Затем я увидел, как где-то впереди заработали электромаги, поджаривая эту мерзость электричеством и сам со своей стороны выбрал место потолще и подпалил ее.

Звук внутри куба изменился. Казалось, ему совсем не понравилось то, что мы делали. Гул работающего механизма явно стал намного громче, а промежутки между чавкающими звуками реже. Спустя еще немного времени, давление на нас также внезапно ослабло.

Розовая мерзость, которая здесь была повсюду, вдруг начала стремительно уменьшаться и исчезать, оголяя стены и оставляя после себя лишь ржавое железо, сталь и металлические прутья.

Мы медленно продвигались вперед, поджаривая это розовое нечто заклинаниями и освобождая себе путь. Какое-то время это успешно работало, но ровно до того момента, пока мы не уперлись в место, которое все сплошь было заполнено этой розовой дрянью.

Заклинания против нее здесь не сработали так, как раньше — она не хотела убираться в стены. Но можно было выжигать ее… Просто пробивая дорогу себе в этом сплошном куске мяса…

Не могу сказать, что эта была какая-то особо сложная задача — просто жарь и все. Однако был другой нюанс — все это требовало огромных затрат магической энергии, потому что мы практически не останавливались.

Будто безумные мы шарашили ее заклинаниями, пробивая проход, сменяя друг друга, чтобы отдохнуть… Казалось, этому не будет конца. Вонища стояла просто ужасная. Почему-то особенно мерзко воняла эта дрянь, когда электромаги жарили ее молниями… Ох и запах… По сравнению с этим жареная селедка — просто дивный аромат, которым нужно давать наслаждаться за деньги…

В какой-то момент мне в голову даже закралась предательская мысль — может быть и в самом деле стоит прекратить этот огненно-молниевый Армагеддон? Мы расходуем магическую энергию и уже даже выпили по одному «Оптимуму», а этому розовому дерьму не видно ни конца, ни края… Что если и в самом деле попробовать зайти с другой стороны? Ну а если уже не получится, тогда уже продолжить здесь.

Нет, не пойдет. Будем пробиваться! Если ошибся, то значит пусть будет моя только вина! Распыляться на все стороны, так никакой энергии точно не хватит.

Дождавшись своей очереди, я со всей злости шарахнул Огненным шаром в самый центр этой субстанции, и он с громким взрывом проделал в ней дыру.

— Ну наконец-то… — выдохнул Сазонов, который стоял рядом со мной. — Я уж думал мы никогда ее не прорвем…

Мы молча смотрели на дыру и рваные края розовой обугленной плоти, которые болтались как грязные тряпки.

Вот же… Еще не начали толком, а чувствовали себя так, будто уже к самому последнему кубу подобрались…

Глава 8

Где-то там впереди слышался шум, будто все время что-то двигалось. На мой взгляд, это было похоже на лифты, но я мог ошибаться. Разве можно было говорить о чем-то наверняка находясь внутри этой странной штуки?

— Кто у тебя погиб? Кто-то из новеньких? — спросил я у Сазонова, пока мы приводили себя в порядок и восстанавливали силы.

— Да нет, на этот раз из стареньких. Новенького я бы вперед не отправил, — мрачно ответил он. — Петр Данилов. Мы с ним с самого начала вместе. Восемь ключей добыли…

Я посмотрел по сторонам и действительно не увидел одного из парней Мирона, который заходил в Портал вместе с нами. Сразу в глаза как-то не бросилось, группа большая у него.

Жаль Данилова… Серьезный был такой паренек. Улыбался редко, правда, но зато электромаг он был классный. Да и от драки не отлынивал, все норовил в гуще событий оказаться…

— Прими мои сожаления.

— Да ладно, чего уж тут…

Больше мы не разговаривали. Я подождал пока все придут в норму и отдал приказ на продолжение движения. Пришла пора выяснять как нам выбираться из этого куба, чтобы к следующему попасть.

Мы вышли из поднадоевшего коридора и оказались в каком-то месте, которое больше всего напоминало огромную шахту, наверху нее виднелись какие-то фонари.

Я посмотрел по сторонам и обратил внимание, что кроме выхода, из которого мы сюда выбрались, был еще один — прямо напротив нас. Вот только мне он совсем не понравился.

Внутри него отовсюду торчали острые металлические шипы, которые блестели холодным стальным светом. Похоже мы выбрали правильный путь, если бы оказались в этом коридоре… Думаю не помогли бы нам ни Ветвистые молнии, ни Огненные шары…

Мы обменялись с Сазоновым понимающими взглядами, и я занялся изучением любопытного места, в котором мы оказались.

Вдоль стен этой шахты поочередно двигалось несколько платформ. Все они были разного размера.

Поначалу их движение казалось нам хаотичным, но после того как мы понаблюдали за ними какое-то время, поняли, что система все-таки есть. Они двигались через определенные промежутки времени, причем каждая из них со своей скоростью.

Когда одна из платформ догоняла другую, она билась об нее и резко опускалась вниз, а затем снова начинала свое движение.

В центре шахты, прямо в воздухе висело нечто похожее на гигантского черного осьминога, который зачерпывал своими щупальцами что-то со дна этой шахты и клал на платформы. Они ехали с этим вверх, а вниз возвращались уже пустыми.

Понятия не имею, что эти штуковины возили наверх, но выходит для чего-то они явно были нужны. Иначе к чему это все? Судя по тому, что все здесь какое-то биомеханическое, не удивлюсь если этот процесс как-то участвует в жизни куба.

— Смотрите какая странная осьминожка, — сказал Минин. — У нее пар из щупалец идет или мне кажется?

Ему не казалось. Такое ощущение, что существо и в самом деле было на паровой тяге или что-то типа того. Откуда-то ведь брался этот странный белый дым, который прорывался сквозь дыры в коже.

Кстати, сквозь эти дыры видны были еще и кости, так что это были не щупальца, а скорее очень длинные пальцы с множеством фаланг.

— Интересно, что оно делает? — спросила у меня Василиса. — И еще непонятно — где у этой шутки голова?

— Понятия не имею, — ответил я и указал наверх. — Лично меня больше всего интересует как нам туда попасть? При помощи аэромантов или на одной из этих платформ?

— Даже думать не хочу о том, что могу оказаться на этой штуке, — скривилась Соловьева. — Откуда мы знаем, что эта штука туда грузит? Может оно нам ноги разъест?

— Тогда других вариантов нет — только при помощи аэромантов, — сказал я. — Но будет непросто проскочить между этими платформами.

— В каком смысле? — спросила Василиса.

— Ну вот посмотри наверх, — она присмотрелась туда, куда я показывал ей пальцем. — Видишь, платформы что-то привозят, останавливаются и свет пропадает. Видимо, там не остается больше места. Вот свет появляется снова. Вновь пропадает.

— Слишком высокая скорость движения у них, есть риск что кто-то из нас может не успеть, — сказал Сазонов. — Не все же умеют левитировать как Боги. Минин вон вообще мне теленка напоминает когда летит… Такое ощущение, что еще немного, и он даже в воздухе умудрится упасть.

— Но-но! — погрозил ему пальцем Алексей. — Я бы попросил вас следить за выражениями, ваше сиятельство. В тех краях, где я вырос, слово теленок считается не самой лучшей похвалой… К тому же боксирую я лучше, чем левитирую.

— Да ладно тебе, Леша, — нахмурилась Подарина. — Летаешь ты и вправду хреново. Что будем делать, если тебя там придавит этой платформой? Запасного Минина ведь у нас нет…

— Дорогая Анна! — деланно поклонился ей Алексей. — Не думал, что когда-нибудь услышу от тебя теплые слова в свой адрес! Если так — я с радость готов простить Мирону теленка. Даже более того, если после нашего возвращения в Москву ты пообещаешь отужинать со мной, то он может назвать меня еще каким-нибудь представителем животного мира… Вот кот, например, мне нравится…

— Или осел, — сказала Подарина и показала ему язык.

— Может быть попробуем втащить этому осьминогу и остановим платформы? — предложил вдруг Одоевский. — Я могу попробовать сломать его щупальца. На вид они достаточно хрупкие.

— Хорошая мысль, кстати! — воскликнул Минин. — И проскакивать никуда не нужно будет.

— Не знаю… — с сомнением сказал я. — На мой взгляд, мысль как раз не очень. Если вся эта штуковина и в самом деле живая, то значит