Шрифт:
Закладка:
— Как⁈ И ты мне ничего не сказала⁈ — возмутился капитан.
Он сильно мотнул головой, и с бороды слетела половина уцепившихся за неё бобов.
Анд ол Рей, Орнис Дик и Лирания Уайн, не сговариваясь, посмотрели на него так, что Худер сразу же понял — не нужно строить из себя святую наивность и считать других дураками.
— Что «только»? — попаданец опять перевёл внимание с закашляшегося командира наёмников на писарку.
— Не пойму, воровали ли они для себя или вместе с гильдией рудокопов.
— Поясни. — нахмурился землянин. — Какой смысл гильдейцам себя обкрадывать?
Женщина пожала плечами.
— Нам ведь сюда кандальников не бесплатно пригоняют. Только расценок на них не установлено. Шахты должны отдавать пятую часть дохода в канцелярию прево провинции. — она сделала глоток из кружки. — А раз нет дохода…
— То нет и расхода. — Андрей легко понял простую комбинацию. — Полагаю, что так и есть, раз столько лет показывают убытки. Ну, я обкрадывать ни себя, ни казну мудрейшей Кермии ол Ворм не позволю. Так, поехали теперь сами штреки — или что там у вас? — посмотрим. Сколько на них работников, Лирания?
— На медной сто сорок семь. Было. Сейчас сто сорок пять. Один этой ночью умер. Он давно уже доходил. Шесть лет здесь. Удивительно, как вообще столько продержался. А другого… — писарка выразительно посмотрела на капитана.
Тот хохотнул, а попаданец сразу догадался, что речь идёт о бедолаге, чей подпаленный и выпотрошенный труп он недавно увидел.
— Думал обмануть. — Худер откинулся спиной на стену. — Спрятался в выгребной яме. Рассчитывал, что не догадаемся.
— А на железном? — этот вопрос Андрей задал, уже встав со скамьи.
Сотрапезники вскочили следом.
— Там меньше. Вчера девяносто три насчитывалось. Сегодня вечером сведения уточнят.
— Не вечером, а сейчас. Вы со мной оба едете.
Глава 5
Ехать до медной шахты оказалось совсем немного — метров четыреста по сосновому бору.
Андрей уже не единожды видел выработанные оловянные штольни, поэтому открывшаяся картина его не удивила. Большой свод штрека, уходившего глубоко в холм, сразу же резко понижался, и тащившие, звеня кандалами, корзины руды каторжане вынуждены были двигаться согнувшись, выпрямляясь только а десятке шагов от выхода.
Видок у приговорённых к подневольному труду был ужасен — грязные, оборванные, худые, кожа да кости. Не все, правда. Попадались среди них ещё и такие, кто выглядел пока не как скелеты. Видимо, из недавно поступивших.
Шахтёры вываливали свою добычу в отвал и возвращались в шахту. На подъехавшее начальство они внимания почти не обращали, больше косясь на стоявших вокруг площадки надсмотрщиков.
Нового владельца рудников встречал Афим, отец Лирании, являвшийся здесь старшим. Седой, но ещё крепкий мужик в распахнутой овчине, стоптанных сапогах и плетью в руке сразу сообразил, кого к нему принесло. Подобострастно кланяясь, он представился и тревожно посмотрел на дочь. Та мимикой показала ему, что пока опасаться молодого владетеля не нужно.
— Каторжан что, здесь обедом не кормят? — Немченко передал поводья коня Орнису, дал знак воякам оставаться на месте, а сам в сопровождении распорядителя работ и его дочери направился ко входу в шахту.
— Нет, господин. — Афим повёл землянина под навес, где перед столом на одной из двух лавок сидела женщина, тоже поди чья-то родственница, и на вощёной дощечке вела учёт приносимой породы. — Их кормят только после подъёма и перед сном.
Учётчица вскочила и принялась низко кланяться. Попаданец досадливо махнул ей рукой, мол, занимайся делом, не отвлекайся, та поняла и продолжила свою работу, хотя опасливо коситься на мага не перестала.
Сев по хозяйски за длинный стол, посматривая на ход работ, Немченко внимательно слушал Афима, задавая наводящие вопросы.
Как землянин и предполагал, порядки на шахтах были просты и бесчеловечны. После королевского указа пятнадцатилетней давности против бродяжничества количество приговариваемых к каторжным работам стало превышать потребности далиорской добычи ископаемых и нужду флота в гребцах. Поэтому, никто о сохранении здоровья и жизни кандальников никто не заботился, умрут одни — привезут других. Мало кто из них доживал до окончания назначенного судом срока, не рабы, не имущество, чего их жалеть?
— Какой смысл сырую породу на двадцать пять миль возами таскать? — спросил попаданец. — Лучше обогащать её прямо здесь. А то и вовсе плавильные печи тут прямо и поставить. Надо будет об этом подумать.
Отец с дочерью переглянулись, и Лирания после некоторых раздумий ответила:
— Не получится, господин. Обогащением породы занимается гильдия рудокопов. Зачем её мастерам свою прибыль вам отдавать?
— А каким образом они мне запретят?
— Они просто не станут у вас покупать переработанную породу, вы ведь не можете их заставить. Возить же в Нагабин, Удолье или Керенаит — я не думаю, что так будет лучше, чем просто в Фож сырьё доставлять. А плавить металлы здесь, у нас в глуши… — писарка помотала головой из стороны в сторону. — Вряд ли кто сюда из умельцев поедет. К тому же, гильдии между собой связаны множеством договоров, и плавильщики могут запретить своим мастерам к вам наниматься.
Чёртово средневековье. Попаданец что-то помнил из уроков истории про эпоху всевластия гильдий в его родном мире, которые определяли даже количество и номенклатуру инструментов, которые могли иметь ремесленники, сколько разрешается брать себе учеников и помощников. Оказывается, в Гертале такая же беда. Надо будет у Чинтера, мужа Цории, уточнить, как он с коллегами-башмачниками вопросы свои решил.
От идеи самому изготавливать конечный металлургический продукт Немченко отказываться не собирался, уж больно заманчивые прибыли маячили, однако понял, что наскоком сделать это не получится. Что ж, придётся подумать получше.
— Пойдёмте, штольни мне покажете. — распорядился землянин.
— Зачем вам это, ол? — удивился Афим.
— Надо.
Разумеется в самую глубину Андрей не полез. Из любопытства прошёл метров тридцать по тоннелю, из которого в разные стороны вели ходы, куда ныряли копатели с опорожненными корзинами и выползали с наполненными. На мага измученные трудяги внимания почти не обращали.
Состояние крепи из подпорок и столбов доверия не внушало, и землянин поспешил убраться из шахты. Завалит ещё, а Джиса станет молодой красивой вдовой.
На выходе увидел, как один из надсмотрщиков за что-то ударил кулаком в лицо молодого тридцатилетнего каторжанина, явно из последней пригнанной партии — одежда его ещё не истрепалась, сам он пока не напоминал скелет, да и выбрит был налысо, как все новички.
Рослый, крепкий мужчина — Немченко это почувствовал — еле сдержался, чтобы не кинуть в обидчика наполненную корзину.
Понял порыв кандальника и надзиратель.
— Ах ты тварь! — окрысился он. — Думаешь, что всё ещё в Фоже? Я с тебя сегодня вечером шкуру спущу, свинья.
— Что тут происходит? — принтересовался Немченко.
Ответил ему шедший позади Афим:
— Это опять Лииток нарывается, господин. Ух, сучье семя. Он точно у столба вскоре сдохнет. Дерзкий, наглый, я ещё вчера хотел…
— Ты кто такой? — Андрей не стал дослушивать объяснений старшего надзирателя и обратился напрямую к каторжанину. Чем-то он ему приглянулся. — За что сюда попал?
Зацепило упоминание соседнего города. Ведь только-только размышлял о том, как бы организовать в Фоже пункт сбора информации и, по возможности, слежки за теми, кто подозревается в злонамеренности в отношении ол Реев. Да ещё и Джиса пару раз говорила, что им нужен торговый агент.
В отличие от земной аристократии здешняя не гнушалась трудом. Изготовление амулетов и алхимических препаратов приносило существенную долю доходов владений, не меньше, а то и больше, чем оброк, барщина и подати с арендаторов или ремесленников вместе взятые.
Но и на Земле, и в Гертале торговля для дворян считалась делом невместным и унизительным. Так что, для продажи результатов магического производства привлекали доверенных посредников, с которых как правило брали вассальную клятву.
— Меня зовут Лииток, благородный господин. — мужчина вытер рукавом кровь, вытекшую из носа, вернее, размазал её по лицу. — Я торговал мукой и крупами в Фоже. У оптовиков покупал, делил на мелкие партии и развозил по пекарням, лавкам, трактирам, иногда и в особняки.
Человек оказался из торговцев. Как раз то, что нужно. Не случайно внимание попаданца привлёк. Интуиция? Похоже, что так и есть, усмехнулся землянин. На ловца и зверь бежит.
— Почему железные браслеты
