близок к расшифровке следующей буквы. Ему во что бы то ни стало нужно было распознать как можно больше незнакомых знаков, пока не вернулась Лесана. Застав его за этим занятием, девушка непременно начнет задавать вопросы, а ему не хотелось признаваться в своем желании тайно от нее поизучать книги и документы, хранящиеся в доме. Как он собирается выяснять значение самих слов, Тим пока точно не знал — сначала ему обязательно надо было расшифровать буквы.

Порывшись в просторном чулане на первом этаже, Тим быстро обнаружил необходимые принадлежности для уборки, и уже было собрался возвращаться в кабинет, как вдруг его внимание привлек запыленный штабель картонных коробок, задвинутый в самый темный угол помещения. Одна из коробок, на которую были нагромождены все остальные, треснула по краю, и оттуда высовывались целые пачки фотографий.

Осторожно расширив щель, Тим вытащил первую стопку, нетерпеливо сорвал перетягивающую ее резинку и начал перебирать снимки, на которых были изображены различные группы людей на фоне импозантных дворцов либо роскошных внутренних интерьеров. Некоторые из мужчин были облачены в военную форму, другие были в штатском — а элегантно одетые дамы блистали богатыми украшениями.

Неужели это члены королевской семьи? Тиму показалось, что некоторые из этих людей были весьма похожи на тех родственников Лесаны, что были изображены на развешанных в соседней комнате парадных портретах.

Он судорожно вглядывался в лица девушек, пытаясь распознать на фотографиях свою спутницу, но никого, даже отдаленно похожего на Лесану, не обнаружил. Может быть, эти фото совсем старые, и она на них еще девочка? Смахивая с лица надоедливую паутину, он принялся пристально разглядывать каждое детское лицо, пытаясь найти сходство с тем портретом, что висел у Лесаны в спальне — безрезультатно.

Быть может, все эти фотографии вообще не имели никакого отношения к царствующему дому Цедонии? А изображенные на них люди принадлежали к правящей элите какой-нибудь другой страны, ведь Лесана упоминала о том, что государств на ее континенте — целых двенадцать?

Перебрав почти всю пачку, Тим, наконец, наткнулся на групповой портрет, не оставляющий никаких сомнений в том, что на нем была запечатлена королевская семья. Судя по всему, фото это было сделано в тронном зале: служившая фоном стена была украшена огромным щитом, изображавшим ворона — угольно-черного на фиолетовом поле. Тот самый ворон, родовой герб правящей династии Цедонии, что украшал борт катера, рюкзак и куртку Лесаны. Щит обрамляли две витые колонны темного мрамора, подпирающие высокий куполообразный потолок.

В центре фотографии стоял, положив руку на эфес сабли, массивный темноволосый мужчина в фиолетовом военном мундире с золотыми эполетами и целым рядом разноцветных орденов на груди. Его скуластое, угловатое, словно бы высеченное из камня лицо с крупным ястребиным носом обрамляла широкая округлая борода. Взгляд у мужчины был пронзительный и недобрый, а на голове красовалась корона с высокими зубцами, каждый из которых был увенчан винно-красным драгоценным камнем.

По правую руку от короля стояла пухлая женщина в богато изукрашенным драгоценностями лиловом платье, широкими волнами ниспадающим на пол. Крупный желтый кристалл, обрамленный в золотую оправу в виде лучистого солнца, спускался на серебряной цепочке в довольно-таки откровенное декольте. Витиеватую, уложенную башенкой прическу венчала корона — точно такая же, что и у мужчины, но значительно меньше размером. Толстые, похожие на жирных белых червей пальцы были буквально усеяны крупными перстнями. Женщина смотрела в объектив устало-недовольным взглядом, ее сочно накрашенные алым губы были сжаты в тонкую полоску.

Обоим — королю и его супруге — можно было дать примерно по тридцать пять-сорок лет.

Тим перевел взгляд на девочку, стоящую справа от королевы — она была одновременно похожа и непохожа на детский потрет Лесаны. На фотографии принцесса выглядела старше, это была уже скорее девушка-подросток примерно четырнадцати лет. Он вгляделся повнимательнее, вызывая в памяти образ Лесаны-девочки и сравнивая черты лица: волосы у принцессы были темные и длинные, глаза большие и фиолетовые, даже аметистовая диадемка выглядела точно такой же, что и на картине. И все-таки что-то в ее лице неуловимо, но разительно отличалось от изображенного на портрете ребенка.

Та Лесана, которую он знал, была похожа на свой детский портрет и совершенно непохожа на эту фотографию. Тим покрутил снимок и так, и этак, пытаясь разглядеть лицо девушки с разных углов и расстояний — но ощущение того, что он смотрит на совсем другого человека, только усилилось.

Или это вовсе не ее родители, совсем не нынешние правители Цедонии? Быть может, этому фото уже много лет, и здесь запечатлена предыдущая королевская семья? Вдруг эта девочка и есть мать Лесаны, будущая королева Таяна… хотя нет, стоп, девушка говорила о том, что та была родом из обедневшей дворянской семьи, а вовсе не королевской дочерью.

Слева от короля стояли два наряженных в военную форму мальчика с гладко зачесанными назад блестящими волосами — Тим сразу же распознал в них близнецов. Неужели это королевские дети, принцы? Ведь у Лесаны не было братьев, об этом она упоминала совершенно точно. Ни братьев, ни сестер, одни только дальние родственники — но разве они достойны быть запечатленными на семейном портрете королевской пары, рядом с единственной наследницей трона?

Мальчики выглядели постарше принцессы, примерно на два-три года; Тиму показалось, что между ними и девочкой тоже имеется определенное внешнее сходство.

Глава 16. Узник. Фиолетовая территория. (3)

Или один из близнецов — это отец Лесаны, а хмурый король — ее дед? И самой девушки на этой фотографии, понятное дело, просто нет?

Как же понять, кто здесь изображен, как же это понять?…

Взгляд Тима внезапно упал на замысловатый волнистый узор в правом нижнем углу фото: присмотревшись к нему повнимательнее, юноша понял, что это на самом деле была надпись, выполненная точно таким же шрифтом, как и тот, что он только что пытался разобрать в книгах. Буквы были настолько мелкие, что Тим поначалу принял надпись за причудливый орнамент, но теперь он уже различал их совершенно отчетливо.

Охваченный волнением, Тим выскочил из чулана, забыв про совок и щетку, и со всех ног бросился в кабинет, крепко сжимая в кулаке снимок. Осколки лампы жалобно заскрипели под его ногами; юноша схватил со стола исписанные листы бумаги и принялся лихорадочно сличать расшифрованные буквы с подписью на фотографии.

Очень скоро ему стало ясно, что здесь, скорее всего, перечислены имена тех, кто присутствовал на снимке — Тиму удалось насчитать пять слов, разделенных знаком, соответствующим запятой. В первом из имен содержалась всего одна известная