета, примерно через неделю после начала летних каникул, у молодого виконта будет день рождения. Каждый год по этому поводу проводится небольшой бал для родственников и иных лиц, близких Сержу и его семье. Количество приглашённых строго ограниченно. Постороннему человеку туда не попасть. Но мне нужно не просто приглашение на бал. Наши отношения с Минкасье должны достичь такого уровня, чтобы в течение праздничного вечера он захотел со мной уединиться и провел меня во внутренние покои их родового особняка. Туда, куда обычных друзей семьи, не приглашают. Если же я не справлюсь со своей задачей, у меня есть всё лето для новых попыток. Потом наступит осень, и все ученики вернутся в общежития. Морган вряд ли будет платить за ещё один год моего обучения в академии. Это слишком дорого. У старого мага, скорее всего, есть какой-нибудь запасной план, не зависящий от моего участия. А со мной он просто разделается. И тогда история моих приключений окончательно завершится.

Я украдкой вздохнула, сохранная милую улыбку на лице и согласно кивая головой, слушая рассказ Сержа о его семье и отношениях с отцом. Эта информация была довольно важной и позволяла примерно представлять, что ждёт меня при встрече с этими людьми. Потому я ловила каждое слово, стараясь запомнить как можно больше новой информации. Все обитатели особняка являлись потенциальными проблемами. Особенно отец виконта. Сложно сейчас угадать, как он отнесётся к тому, что у его сына появилась подруга. Но больше всего меня, конечно же, беспокоила Луиза. Девушка, с которой Серж был обручён. Без сомнения она тоже будет на балу. Расспросить о ней Минкасье не удавалось, потому что он явно избегал упоминать Луизу в разговорах со мной. А спросить напрямую я, конечно же, не могла. Это выглядело бы подозрительно.

«Нужно больше информации», — думала я про себя. — «Но где её взять? У виконта нет здесь настолько близких друзей. Может попросить Моргана? Хотя вряд-ли это хорошая идея. Старый маг изначально намекал на то, что я не могу рассчитывать на какую-либо помощь с его стороны, и должна действовать самостоятельно. Боже! Одна надежда на Лисси Миналье и хранящиеся у неё досье. Уверена, глава учсовета может что-то раскопать и про потенциальную невесту Сержа. Вот только страшно представить, что она захочет от меня за подобную услугу».

Я покосилась на Листвард. Кошка весело и беззаботно болтала с главой шахматного клуба, попивая чай и уверенно передвигая фигуры. Кажется, её начальная неловкость прошла, и она вполне освоилась в компании новых парней. Да и сами шахматы она осваивала на удивление легко.

«Ну что ж. Я рада, что ей весело», — я усмехнулась про себя и снова улыбнулась Сержу, задавая ему очередной наводящий вопрос.

Примерно в половине