«Это была другая ты. Две с половины тысячи лет назад. Кем бы ты ни была, это уже не важно».

Я протянул руку и коснулся призрачной щеки красивой, печальной девушки.

Не хочу видеть её такой.

Мне не важно, что ты сделала, я всегда буду с тобой. Я вижу тебя, я слышу твои мысли и эмоции. Оставим это в прошлом?

«Да», — кивнула она и снова меня обняла. Я так и заснул, сидя под огромным деревом, ощущая приятное тепло и слыша больше не сдерживаемый поток противоречивых мыслей. Воспоминания о поселении драконов и их жизни, друзьях, традициях. Вспышка ярости против всего людского рода столь несвойственная духам. Сожаления о своём поступке.

И холодное одиночество тысячелетий, где самыми разумными соседями были монстры по другую сторону твёрдой иллюзорной стены. Она скорее погибнет, чем вернётся к этому образу жизни, уйдёт в спячку, не выбирая время и условия пробуждения, пока не распадётся без нужной для поддержания жизни энергии. Я старался просто слушать её историю и впервые за многие годы, молча плакал.

Интерлюдия. История драконов

В поросших зеленью, тёплых горах неторопливо шла огромная магическая волчица. Могущественное создание, несмотря на сравнительно скромный для монстра размер, состояло высоко в пищевой цепочке. Вот только их мех обычно темнее, а глаза не светятся двумя призрачными огоньками.

Волчицу направлял дух, что ещё недавно был младшим, но отказываться от носителя сразу нерационально и он понимал это. Нужно захватить больше территории, научиться многому в огромном мире и неспешно развиваться. В голове духа роилось всё больше мыслей, он уже мог держать свою структуру. Эфирный, энергетический мозг стал более сложным, умным. Способным понимать куда большее. Осознавать взаимосвязи событий и их последствий, манипулировать абстрактными понятиями. Высший дух испытывал страх перед неизвестностью окружающего мира, любопытство и странное, глубокое чувство ожидания. Дух и сам не понимал, чего он ждёт.

Все что он помнил из своего прошлого — смутная череда образов. Многоцветный астральный океан, иной план, иное место. Скопление огней здесь. Много непроницаемых шариков с сияющими драгоценными камнями — душами существ. Несравнимо более плотная энергия, существование практически в забытье. Медленное развитие в этом странном океане. Где иногда, при сочетании одному Создателю известных фактов, появляются духи. Просто возникают вместе с душами, что в изобилии текут через этот план.

Вспышка крохотного пролома в пространстве, трещина меж планами, в которую стремительно потекла энергия, увлекая за собой. Странное ощущение окружающей пустоты, мало энергии вокруг. Неспособность долго удержать целостность энергетического тела и инстинктивное желание найти носителя. Устроиться в уютном астральном кармане, и греться в лучах маленькой звёздочки души.

Времени мало, но подходящее, достаточно сильное существо найдено. Чистая мана приятнее родного многоцветного океана. Развитее собственного тела и души ускоряется. Душа просит больше энергии.

Обнаружение умения захватить территорию, ещё один инстинкт. Как будто бы раскидать каналы, поглощающие ману, текущую снизу, из тверди поверхности. Желание захватить больше, ускорив развитие.

Совершенно иной мир, где сменяется ночная тьма и дневной свет, где за территорию иногда приходилось бороться с другими, такими же как я. А когда не могла захватить больше — просто ждала, бродя по территории.

Сначала убивала всех встречных существ. Медленное понимание, наблюдение скудным разумом, что не все пытаются захватить, а значит, их можно игнорировать. Только если тело не требует убить и поглотить их. Наконец преодоление некоторой грани, возвышение, развитие. Столь долгий путь, от которого осталась лишь череда образов-вспышек. Но теперь было иначе: чёткая память, понимание вещей, логические связи.

Дух пробежал дальше, намереваясь пока раскидывать свои сети на большую территорию, однако… впереди ждало ещё что-то. Нечто сильное. Осторожно и неспешно, готовый снова сразиться за своё право жить, дух вышел на небольшую поляну. Там на него уже смотрело существо, неведомое духу. Человек с парой загнутых назад тонких тёмно-синих рогов в свободной, похожей на многослойный халат одежде. Он давно заметил духа, но атаковать не спешил.

— Ты понимаешь меня? — спросил он на драконьем, а затем и на человеческом. Может и в подчинённой физической оболочке, но дух уже был достаточно силён, чтобы любому сведущему стало очевидно, что он уже Высший.

Дух с интересом смотрел, осознавал, что перед ним некто сильный, но ему было любопытно. Догадывался, что с ним пытались общаться. Многие существа тоже издавали звуки, посылая сородичам сигналы.

Вспыхнула странная розоватая магия, первым порывом было уклониться, защититься, но дух не видел угрозы. Слишком мало энергии, слишком медленная и дракон в человеческом обличье стоял на месте без движения.

Огромный блок памяти. Слова и понятия. То, что недоставало разуму. Дух впервые в этих глухих горах встретил обладателя высокого разума, развиваемой многие поколения культуры. Прошлое какое-то время, а дракон всё стоял и наблюдал за Высшим духом.

— Кто… ты? — наконец спросил дух немного странным, нейтральным, неопределённым, но всё же высоким голосом. Звучал он не из пасти волка. Колебалось окружение, говорил сам дух.

— Я дракон, моё имя Нурреот. Я живу неподалёку.

— Это… твоё… место? — медленно нашёл дух нужные слова.

— Мне не нужна территория и её поток маны. Духи зависят от такого. Нам не нужно сражаться.

— Я… дух?

— Да, таких как ты — разумных, мы называем Высшими духами.

— Вас... много? Стая? — любопытство духа всё нарастало.

— Да, тут наше поселение. Мы любим жить в домах. Не атакуй таких, как я, первым и мы можем жить в мире. Можешь забрать всю эту территорию. Я сейчас приму свою истинную форму, не бойся меня.

Дракон отошёл чуть дальше и обратился огромной крылатой рептилией. Дух испугался, но концепцию лжи пока не понимал. Он же сказал, что его можно не бояться и главное не атаковать первым.

Дракон улетел прочь, а дух ещё размышлял над тем, что дал ему дракон. Мог бы и сам выучить язык, пообщайся подольше, но так вышло намного быстрее. Сейчас в голове духа было ещё больше мыслей, появился внутренний голос. Теперь он мог мыслить не только образами и понятиями, но и языком. Пока лишь один язык, драконий, чтобы любой сородич, даже незнакомый с людским языком, понял и чтобы не путать духа.

В раздумьях, дух понял, что ему разрешили взять больше территории и начал использовать свою странную магию, искрящуюся всполохами света и волнами энергий, поток маны постепенно увеличивался. Но духу было любопытно встретить дракона ещё раз и поговорить, спросить, как они живут, о мире вокруг. Но