Выяснилось, что мужику не повезло с обстоятельствами. Вполне успешный бизнес, унаследованный от отца, позволял содержать жену, двоих детей и престарелых мать с тестем.

Во дворе своего дома Лииток имел склад, на котором пара работников и взрослые члены семьи расфасовывали продукты, а затем развозили по заказчикам.

Всё шло хорошо, пока младшая дочь-баловница не попала под колёса кареты, раздавившей ей кости обеих ног.

Лечебные амулеты второго уровня позволили сохранить девочке жизнь и даже возможность ходить, но хромоту мог убрать только маг жизни, чьи услуги стоили прилично. Таких денег у семьи в тот момент не оказалось.

С теми процентами, которые брали местные ростовщики, обращаться к ним было настоящим безумием, но Лииток всё рассчитал и решил, что выплаты потянуть сможет, главное помочь дочери, вот только не предусмотрел вторжения северян, сильно ударившего по его торговле. Во время осады посредники оказались не у дел.

Пришлось продать дом тестя и отдать ростовщику вырученные деньги и все оборотные средства. Не хватило полтысячи оборов.

Дальше жалоба заимодавца в городскую мэрию, суд и приговор к четырём годам каторги.

— А твой дом? — Андрей махнул рукой десятнику, чтобы подвёл коня. — Его почему не забрали?

— Он на мать записан. Она хотела продать, но я не позволил. Где им впятером потом жить?

— Это да. — землянин окинул взглядом окружающих. — Я его забираю с собой. Сам научу его послушанию.

— На нём долг, господин. — напомнил Афим. — Он должен быть на каторге пока его не отработает или до конца срока. Или до смерти.

— Как-нибудь разберусь. Его же всё равно собирались отправить к столбу? Считайте, что он для вас умер. Орнис, подберёшь ему одежду из сегодняшней добычи.

В глазах надзирателей Немченко прочитал злорадство. Похоже, они почему-то решили, что Лиитока ждёт печальная участь. Ну, пусть так думают.

Доехали ещё и до железного рудника. Там Андрей внутрь не полез, впечатлений ему и так хватило. Мелькнула мысль, что окажись он на месте несчастных кандальников, так жить бы не стал ни за что. Голову бы себе разбил или кинулся бы на кого-нибудь из надсмотрщиков — у тех при себе мечи имелись, прибили бы с испугу.

Хотя, рассуждать о том, что могло бы быть, сложись всё печальней, наверное, глупо. Никто не знает про себя, как на самом деле поведёт в тяжёлых обстоятельствах. Немченко оставалось только поблагодарить судьбу, или высший разум, или Великого мага, или ещё кого, кто дал ему возможность не просто прожить вторую жизнь, но и обеспечил приемлемыми условиями.

— К вам вскоре приедет мой управляющий. — сообщил он капитану и писарке. — Он более подробно определится с вашими потребностями. Деньги бойцам он с собой привезёт. С тобой тоже Конворус решит вопросы. — Андрей равнодушно кивнул старосте поселения, ожидавшего вернувшегося с рудника ола Рея в конторе.

Провожали владетеля опять только дети, но за каждым мутным оконным стеклом можно было разлядеть сплющенные губы и носы, а в щелях оград глаза.

Трофейное имущество нашли там же, где и спрятали. К замку вернулись уже в темноте.

— Что за чучело ты с собой приволок? — спросила Джиса за ужином.

Ола выглядела сильно усталой, как и вообще всё последнее время. Выматывалось золотко попаданца как тягловая лошадь.

— Наш будущий торговый представитель в Фоже. Стоит всего пятьсот оборов.

— Сколько? Анд, за такие деньги мы можем два года иметь своего агента на всём готовом — с лавкой, продавцами, связями среди мытарей и городских чинуш.

— Предпочитаю иметь доверенных людей. Лииток будет от нас полностью зависим во всём вместе со своей семьёй. И потом, я хочу ему ещё дополнительные обязанности поручить.

— Собирать сведения? — Джиса понимающе кивнула. — Действительно, люди в магазинах и лавках имеют свойство выбалтывать многое из того, что знают. Ладно. Купим торговую точку где-нибудь ближе к порту. Только, ты же помнишь, я тебе в ближайшее время не помощница в изготовлении зелий и амулетов?

— Конечно, дорогая. Я и один пока справлюсь. А уж как с нашей твердыней завершишь, так и за алхимию возьмёшься.

Десятый ранг позволял Андрею не скупиться на магическую энергию. Другой вопрос, что изготовление артефактов само по себе было достаточно сложным процессом, занимающим немало времени. Однако, один-два низкоуровневых амулета в сутки на основе кварца или других недорогих кристаллов землянин мог делать особо не напрягаясь. А уж заряжать, так и вовсе вдвое-втрое больше.

Джиса доела котлету и принялась за чай с медовыми вафлями. Один из пленных нииторцев оказался в прошлом кондитером, ола Рей забрала его со стройки в домашнюю обслугу и теперь только радовалась. Тот готовил вкусно и знал много замечательных рецептов, особенно сладких. Зачем его понесло в армию? Приключений и много денег захотелось. В итоге стал бесправным рабом.

— Только бездельничать этому твоему…

— Нашему, Джи.

— Да, нашему я здесь не дам. Пока не отправим в Фож, пусть в артель Яшата идёт, на подхвате будет.

Лечебные амулеты полностью восстанавливали силы уставшего организма, но массаж, о котором в Гертале до появления землянина ничего не знали, это ведь не только про тело, а и про чувства.

Джиса млела под руками любимого мужа, что не мешало ей уткнувшись носом в подушку бубнить о делах.

— Ещё недели три-четыре, и я с замком всё завершу. Артельщики обещают и все хозпостройки к этому времени закончить. С мебелью мы до конца не разобрались, с обслугой, дружиной…

— Мы много с чем ещё не разобрались. — Андрей чуть сильнее надавил ей между лопаток. Почувствовал, как на него вновь накатывает желание, но остудил свой пыл. Хватит уже на сегодня. — Ты не крутись. Лежи спокойно. Мебельщик за то, что я ему подсказал множество новых идей…

— Ты у меня самый умный умница.

— Сделал скидку в треть цены. И обещает не затягивать со сроками. С дружиной и егерями не твоя забота, а вот конюхи, горничные, кухарки, посудомойки и прочее, прочее, прочее, это уж на себя бери. Да, и олов для нашего рода тоже, я кроме Мии никого предложить не могу. Попробую конечно Панию найти, если она к тётке в Яролию не умотала. Так отправишься завтра со мной в Нагабин?

— Нет же, говорю. Принесёшь с собой в следующий раз ингредиенты, сделаю тебе укрепляющие зелья. Подумай ещё, что мне с подросшим Недликом делать. Прибить готова, и его, и его блохастого дружка. Всё же отправить поросёнка куда-нибудь в дворовые жалко. Прикипела к нему за три года. Хоть и тварь наглая.

— Я его к Конворусу в помощники пристрою. Пусть учится. Он тебе по собачьи предан, а это чего-то стоит. Надоел массаж?

— Нет. — перевернувшаяся на бок Джиса протянула руку к низу мужниного живота. — Ещё захотелось.

Доставив удовольствие одной своей спутнице жизни, дождавшись, когда она уснёт, уткнувшись с улыбкой ему в плечо, отправился в гости к другой. Никакой изменой это не являлось, со стихией у попаданца тоже возникла любовь, но была она сугубо платонической дружбой.

Андрей чувствовал искреннюю радость тени, даже когда просто погружался в слой сумрака по делу. Когда же он целенаправлено шёл к ней на встречу, то его сознание словно бы захлёстывалось входящими в него эмоциями обожания.

Чем он такого отношения заслужил? Можно только догадываться, общение между адептом и стихией происходило образами. Однако, он научился понимать ту единственную, кто теперь знала про него абсолютно всё.

Да Немченко и не старался от тени что-либо скрывать. Наоборот, к вящему её удовольствию, он просматривал у себя в сознании воспоминания об интересных книгах, телепередачах, фильмах и даже удивительных историях, подчёрпнутых на просторах интернета.

Принявшая всё более осязаемый облик Джисы родная стихия радовалась всему новому как ребёнок сладкому. Ещё две с лишним недели назад землянин неожиданно получил от неё возможность находиться в любом слое свыше часа — умение, никак не связанное, ни с его рангом, ни с освоенной магической ступенью. Можно сказать, бонусная способность. И очень нужная. Теперь Немченко мог подолгу перемещаться никем не видимый и слушать практически непрерывно своих магических шпионов.

«- Что? Неужели ещё есть какой-то подарок? — спросил, уже научившись читать у подруги по лицу. — Скажи же. Не интригуй.»

В голове зазвучал смех, а потом пришло понимание очередного заклинания.

Копьё сумрака не являлось площадной атакой, но в отличие от сгустка оно не ограничивалось поражением одного живого объекта, впитавшись в него. Это боевое заклинание после первого поражения летело дальше на пятнадцать метров, пронзая