он наблюдает огромных белых червей, пожирателей трупов. Но это были не черви. Это были кости. Руки мертвецов копошились в земле, быстро разгребая ее в стороны. Работали они споро. На глазах изумленных наблюдателей на ровном месте начал образовываться земляной тоннель, уводящий куда-то вниз. Он все ширился, пока не приобрел те размеры, что позволяли взрослому человеку идти по нему, не пригибая головы. Костяные руки, исполнив свое дело, застыли на стенах и своде, сцепившись вместе и предотвращая обрушение грунта.

Васек медленно поднялся на ноги, повернулся к Мортусу и произнес холодным мертвым голосом:

- Вот и путь. Идем же.

- Прямо вот туда? - пискнул Кригортус, с которого демонстрация неведомого колдовства сбила всю спесь. - Что это за магия, нежить?

- Идем, - повторил Васек, по-прежнему обращаясь к Мортусу.

Тому понадобилось какое-то время, чтобы возвратить себе самообладание. Да уж, непростой ему попался консультант. Но, похоже, Васек все-таки был на его стороне, и это откровенно радовало Мортуса. Хватит ему и демона, с которым предстоит бодаться. Если бы к Свиностасу примкнул и зловещий консультант, стало бы совсем невмоготу.

- Да, идем, - скомандовал Мортус. - Все за мной!

Васек с Гэлой первыми ступили в прорытую костяными руками нору. Мортус с Трокусом последовали за ними. А затем потянулся и остальной отряд. И черным рыцарям, и колдунам было не по себе в этом тоннеле, который удерживался в целости только силой сцепившихся воедино костяных рук. И только Грыже Антрекотовне все было нипочем. Плевать она хотела на черную магию и прочие странности. Все ее мысли были о пропавшем муже и о грядущем воссоединении любящих сердец.

Какое-то время тоннель шел под углом, а затем выровнялся. Колдуны зажгли несколько магических шаров, которыми освещали путь себе и остальным. Только Васек, что шагал впереди, не нуждался ни в каком освещении. Для его мертвых глаз тьма ничем не отличалась от света. Он прекрасно видел все.

Тоннель, проложенный в земле магией консультанта, пробил себе дорогу сквозь старые могилы. Судя по их обилию, вся нейтральная полоса представляла собой одно огромное кладбище. Из земляных стен выглядывали кости и черепа, иные облаченные в изъеденные ржавчиной доспехи. Попадались гнилые доски, некогда бывшие гробами, и обломки каменных саркофагов. В одном месте тоннель наткнулся на большой глиняный кувшин, наполненный золотыми монетами. Кувшин разбился, сокровище просыпалось под ноги идущим людям. Но никто не соблазнился блеском злата. Более того, на россыпь монет старались даже не ступать ногами. Все потому, что сокровище могло быть проклято. А в прежние времена умели проклинать. Хорошее проклятие сохраняло свои силы и спустя тысячу лет. И горе тому, кто позарится на оскверненное черной магией золотишко.

Внезапно земляной пол под ногами злодеев дрогнул. Костяные стены шевельнулись, и сквозь сцепленные руки мертвецов на головы черным рыцарям и колунам посыпался грунт. Лорд Мортус ощутил энергетический всплеск и быстро взглянул на Кригортуса. Тот, как и прочие колуны, испуганно озирался и что-то бормотал.

- Что это было? – спросил Мортус. – Заклинание? Кто-то что-то наколдовал?

- Что-то мощное, - поежился Кригортус, трусливо глядя на костяной потолок тоннеля.

- Уж не Элария ли? – забеспокоился лорд черного замка.

Если верховная чародейка Ангдэзии опередит их, и долбанет по крепости, на трофеи рассчитывать не придется. Но Кригортус отрицательно мотнул головой и сказал:

- Тут что-то другое. Но я не понимаю, что именно.

- Свиностас, мать его дьяволица! – выплюнул Трокус. – Помяните мое слово – он, подлец, затеял свою черную ворожбу. Молвят, он великий чернокнижник. И еще эльфиек порет.

- Эльфийку выпороть не грех, - буркнул Мортус и взглянул на своего консультанта. – Эй, любезный. Ты не в курсе, что там делается снаружи?

- Мы идем или нет? – раздраженно спросил Васек, пропустив вопрос мимо ушей.

- Идем, идем, - согласился Мортус. - У нас одна дорога.

Васек зашагал вперед, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Цель его была все ближе. Он ощущал ее сквозь толщу земли, костей и камня. Свиностас был рядом. Еще немного, и он доберется до него. Весь охваченный предвкушением близости долгожданной встречи, Васек не сразу расслышал прозвучавший за спиной вопрос. Лишь когда Гэла тронула его за плечо, он обратил на нее внимание.

- Что? - прохрипел он. - Что на этот раз?

- Я спросил, далеко ли еще? - повторил свой вопрос лорд Мортус.

Ему, как и всем остальным, было чертовски неуютно в этой земляной норе.

- Мы почти на месте, - ответил Васек. - Еще немного.

И он не соврал. Вскоре на их пути возникла преграда - каменная стена, сложенная из огромных блоков. Земляной тоннель упирался прямо в нее.

Васек мог бы справиться и со стеной, но это потребовало бы слишком больших затрат энергии. А энергия ему требовалась для иной цели. Поэтому он шагнул в сторону, пропуская вперед Кригортуса. Тот поплевал на ладони, вскинул руки и направил их на стену. Какое-то время ничего не происходило. А затем камень начал рассыпаться, будто блоки были сформированы из кое-как спрессованного песка. Вскоре в стене образовалась прореха достаточной величины, чтобы в нее смог пройти любой из их отряда, даже боец таких эпических габаритов, как Грыжа Антрекотовна.

- За этой стеной подземелье, - произнес Васек. - Крепость над нами.

Мортус медленно потащил из ножен меч. Черные рыцари последовали его примеру.

- Запомните, - произнес лорд Мортус, - наша первоочередная цель - захват и пленение демона. Второстепенная цель - Свиностас.

- Свиностас мой! - рявкнул Васек, заставив всех отшатнуться от себя. Даже Гэла невольно попятилась от своего возлюбленного.

- Ладно, как скажешь, - буркнул Мортус. - Короче, берем только демона. Остальных в расход. Убивайте всех, кого встретите. Но не увлекайтесь.

С этими словами Мортус первым протиснулся в проделанную Кригортусом брешь.

Глава 51

Мортус первым оказался в подземелье крепости. Трокус, громко пыхтя, едва поспевал за своим повелителем. Им обоим на пятки наступала несчастная в своем супружестве Грыжа Антрекотовна, чья семейная идиллия была варварски разрушена внешними силами.

Первый подземный зал был пуст и темен. В нем не оказалось ничего, кроме древней пыли на полу, и паутин в углах. Мортус бегом преодолел его, и на всем ходу ворвался в следующее помещение. Точнее, почти ворвался. Но в последний момент владетель черного замка успел затормозить, схватившись рукой за стену. Спустя мгновение в его спину тяжело