стоит таймер, – обратился ко мне Айшел. – Каждые пять минут система будет отправлять сигналы на Файю насчёт вашего местоположения. Если вырубятся двигатели или отключатся все системы, мы это узнаем. Так же не забывай через каждый час выходить на связь и говорить ваше точное месторасположение. Это важно. Воздуха хватит на трилун, как еды и воды. Есть шаттл на случай, если не получится запустить двигатели или система накроется, но он только на одно место.

– Надеюсь, он нам не понадобится, – негромко ответила я.

– Как знать?.. – вздохнул Барон, окинув задумчивым взглядом корабль. – По моим подсчётам, ваш путь может заняться от трёх дней до двух недель. Белый Свет толком не изучен, и мы не можем точно знать, в каком месте находится Вечная Тьма. Если ничего не получится, то возвращайся обратно. Возможно, нам ещё слишком рано туда соваться.

Я промолчала. Не очень хотелось думать, что всё это было зря. Однако мысль, что через несколько десятков часов я наконец–то узнаю одну из величайших тайн Вселенной, будоражила, заставляя всё внутри испуганно сжиматься. Отступлюсь сейчас – никогда себя не прощу.

Краем глаза я заметила, как хмуро смотрит на брата Дамес. Судя по тому, что Ориас его специально игнорировал, у них состоялся весьма жёсткий диалог, в котором хвостатый одержал верх. Мне бы его решительность.

– Постараемся вернуться до того, как наступит новый оборот Вселенного Колеса, – как можно уверенней произнесла я.

– Сама–то в это веришь? – изогнул бровь Айшел.

– Пытаюсь.

Хиим фыркнул, наклонившись и шепнув:

– Там в грузовом отсеке ящик со столетними винами… так, если вода наскучит.

– А кроме вин, никаких больше сюрпризов там нет?

– Вроде, нет, – передёрнул плечами Айшел.

– Ну ничего, вино тоже неплохо, – попыталась я приободрить себя.

Я выдохнула, уверенно шагнув к кораблю с красивым названием «Арейса».

– Мэлисса, – окликнул меня Дамес, и я нетерпеливо повернулась к ним. – На пару слов.

Ориас напрягся, стиснув челюсти, но я молча подошла к Императору. От суровых голубых глаз с серой каёмкой мне стало не по себе, и я мысленно приготовилась к выговору за то, что втянула Ориаса во весь этот беспредел.

– Надеюсь, ты не собираешься на корабле его убивать? – тихо поинтересовался Дамес, скрестив на груди руки.

– А должна? – приподняла я бровь. – Нет, если ты, конечно, дашь добро…

– Мэлисса, сейчас не до шуток. Я знаю, что после всего что было, ты Ориаса на дух не переносишь. Так почему я должен быть уверен, что ты не скинешь его в космос при малейшей возможности?

– Какой ты заботливый младший брат, – невольно поразилась я, и враса передёрнуло. – Руку на отсечение дать не могу, сам знаешь, кость не позволит, но если ты так во мне не уверен, то почему позволяешь Ориасу лететь со мной?

– Поверь, если ему что–то взбредёт в голову, его не отговоришь, – мрачно заметил Дамес.

– Это я и так знаю… – проворчала я, коснувшись шершавой ладони враса. – Не переживай. Обещаю, что если бесить не будет, доставлю обратно живым и целым.

– Ты уверена, что выдержишь?

Я поймала взгляд Дамеса, невольно вспомнив наш вчерашний разговор с Ориасом. В горле тут же встал ком, и дышать стало тяжело. А ведь Дамес даже не знает, что пережил его брат. Возможно, тогда бы он чуть смягчился на его счёт и…

– Я выдержу, не переживай, – улыбнулась я, сжав его ладонь. – При мне он больше Империю не захватит.

– Отвечаешь своей головой, – заметил врас.

– И так знаю, – усмехнулась я, сжав на прощанье его ладонь. – Если мы не вернёмся…

– Не говори так.

– Однако есть такая вероятность.

Дамес помедлил, прежде чем достать из кармана цепочку с голубым камешком.

– На крайний случай, – вручил он мне украшение, способное перенести обратно на Файю.

– Надеюсь, оно нам не понадобится… а если понадобится, то будет работать и в Белом Свете, – нахмурилась я, взяв украшение и ощутив тяжесть на языке. – Но если всё же что–то произойдёт… я очень рада, что познакомилась с тобой и Айной. Пусть от меня одни проблемы, но вы мне стали новой семьёй.

Дамес не сдержал тяжёлого вздоха, и на его лице скользнула горечь. Он молча притянул к себе, шепнув на ухо:

– Я никогда не жалел, что познакомился с тобой.

Глаза защипали слёзы, и я лишь молча кивнула, отпрянув, когда Дамес высвободил из объятий. Улыбнувшись на прощанье, сдерживая проступившие слёзы, я отвернулась, направившись к кораблю. Как же сложно было подниматься по ступеням трапа, ощущая на себе взгляды тех, с кем никогда не думала познакомиться. Скажи мне кто раньше, что я буду лично знакома с Императором, Ши–Тейном, тем же Ониксом и Гейлерином, я бы ни за что не поверила. Однако с того момента много что изменилось.

Пройдя в кабину, я села в кресло пилота, ощущая трепет внутри. На соседнее кресло опустился Ориас, тяжело вздохнув и глянув на меня.

– Готова?

– Нет.

– Я тоже, – признался врас. – Однако ты уже слишком далеко зашла.

– И не говори…

Я завела двигатели, которые отреагировали моментально и настолько бесшумно, что мы с Ориасом даже переглянулись. Ну что ж, это что–то новое. Направив корабль вверх, я вновь изумилась, насколько легко его вести и как быстро он реагирует на движения без какой либо задержки. Поразительно. Даже у самых современных кораблей есть задержка на несколько секунд. Кажется, я начинала понимать, почему Узурпатор так легко завоевал половину Вселенной.

– Подключаюсь к «Пристанищу», – напряжённым голосом произнесла я, устанавливая со станцией в небе связь. – Корабль «Арейса» запрашивает переход через Т–3802.

– Конечный путь вашего путешествия? – раздался знакомый бестелесный голос в наушниках. Внутри «Пристанища» уже начал вспыхивать голубой водоворот.

– Домой.

– Время перехода составит одну минуту.

Я перевела Ориасу, направив корабль в центр «Пристанища» и стараясь успокоить бешено грохочущее сердце.

– Зачем ты вызвался? – негромко поинтересовалась я, пытаясь не сжимать сферу управления, на которой покоилась ладонь.

– А я мог остаться в стороне?

Я лишь пожала плечами, неотрывно смотря на голубой водоворот внутри «Пристанища». Мы приближались к нему, и я сбавила скорость, выпрямившись и сглотнув.

– Входим в «Пристанище».

«Арейса» медленно вошла в голубой круговорот, и нас