— Дела, — кратко обронил собеседник, любуясь небом. — Бизнес, особенно мой, подвержен рискам. Где-то зарабатываешь, где-то теряешь. Взять, хотя бы, нашего общего знакомого, Калриссиана. В каких только сферах он себя не пробовал. Облачный город, Нклонн, теперь Иего… Кстати, вы знали, что Траун, да упокоится он с миром, но чтоб его кости погрызли трупоеды, лично предлагал Лэндо перебраться в свой Доминион? И даже предлагал ему почти что готовый бизнес возглавить.

— Откуда вам это известно? — напряглась Лейя. — Разве что ваши осведомители присутствовали при таком разговоре…

— Нет, что вы, моя организация еще не научилась скрываться на виду, — усмехнулся Каррде. — Лэндо и рассказал, когда попросил помочь ему с перевозками нужного для защитной системы.

Ну, если так…

Лейя, внутренне напрягшаяся при упоминании Трауна, расслабилась, когда услышала от Каррде слова о трупе гранд-адмирала.

Если бы Траун в самом деле оказался жив, а Гарм Бел Иблис в своей маниакальной вере в это, оказался прав, то Каррде явно знал бы.

Скорее всего.

Экс-принцесса сдвинула выщипанные бровки.

— А почему я об этом ничего не знаю? О вашем разговоре.

— А потому что мы не трубили об этом на каждом углу, — усмехнулся Каррде. — Простите, принцесса, но вас заносит. Не думаю, что ваше окружение должно докладывать вам о своих беседах с кем-либо и о их содержании.

Лейя почувствовала, как у нее покраснели щеки.

— Да, простите, вы правы. Просто я… слегка…

— Кроме того, — Каррде сделал вид, что даже не заметил ее смущения, — гранд-адмирал Траун это обычно фетиш мужской части правительства Галактического Альянса. Забавно… Как глубоко он запал в душу своим врагам. Наверное, Бел Иблис ночью подушку зубами рвет, думая, что смерть Трауна — это его гениальный план, по которому он так и ушел непобежденным. Не сочтите за грубость, но Бел Иблис вам о своих ночных кошмарах не докладывает?

По-моему, он издевается…

Лейя потянулась к собеседнику Силой, но…

Как всегда, сколько ни пыжься, а в разговорах с «Когтем» Великая сила дает сбой.

— Я в отпуске, — сухо сказала Органа Соло.

— Но, это не мешает вам встречаться с подчиненными, не так ли? — улыбнулся Каррде.

В кои-то веки Лейе пришло в голову воспользоваться не только Великой силой, которую она так и не сумела по большому счету приручить, но и зрением.

Она присмотрелась к собеседнику повнимательнее.

Худое лицо Каррде было жестким.

Официальные отношения между Галактическим Альянсом и организацией «Каррде» полностью прекратились по вине впавшего в маразм Бела Иблиса, которому на каждом шагу мерещились шпионы.

Да и до сих пор мерещатся, наверное.

Но, честно говоря, она не думала, что Каррде мог прознать…

— Мне не приятно, когда за мной шпионят, — других слов она не сумела придумать. — Чем я вызвала интерес у вашей организации?

Он отмел ее предположение небрежным взмахом узкой ладони; малейшие следы горечи растворились в суховатом смирении с ситуацией.

— Не вы, — уточнил «Коготь». — Дело в том, что ваш подчиненный, дипломат, а по совместительству еще и резидент разведки в Мандалорском секторе, чтобы отбиться от севших на его хвост разумных, угнал один из моих кораблей. И, как я видел на посадочной площадке, он явно повредил грузовик. Надеюсь, что хотя бы содержимое трюмов не сбросил. Не возражаете, если мы дождемся его прибытия вместе?

Лейя почувствовала, что ее лицо снова заливает краска.

Нет, ну надо же!

— Я приношу вам извинения от его имени.

— Да бросьте вы, — спокойно продолжил Каррде, пропуская мимо ушей ее реплику. — Потеря из-за длительной заморозки скоропортящегося товара на двести тысяч кредиток это мелочь по сравнению с рассказом о том, что могло привести к тому, что один из лучших разведчиков, ученик еще самого генерала Кракена, вынужден был бежать с Мандалора. Да еще обвиненный в теракте. Я уже не говорю о том, что погибла Джен Орс, напарница и возлюбленная Кайла Катарна. А последний так и вовсе едва выжил.

Лейя скривила губы.

Каррде… был обходительным парнем.

Но он торговец информацией.

И то, что сообщил Фуон о причинах провала, «Коготь» явно использует для получения наживы.

С другой стороны… Карде никогда не действовал во вред лично ей или ее семье.

Несмотря на длительное знакомство, Лейя до сих пор еще не поняла пределы простого человеческого любопытства этого разумного.

— Мне жаль, что вы потеряли корабль и груз, — повторила бывшая принцесса. — Но… Это секретные переговоры.

— Не стоит переживать, — посоветовал ей Каррде. — Я просто хочу понять, есть ли смысл продолжать окучивать мандалорцев на предмет поставок контрабанды, или лучше закрыть это направление.

С точки зрения простой человечности, Органе-Соло следовало бы разрешить поприсутствовать на встрече.

С точки зрения работы министром иностранных дел, требовалось незамедлительно выразить глубокую озабоченность, встать в позу и послать собеседника… подальше.

Но есть еще кое-что.

Социальная роль, которую она в последнее время практически подзабыла, но сейчас пыталась вернуть всеми силами.

— Случайно, не знаете, как продвигаются поиски Галена? — поинтересовалась экс-принцесса, сделав вид, будто ее сильно интересует в меню раздел горячих блюд. — Мне говорили, что он затерялся где-то в космосе и никто не может на него выйти…

— Случайно, знаю, — в тон Лейе откликнулся Тэлон Каррде. — Он ищет капитана Ирва. Причем, довольно успешно с определенной точки зрения. Уже две временные базы доминионских каперов обнаружил и лично уничтожил. Правда, базы автоматические и на них ничего и никого не было, но хоть какое-то удовлетворение получил.

— А это кто такой? — уточнила Лейя. — Капитан Ирв… Какая-то мелкая сошка в мире пиратов?

— Первое, что нужно знать об Ирве, — сказал контрабандист, поднимая палец. — Этот человек в свое время успел нагреть остатки сепаратистов, уведя у них целую эскадру звездолетов. Второе, что вы уж никак не можете не знать, большая часть этих кораблей была им продана Альянсу за Восстановление Республики. По бросовым ценам, между прочим.

Лейя снисходительно улыбнулась.

— В свое время мы приобретали корабли везде, где только можно. Вполне допускаю, что и этот разумный мог оказать нам помощь. С какой-то стороны его даже жалко — Гален явно не оставит его в живых.

— Не было там никакой помощи, — сказал Каррде. — Простые договоры купле-продажи. О, вы не можете их не помнить. Это были единственные сделки с морально устаревшими кораблями, где вы заплатили за корабли девяносто семь процентов их рыночной стоимости.

Лицо молодой женщины потемнело.

— Что ж, — сухо сказала она. — В таком случае, беру свои слова о жалости назад. Такой крохобор не заслуживает пощады.

— Третье, — Каррде выкинул из руки еще один палец. — Ирв продал корабли за двадцать процентов от их максимальной стоимости. Все остальное накрутили ваши боссы. И разница в семьдесят семь процентов осела в их карманах. С каждого проданного Ирвом Альянсу корабля. Миллионы и миллионы кредиток, нежными ручками изъятые из недр скромного бюджета Альянса и помещенные в глубокие карманы конкретных людей. Если правильно помню, то тогда Альянс держался за счет денег Альдераана, не так ли?

— Это очень не смешная шутка, Каррде.

— А никто и не шутит. Революции затевают идеалисты, осуществляют патриоты, а наживаются на них дельцы. Порой одни и те же разумные относятся к нескольким категориям.

Экс-принцесса и Каррде обменялись скептическими взглядами.

— Я не хотела бы обсуждать прошлое, — заявила Лейя. — Все, что я хочу, так это отдохнуть.

Мне казалось, что вы хотите спросить про вашего супруга, — предположил Каррде. — Он и адмирал Арх находятся в полной автономии, рыская по тылам в поисках неуловимых доминионских рейдеров.

Лейя, капитулируя, покачала головой.

— Порой я забываю, что за несчастье — иметь с вами дело, Тэлон, — произнесла она. — Скажите, что у вас есть информация о нем. И будем считать это платой за разговор с моим подчиненным в вашем присутствии.

— Он жив, — Каррде пригладил свою бородку. — Не слышал, чтобы ему улыбалась удача, так как он идет по следу капитана Ирва. Адмирал Арх, как я слышал, вот-вот готовится прихлопнуть одну из групп противника, звездный крейсер «Явин» и его банду. Ну, а ваш супруг… Военная удача ему пока не улыбается. Из-за чего он нервничает.

— Раньше я бы сказала, что буду молить Силу о том, чтобы у него получилось задуманное, — неожиданно разоткровенничалась Лейя. — Но сейчас… Я очень надеюсь на то, что его будут преследовать неудачи.

— Не могу сказать, что не понимаю вас, — с грустной улыбкой сказал