после присоединения этих земель к Империи, — а коренные вессирцы. Натурализованные, но все же горцы в полной мере. Город был выстроен почти двести лет назад для племен, что обитали в долине, в качестве подарка тогдашнего императора — за верность во время войны с Савехде. Согласно воле императора, в долину прибыли имперские строители и за два года на месте разрушенного до земли поселения поставили целый город. Выстроили его так, словно стоял он на солнечных, теплых и безопасных равнинах центрального Меекхана. Это означало, что у домов почти плоские крыши, тонкие стены, широкие двери и окна. Местные глядели на подарок императора, с удивлением покачивая головами, а потом, едва строители ушли на юг, разобрали крыши, поставив на месте меекханских собственные — двускатные и острые. Увеличили толщину стен, обив их изнутри деревом, уменьшили окна и двери, окружили все стеною. Так и возник город-гибрид, до уровня крыш — меекханский, но крытый и устроенный по-вессирски. И каждый мог здесь найти что-то для себя.

Они не застали в ратуше бургомистра — как пояснил худой человечек в испятнанном чернилами кафтане, бургомистр как раз пребывал в гостях у городского чародея Дервена Клацва. Кеннет поблагодарил за информацию и оставил стражников под командованием Андана и Берга, сам же направился к указанному дому. Идя узкими улочками, ругался под нос. Надеялся, что устроит все дела с размещением роты сходу, а не пустится бродить по городу в поисках «зеленого дома с башней и плющом», как выразился писарь. Судя по его словам, остальные дома в городе то ли были с башнями, но без плюща, то ли обросли плющом, но башен им решительно не хватало.

Идущий рядом Вархенн что-то ворчал под нос, поправляя топор за поясом.

— Что там?

— Эх, да ничего, господин лейтенант. Я бы сейчас местного пива попробовал, так надо ведь еще парней разместить на постой и как-то их организовать, чтобы перепились они не все подряд и сразу. О, вон башня.

И правда, искомый дом появился перед ними внезапно, едва лишь они миновали очередной поворот и вышли на небольшую площадку. Кеннету пришлось признать, что выглядела башня несерьезно. Больше походила на горб поверх крыши. С двумя маленькими окошками и трубой. Но плющ был на месте, причем — везде. Им обросли стены, крыша, он заглядывал в окна и двери, взбирался на дымоходы. Могло показаться, что зеленое листвяное существо напало на дом и как раз его переваривало.

— Ну ладно, давай войдем в этот… зеленый дворик.

Внутри было тихо и холодно, сквозь затененный листьями вход падал рассеянный свет. Пахло свежим деревом и квашеной капустой. Совсем не магически. Кеннет осмотрелся, потом постучал в косяк и откашлялся.

Они услышали тихие шаги, и в сени вошло маленькое создание.

Около трех с половиной футов роста, множество светлых локонов и голубые глазенки. При виде двух одетых в кольчуги вооруженных мужчин оно остановилось.

— Пливет! — крикнуло.

— Привет, девочка, — Вархенн отозвался первым и улыбнулся.

Из-за улыбки, что расцветала на покрытом татуировками лице десятника, у крутых разбойников от страха обмякали ноги, и Кеннет думал, что сейчас увидит испуганный взгляд и губки подковкой. Однако девочка только просияла.

— Я уклала козу, — гордо заявила она. — Ты тозе?

— Мы — нет. Знаешь, дитя, нам нельзя. Горная Стража не может принимать участие в празднике.

— Ага… а байанца?

— Ни баранов, ни ярок, увы.

— Ты знаешь этого ребенка, Вархенн?

— В жизни ее не видал, господин лейтенант. Но похоже, я ей нравлюсь.

— Ей каждый нравится, — сказала молодая женщина, входя в сени. — Ее можно продать первому встречному. Пойдем, Меехала, не станем задерживать господ солдат, у них наверняка дело к дядюшке.

Были у нее русые волосы, глаза, цвета которых он не мог в этом свете разобрать, и худощавое лицо. Зеленое платье, которое она носила, не было слишком богатым. И все же женщина не выглядела местной горянкой.

Кеннет представился:

— Лейтенант Кеннет-лив-Даравит, Шестая рота Шестого полка Горной Стражи.

— Лидия-кер-Зеавэ, в этот момент — мать, а кроме того племянница местного чародея и вдова капитана Кеарэва-кер-Зеава из Двадцать Первого Пехотного. Нет, прошу не говорить, что вам жаль, лейтенант. Это старая история. Прошу за мной. — Она исчезла за деревьями, потянув за собой ребенка.

Кеннет поглядел на десятника и пожал плечами.

Они вошли в комнату, где местный чародей наверняка принимал клиентов. Кеннет ожидал чего-то… более броского. Его застали врасплох голые стены, обитые темным деревом, простой длинный стол и четыре обычных стула, стоящие посредине. Как у стола, так и у стульев лучшие годы были уже позади. Странно, но, похоже, занятия магией в этом городе не приносили изрядных денег. Терандих не мог похвастаться размерами, жило в нем едва две тысячи народу, однако он был негласной столицей долины. Прибывали сюда пастухи со всех окрестностей, а потому дела не могли не процветать. К тому же, судя по тому, что говорил городской писарь, Дервен Клацв был в городе единственным чародеем. В таких городах, как Терандих, где спокойно уживались с полтора десятка кузнецов, ткачей и шорников, чародей должен был пребывать в достатке. Тем временем бедность здесь тихонько попискивала из каждого уголка, борясь за место с нуждой. Интересно.

Из помещения для деловых людей они направились в соседнюю комнату. Проводница их задержалась у входа и, все еще держа девочку за руку, указала на дверь:

— Прошу.

Кеннет вошел первым. В небольшой комнатке он увидел стол, две простые лавки и двух мужчин, сидящих друг напротив друга. Большое окно. Просачивающийся сквозь листву свет рисовал мягкие тени. Уже открывая двери, лейтенант услыхал разговор.

— Не знаю, что будет, бургомистр… Никакие записки…

— Да в задницу записки. Если я закрою праздник, мне город на распыл пустят…

— Вы должны понять…

Двери скрипнули, обрезая судорожный обмен фразами.

Препиравшиеся взглянули на Кеннета с неприязнью. Судя по всему, тот, что пониже, с седоватой бородою и в суконной кофте, по горской моде завязанной под шеей изукрашенной тесемкой, бургомистром не был. То есть Завером Бевласом был второй, темнобородый и темноволосый, в голубой рубахе и в черном жилете.

— Бургомистр Бевлас?

— Это я.

— Лейтенант Кеннет-лив-Даравит. Шестая рота. Я надеюсь, вас предупредили о нашем приходе?

— Да. — Бургомистр встал, улыбаясь с озабоченностью. — Прошу простить мое приветствие — а вернее, его отсутствие, — но я ждал вас только завтра.

— Как говорит старая пословица — на восток и идется быстрее, — пошутил Кеннет.

Они пожали друг другу руки. Бургомистр указал на мужчину, что все еще сидел за столом:

— Это наш хозяин, мастер магических наук Дервен