— Сегодня я почтенный Анд. — поправил охранника землянин.

Никакого умаления достоинства в том, что олы порой рядились простолюдинами, никто не видел. Мало ли какие дела или встречи требуют их не афишировать?

Подскочившая к благородному магу разносчица, тоже признавшая щедрого клиента, сразу сообразила, что он не хочет демонстрировать свой статус.

— За угловыми больше свободных мест. — подсказала она.

Три десятка столов в зале все были заняты, однако каждый мог вместить десять-двенадцать человек, а сидело по три-пять-восемь, только за одним расположились десять, и то, при желании там можно приткнуться.

— Линоя…

— Я Кирноя, господин, Лирноя — это моя сестра. Вы, ой, ты всё время нас путаешь.

— Да, точно. Ну, постоянство — признак мастерства. Принеси мне сразу кувшин эля и колбаски. Есть те, чесночные? Я сяду… — тут Андрей замолчал от неожиданности — за предпоследним в дальнем углу столом он увидел Эльмия Карона, студента, с которым впервые приехал в Нагабин. — Сяду там. — показал он рукой в сторону приятеля и поправил капюшон — недалеко от постамента, где бодро играли подвыпившие музыканты, попаданец рассмотрел и троих мужчин похожих по описанию на членов подозрительной пятёрки, ради которой он сюда явился.

Обычно в этом кабаке готовили вполне прилично, но сегодня на кухне явно что-то подгорело, о чём свидетельствовали и запах, и чад под потолком.

В зале было шумно, где-то разговоры дошли уже до стадии «ты меня уважаешь?» и клятв в нерушимой дружбе, слева жена ругалась на мужа, не желавшего уходить домой, кто-то подпевал музыкантам, исполнявшим популярные мотивы, а старый приятель сидел на краю лавки, отодвинувшись от составлявших ему компанию двух семейных пар, и выглядел очень грустным.

— Здорово, Эльм! — приветствовал его землянин, подходя и присаживаясь напротив, чтобы не выпускать из виду интересовавших его типов. — Какими судьбами? Неужели ваш университет закрыли?

— Анд? Привет. Давно не виделись.

Перед студентом стояла кружка дешёвого сидра — видно было по цвету — а из закуски только подсоленные сухарики.

— Эй, старина, что-то случилось? — теперь плащ можно было и снять, что Андрей и сделал, свернув его и положив между собой и женщиной чуть за тридцать. — Никогда тебя таким не видел. Печальным. И безденежным, судя по содержимому твоей кружки. Человек есть то, что он пьёт. — перефразировал он малоизвестного в родном мире итальянца. — Кстати, а где наш друг Сит?

Сидевшие с другого края пары только мельком посмотрели на нового соседа и продолжили обсуждать увлекательную личную жизнь какой-то своей знакомой.

— Наш друг Сит учится, а я, как видишь, уже нет. — Карон несколькими большим глотками допил сидр и поставил кружку с громким стуком. — Отчислили меня, Анд.

— Да ладно. За что?

Как оказалось, причиной столь прискорбного события оказалась неразрешённая дуэль. Два студента повздорили из-за сокурсницы, не удосужились обратиться в деканат с просьбой о поединке, вышли на задний двор одного из столичных тактиров, и там Эльмий отсёк сопернику кисть державшей меч руки.

До смерти, слава Великому, не дошло, но увечье было таковым, что помимо использования лечебных амулетов пострадавшему пришлось обращаться к магу жизни. Это влетело в крупную сумму, а его папаша увечного оказался немалой шишкой в столичной мэрии.

Последовал скандал, вызов студента Карона к ректору, обсуждение на совете наставников и наконец отчисление, правда, с возможностью восстановиться на следующий год.

Почтенный Немир Корон, отец Эльмия, узнав о произощедшем, на поступок сына сильно разозлился, тем более, деньги, заплаченные за год обучения, никто не вернул.

— Родитель сказал, чтобы я сам себе искал средства на жизнь и на оплату обучения, если хочу вернуться в университет. А ты-то как? Я от Райаны слышал, героем с войны вернулся.

— Преувеличение. — усмехнулся Немченко и поделился с приятелем пивом и сосисками. — Налегай, не стесняйся, ещё закажем. И чем сейчас занимаешься?

Он не забывал, зачем сюда притащился, и краем глаза наблюдал за троицей псевдо-моряков. Действительно, Андрей понял, никакими матросами они не являлись, но если не присматриваться, то можно в их личины и поверить. Во всяком случае, мужчины — а судя по описаниям Цории это были неодарённые Жерин, Айсетий и Офал — старались себя вести соответствующим образом — громко смеялись, стучали кружками по столу в такт музыкантам, подпевали и лапали четверых шлюх, сидевших с ними.

— Чем занимаюсь? — Эльмий без раздумий принял предложение благородного приятеля, схватил обжаренную сосиску и, зажав её зубами, налил себе и олу Рею тёмного пива. — Увфоткф — начал он говорить с набитым ртом. — Прости. тётка пока пристроила к знакомому. Учётчиком на склад ворвани и дёгтя. Но я там долго не собираюсь работать. Платят мало, хотя и работёнка лёгкая. Там я денег на учёбу не накоплю, а отец, кажется, серьёзно настроен преподать мне урок. Злой как голодный волк. Немного подзаработаю и поеду по окрестностям, поищу владетелей, кто хочет алхимию развивать. На зельях и мазях можно поднять нужную сумму. Да и не хочу в Нагабине жить. Бывшие одноклассники встречают, злорадствуют. Тьфу на них. Книга рецептов у меня вполне толстенькая. Не пропаду.

Многие аристократы не стремились забивать себе головы науками — зачем? — есть же готовые пойти на службу учёные простолюдины. Эльмий за два с половиной года в университете достаточно много узнал. Он может готовить различные составы, а наниматель обеспечит его магической энергией.

Примерно таким же образом Джиса собиралась организовать изготовление в замке Рей оружия и доспехов. Сама она ковать не умеет и осваивать это ремесло не собирается, зато от деда ей достались несколько рецептур изготовления клинков и доспехов с использованием магии земли.

Пусть её мечи вряд ли сравнятся с изделиями огневиков, зато кольчуги и латы, как она уверяла, ни в чём не уступят их аналогам, а может вовсе превзойдут. Оставалось найти кузнеца, чем олы Рей уже занимались

Магия сильно расширяла возможности здешней металлургии, даже из олова можно было изготавливать необычайно лёгкие и прочные доспехи. Правда, на это требовалось такое огромное количество энергии, что производство одного комплекта займёт не меньше года.

— Знаешь, что? — вдруг подумал вслух попаданец. — А давай-ка в наш с Джисой замок? Не обидим. Договоримся. Если вдруг что, то все вопросы решаемы. С другом и однокурсницей всяко проще работать.

На самом деле Андрей так не считал. Опыт прошлой жизни говорил, что с близкими людьми лучше бизнес не вести, но вдруг получится? Здешняя средневековая, большей частью кустарная экономика сплошь и рядом показывала массу хороших примеров семейных или дружеских предприятий. Наверное тут люди меньше деньгами испорчены?

— У вас замок? А я думал, врут. Значит, и правда, неплохо повоевали. Только зачем вам я? Джи сама в алхимии разбирается не меньше меня.

— Зато я ни бум-бум. Она пусть своё химичит, а мы с тобой своё. Так как? Готов? Хоть завтра отправишься. Мой бывший десятник обещал сам прийти и дружков-сослуживцев, таких же неприкаянных вояк, сколько-то с собой привести. С ними и поедешь. А в следующем году все вместе — я, Джиса и ты — вернёмся в столицу. Моё солнце желает завершить обучение. Замок пока не достроен, но, где жить и работать, найдётся. Вино, эль, еда — всего в достатке.

Отправлять к Рею сумрачными путями всех подряд Немченко не хотел. Да и ехать тут недалеко, за пару-тройку дней доберутся.

— Хм, надо подумать. — Эльмий радостно посмотрел на Кирною или Лирною — попаданец опять в них запутался — притащившую очередной кувшин и большое блюдо с крупными кусками жареной говядины. — А красотки там есть?

— Для тебя найдём. — пообещал землянин.

Главное, уговорить приятеля, а там уж как получится. Джиса и вправду хотела подкупить десяток служанок после завершения строительства и продажи пленных нииторцев.

— Тогда я, тогда я, я наверное завтра к тебе приду и скажу.

Пока друг насыщался и жадно пил, Андрей наблюдал за залом.

Большинство присутствующих здесь были нагабинцами, мужчин намного больше, чем женщин, однако, немало сидело и моряков, причём, не тех, кто лазит по реям, ставя паруса, и драит палубы, и не морских офицеров, а тех, кого называют средним плавсоставом — боцманы и их помощники, рулевые, коки, надсмотрщики за гребцами, распорядители грузов.

Вошедшие в трактир с улицы Ишмар и Дигмар сняли плащи сразу же на входе. Второе зрение, которым воспользовался Андрей, ауры магов у них не показало. Однако, это ни о чём