Лесана молча смотрела на него, поджав губы и изумленно покачивая головой.

— Да уж, — наконец заговорила она, — я вижу, ты все-таки на меня серьезно обиделся. Не понимаю только, за что, ну да ладно. Что было, то было, чего опять старое перебирать. Я тебе вот что скажу, Тим. Если бы не мой план тогда, на нефтяной платформе — мы бы с тобой оттуда, может, и не вернулись бы. Я, знаешь ли, привыкла действовать жестко, но эффективно. Себя я никогда не жалела, и тебя тоже не жалею — взялся мне помогать, терпи. И, между прочим, я тебя с самого начала предупреждала, что будет нелегко? Предупреждала ведь?

Он молча кивнул.

— Ну вот. Поэтому ты понимаешь. Но ты не имеешь права даже предполагать, что я собираюсь тобой пожертвовать, слышишь? Права ты такого не имеешь! У меня, может быть, сейчас на целом свете, кроме тебя, никого нет, — голос ее предательски дрогнул, — а ты мне тут такие вещи…

Тим серьезно смотрел на нее, пытаясь не поддаваться жалости. Ему вдруг показалось, что огорчение девушки было отчасти напускным. А еще из головы никак не шли те фотографии.

— Чего молчишь-то? — буркнула Лесана, теребя рукав своей куртки. — Ладно, договорились: я покажу тебе там, на базе, зачем нам понадобится код. Сам во всем убедишься, тогда и расскажешь. Чтобы даже и не думал, что я тебя обманываю, понял ты меня?

— Угу, — согласился Тим, — договорились.

— Ладно, ну а пока ты вспоминай, только хорошенько — поскольку ошибаться нам будет нельзя.

Она посмотрела на дисплей радара, удовлетворенно кивнула, и принялась водить пальцем по экранам остальных приборов, что-то бормоча себе под нос. Тим прикрыл глаза и начал заученно повторять про себя двенадцать чисел, которые ему, само собой, никогда не приходилось припоминать специально — цифры отпечатались в мозгу намертво, как будто бы он знал их с самого рождения.

Снаружи за стеклом вдруг промелькнуло что-то огромное и темное — сначала Тиму показалось, что они прошли совсем близко от подводной скалы, но через пару мгновений неясная громада уже обогнала их, проплыв прямо над акватифом. Лучи прожектора выхватили из подводного мрака гигантский плавник на шершавой, покрытой трещинами и пятнами водорослей спине неведомого морского чудовища.

Тим подался вперед, стараясь получше рассмотреть существо. Судя по всему, это была огромных размеров рыба, а, может быть, даже кит. Загадочный подводный житель неторопливо плыл перед ними, лениво шевеля плавниками — казалось, он решил сопровождать катер на манер почетного эскорта.

— Лесана, — полушепотом, словно боясь спугнуть существо, позвал Тим, — смотри, какой гигант к нам пристроился. Это же, наверное, кит?

Девушка подняла голову от приборов и коротко стрельнула глазами в сторону необычного гостя.

— А, этот, да. Кит. Он не опасен, все в порядке, — и она снова занялась показаниями индикаторов.

Тим уже ничему не удивлялся: вполне может быть, что существо было каким-то образом связано с Лесаной и сопровождало их вовсе не случайно. Он вспомнил подсмотренную недавно на берегу сцену, когда девушка отправилась купаться в сопровождении целого отряда морских обитателей. Может быть, кит этот тоже принадлежал к ее «свите»? Некоторые, связанные с Лесаной вещи, которые юноше так и не удавалось понять, он со временем научился просто принимать, как есть, — иначе можно было запросто свихнуться, пытаясь найти ответы на неразрешимые вопросы.

Рано или поздно, верил Тим, она ему сама все расскажет. Девушка постоянно выдавала информацию по кусочкам, а тайн у нее было так много, что на все это, наверное, потребуется определенное время.

Он еще некоторое время понаблюдал за китом, а потом занялся осторожным изучением автомата, стараясь припомнить, как с ним нужно обращаться.

Прошло, наверное, около часа, когда Лесана, наконец, оторвалась от изучения приборов и отключила навигатор. Плавно потянув на себя штурвал, девушка постепенно сбавила скорость — сопровождавшее их существо тоже замедлило свое движение.

— Везет нам сегодня, — сообщила она, — ни одного патруля вокруг. Впрочем, сюда их, конечно, редко заносит. Корабли здесь вообще не ходят, да и о самой базе вообще-то мало кому известно. Так что, Тим, мы уже почти у цели.

Он машинально взглянул на часы: пол-первого ночи. Последняя сфера уже погасла и там, наверху, сейчас должна была воцариться кромешная тьма. Интересно, что там с надвигавшейся бурей?

— Тим, — тронула его за колено девушка, — приготовься. Скоро я начну погружаться, так что… закатай-ка рукав, ладно?

Она покопалась в рюкзаке и вытащила оттуда небольшую ампулу с золотистого цвета жидкостью и запечатанный в целлофановую упаковку шприц.

Тим послушно оголил левое плечо и с некоторым беспокойством проследил за тем, как девушка вытягивает иглой сыворотку из ампулы.

— Так, — произнесла она, выпустив из шприца избытки лекарства, — тебе нужно прилечь, вот сюда, на дно. Автомат давай.

Лесана приняла у него оружие и остановила катер. Тим слез со скамьи и с некоторым трудом устроился на полу, при этом ноги ему пришлось закинуть обратно на сиденье — в тесной кабине невозможно было растянуться во весь рост.

Девушка склонилась над ним со шприцом, пряди ее волос коснулись лица юноши.

— Спокойной ночи, — лукаво ухмыльнулась она и плавным, почти незаметным движением вколола ему в плечо иглу.

Сначала Тим вообще ничего не почувствовал, не было даже боли от укола. Потом в глазах вспыхнули ослепительные молнии, а всего его тело пронзил чудовищный спазм, заставивший юношу выгнуться дугой. Лесана бросилась на него, крепко прижав ко дну катера — Тим попытался закричать, но не смог. В следующее мгновение сияние перед глазами стало настолько ярким, что он практически ослеп, в то же время с ужасом осознавая, что больше не в состоянии даже дышать. Потом свет внезапно сменился тьмой, и юноша потерял сознание.

Через секунду Тим очнулся, судорожно хватая ртом воздух и беспорядочно колотя вокруг себя руками — ощущение контроля над своим телом быстро возвращалось, но жуткое чувство полнойпарализованности все еще владело его сознанием.

— Ч-что с-случилось? — с трудом выговорил он непослушным, словно бы оледеневшим языком, — Лесана? Укол не п-подействовал!

— Все в порядке, — ответила девушка, пристально наблюдая за его лицом. — Все подействовало, тише, не дергайся ты так! Я тебя только что разбудила.

В руке Лесана сжимала полупустой шприц — другой, с виду точно такой же, валялся на полу около левого плеча Тима.

Он ошеломленно завертел головой и попытался приподняться с пола, ухватившись за скамью.

— Уже разбудила? З-зачем же так быстро, я не пойму…

— Тим, — девушка ухватила его за руку, помогая забраться