— В самом прямом, — пожал он плечами. — Мы умышленно спланировали сложность ваших походов таким образом, чтобы она возрастала постепенно. Между прочим, эта тактика полностью оправдалась и это принесло свои результаты. С учетом накопленных знаний и опыта, вы решали задачи более оперативно и с наименьшими потерями. Если бы мы пошли по другому пути, то все могло бы быть совершенно иначе и не факт, что сейчас мы бы с вами вообще разговаривали в этом составе.

Ну, вопрос, конечно спорный, на мой взгляд, но определенная логика в словах аншефа была. Другой вопрос, что они могли ошибиться в тот момент, когда выстраивали миры по порядку возрастающей сложности, но что об этом сейчас говорить?

Во всяком случае, до этого момента я не могу их упрекнуть в том, что они где-то сильно уж ошибались. Так что вряд ли и сейчас заблуждаются. Поэтому если Гринев говорит, что мир самый сложный, сто скорее всего так оно и есть…

— Если так, то может быть был смыл перед этим закинуть нас в какой-нибудь Портал, чтобы мы хотя бы немного опыта набрались? — спросил я. — Понимаю, Портал — это совсем другое дело, но все-таки полегче было бы…

— Соколов, я, конечно, понимаю, что вам хочется думать, будто наверху сидят полные кретины, но поверь это не так, — сказал Василий Денисович. — Думали мы об этом и именно так хотели сделать, но никак не получалось… Имеется одна большая проблема с этими Порталами. Они из этого мира очень редко появляются. Вон Василиса Тимофеевна на два года раньше тебя Мироходцем стала, а за все время всего в двух таких была. На год по одному получается.

— Так и есть, — подтвердила Василиса. — Да и то, можно сказать полтора. Один раз у нас погибло двое… Тот Портал мы так и не закрыли, нас вывели и туда направили другую группу.

— Слышно хорошо ее было? — спросил аншеф. — Так что, прошу к информации отнестись серьезно.

— Что там такого опасного? — спросил я. — Вроде бы всякого уже повидали…

— Ну как тебе сказать… Открой бестиарий сейчас и посмотри. Я думаю так тебе легче понять будет, о чем мы говорим.

Я послушал ее совета и активировал Модуль. То же самое вслед за мной сделал и Сазонов. Пролистав несколько существ, я понял, что хотела сказать Василиса.

Они и в самом деле были несколько необычными. Такое ощущение, что кто-то скрестил живых тварей с металлическими конструкциями.

— Какие-то они биомеханические, — хмыкнул Мирон. — Посмотри на этого громилу… Ноги вроде бы стальные, голова тоже, а кишки… Мерзость просто…

— Там все такое, — заверила его Соловьева. — Даже здания. Не знаю кто их там делает, что за высший разум или как они там вообще существуют, но от одной мысли о том, что нужно идти в их мир, у меня портится настроение. Они умные, опасные, а еще владеют магией.

— Мы в этом до конца не уверены, — сказал Василий Денисович. — Так что не спеши с выводами, Василиса.

— Во всяком случае, те что убили Валерку, умели стрелять огненными шарами, — сказала Соловьева. — Может быть это и не магия, но очень похоже на то, что умеет делать Володя… А еще одна тварь умела швырять валуны своей металлической рукой как из катапульты…

— Весело, блин… — усмехнулся Мирон.

— Да, есть от чего приуныть, коллеги, согласен с вами, — покачал головой Гринев и вдруг улыбнулся. — Но у меня есть для вас одна прекрасная новость! Хотите порадую?

— Сделайте такую милость, будьте любезны, — попросила его Василиса. — А то у меня от плохих новостей за последние два часа даже голова разболелась.

— На этот раз вам не нужно будет лететь за границу! Все по месту, на родной земле… Несколько часов и вы на точке.

— Вот это и вправду неплохо, — обрадовался Мирон. — Надоели мне эти иностранцы со своим порядками. Тем более, что толку от них обычно все равно никакого нет. Так, для мебели разве что.

— Ну вот видишь, как хорошо, хоть чем-то вас порадовал, — улыбнулся аншеф. — Заодно и Байкал посмотрите. Там говорят красиво сейчас… Портал в районе Иркутска находится, а озеро там рядом, так что можно сказать — на экскурсию вас Департамент отправляет. По мере сил заботимся, чтобы вы все края нашей великой Российской империи исследовали.

— Исследуем, если живы останемся, — мрачно сказала Соловьева.

— У вас приказ от Императора живыми обратно вернуться, так что хоть в лепешку разбейтесь, а надо выполнить, — напомнил нам Василий Денисович. — Ну а вообще, если шутки в сторону… На этот раз вы уж постарайтесь. Сами понимаете, за последним ключом идете, поэтому большая к вам просьба — берегите себя. Легко не будет…

— Это уж как пить дать, — кивнул Сазонов. — Мы понимаем, что девятый ключ последний и некроманты тоже…

— Когда вылет? — спросил я.

— Сегодня в три часа дня у вас спецборт из Домодедово, — ответил Гринев. — В Иркутске вас ребята встретят в лучшем виде, накормят, спать уложат — в общем, все как нужно сделают. Операция намечена на завтра, на семь утра. Чтобы все отдохнули как следует…

Он внимательно посмотрел на меня и продолжил.

— Граф, ты животных своих не забудь… Для ящерицы эфириума возьми сколько нужно. Я распоряжусь, так что после нашего разговора зайди в лабораторию и выпиши.

— Благодарю, Василий Денисович… — сказал я и в этот момент мое право плечо сковало холодом, а кисть руки беспомощно упала на стол.

— Ты, что это, Владимир Михайлович? — вскочил со стула Гринев.

Неприятные ощущение продолжались всего несколько секунд, затем холод начал медленно отступать, пока не исчез вовсе. Зараза… Хреново дело…

Если придется мечом сражаться, то на всякий случай лучше только в левой руке его держать, а то как бы чего неприятного не вышло. В какой-нибудь самый неподходящий момент опять рука отнимется и что тогда? Об этом думать не хотелось. Тем более, что левой рукой я владел ненамного хуже. Ничего страшного, потерпим как-нибудь.

— Все хорошо, Василий Денисович… — ответил я ему и улыбнулся. — У меня это бывает в последнее время. Руку неудачно потянул на тренировке. Уже все отпустило, так что не беспокойтесь.

— Уверен?

— Абсолютно, — соврал я и широко улыбнулся.

Он еще немного посмотрел на меня и даже сделал вид, что поверил.

— Ладно, дамы и господа, в таком случае, не смею больше задерживать. У вас еще куча работы на сегодня. Вам еще нужно своим ребятам объяснить почему они должны в такой момент из Великого Московского княжества уезжать… Сазонов, по твоим… Все личные дела у тебя в Модуле, так что знакомься и срочно рассылай приказы… Вроде бы все сказал. Прощаться не будем.

Мы молча кивнули аншефу и вышли из кабинета. Сазонов сразу же улетел по своим делам, я тоже сделал вид, что нужно торопиться на сборы, но Василиса ухватила меня за локоть.

— Что с рукой, Володенька?

Ох как же я не люблю этот ласковый голосочек… Обычно за парой фраз, сказанных таким тоном, следует какая-нибудь долгая неприятная лекция.

— Только не говори мне, что ты руку на тренировке потянул, хорошо? А то я за себя не ручаюсь…

— Метательный нож, — совершенно честно ответил я. Просто не стал уточнять, что это немного необычный метательный нож. — Скоро пройдет. Ты же знаешь, на мне как на собаке все заживает.

— Это все твои покатушки к Сабурову? Я ведь чувствовала, что ни к чему хорошему тебя это не доведет! Вот тебе пожалуйста — метательный нож…

— Да ладно тебе, до свадьбы заживет, — успокоил я ее.

— Ага, с таким подходом как у тебя… То дуэли, то метательные ножи… — она шмыгнула носом и смахнула слезу. — Как бы я не осталась вдовой раньше времени.

Я остановился, взял ее руками за подбородок и нежно вытер слезинку со щеки.

— Ну это ты брось, разве Соколова так легко убить? Я тебе обещаю, до свадьбы точно протяну, ну а потом уже и помирать не страшно.

— Дурак ты, ваше сиятельство, — ответила она и поцеловала меня в губы.

* * *

Василий Денисович как в воду смотрел, когда говорил о том, что нам понадобится много сил на разговоры с Мироходцами. В Домодедово нам даже потребовался для этих целей отдельный зал.

С моей группой было не так сложно, больше всех упирался Минин, да и то не очень долго. Он хоть и любитель поспорить, но все-таки парень очень толковый, так что сразу сообразил — просто так никто не стал бы снимать с военной