— Вот аванс. Я хочу завтра забрать все, что будет с утра...

Выйдя из лавки, Сильвио мысленно потирал руки. Отличная же идея! Время в пространственном кольце не замирает полностью, но идет очень-очень медленно. Несколько лет назад, из любопытства, парень поместил в одно из трофейных колец чашку чая. Горячего, свежезаваренного. Так вот, он уже начал остывать. Но на вкус оставался свежим, будто бы прошло всего минут десять с момента заваривания. Яблоко, разрезанное напополам, и засунутое тогда же, вообще не изменилось. Так что найденная выпечка будет радовать его своим свежим вкусом еще очень долго. В путешествии, или даже когда он вернется в секту. И почему он не сделал этого раньше?! Мысленно прикинув, что бы еще хотелось, и что всегда будет под рукой, Сильвио вернулся обратно, на улицу. Переночевать — таверну найти можно. Да и к заказчику добраться уже завтра. А пока — впереди покупки съестного. Нужно только найти, где обменять несколько пилюль на золото...

Утром, после повторного похода в лавку с выпечкой, одно из трофейных колец оказалось полностью забито готовой едой. И хлебные продукты занимали там далеко не первое место. Колбасы, печеное и вяленное мясо, редкие сладости, засоленная рыба, кадушки с маринованными овощами, спелые фрукты... Все, что показалось Сильвио вкусным, отправлялось в пространственное хранилище...

Добравшись к небольшому замку, располагавшемуся в самой верхней точке города, парня быстро провели к заказчику. Дон Лусио из рода Руиз, седовласый, но еще крепкий мужчина в серебристом камзоле, утягивавшем его объемный живот, неторопливо рассказывал подробности:

— Мой младший сын, Терсеро, третий в роду. Наследование моего титула ему не грозит в любом случае, поэтому еще в детстве я заключил договор с семьей моего давнего союзника. Терсеро женится на его дочери, тоже, кстати, не первой по старшинству. После чего я отдам под его руку Санта-де-Мар. Достойное владение, но мой мальчик умный — справится. Да... Так вот, ваша задача — доставить его в целости и сохранности к невесте, и обратно — уже их двоих.

— А почему нельзя просто привезти невесту сюда? — полюбопытствовал Сильвио.

— Таковы традиции, — развел руками Лусио. — Жена переходит в наш род, и Терсеро, как мужчина, должен сам забрать свою невесту, где бы она не была. А вот если бы я отдавал свою дочь, то ехали бы уже ко мне. Да, вот еще — я нанял второго культиватора — из секты Длинных Мечей. Вам нужно будет работать вместе. Надеюсь, с этим не будет проблем? Ваши секты вроде бы не враждуют...

— Мне все равно, — равнодушно ответил Сильвио. И это действительно было так — какая разница, кто еще будет рядом? Он согласился на определенную оплату, и меньше она не станет. К тому же, будет любопытно понаблюдать за работой культиватора из другой секты...

— Ну, вот и отлично! — довольно потер ладони Лусио. — Терсеро уже собирается, так что в течение часа будет готов. Вы можете подождать его во дворе. Там уже, кстати, и ваш новый напарник. Он добрался к нам пораньше — еще три дня назад.

Спустившись в широкий двор, Сильвио без труда нашел еще одного культиватора. Он сильно выделялся внешним видом среди обитателей замка. Выше парня на полторы головы, и шире в плечах почти на столько же. Мощная, мускулистая фигура, черные ботинки с высокой шнуровкой, черные же свободные штаны и такого же цвета безрукавка. Лысый, с кучей шрамов на голове и руках, и широким мечом-полуторником на боку. Завершал образ постоянно прищуренные, словно бойницы крепости глаза, и какая-то травинка, которую на манер зубочистки постоянно жевал этот культиватор.

— Сильвио, из секты Божественного Духа. — представился первым парень, подходя ближе.

Его смерили взглядом. Нечто, вроде веселья промелькнуло в глазах, и культиватор напротив протянул вперед руку:

— Марсело, Длинные Мечи.

Сильвио почувствовал, что его руку при пожатии пытаются раздавить. Улыбнувшись, он и сам хорошенько сжал конечность своего собеседника.

— Ха, достойно! — растянул губы в едва наметившейся улыбке Марсело. — А я думал, у вас там, в Божественном Духе, все слабаки. Смахнемся?

— Почему бы и нет? — Сильвио и сам был не против попробовать свои силы в спарринге с кем-то примерно своего ранга. — Но не здесь.

Марсело кивнул, и снова превратился в изваяние, лишь глаза двигались, контролируя окружающее пространство. Причем, как только теперь сообразил Сильвио, адепт Длинных Мечей стоял практически вплотную к стене. Так что подобраться к нему незамеченным было невозможно. Профессиональная паранойя?

Ожидая своего клиента, Сильвио решил не терять время даром, а тренировать дальше "пульс души". После увеличения силы сознания, увеличился не только радиус сканирования, но и глубина. Сейчас, пару раз просканировав окружение, он сосредоточился на ощущениях, которые давал обратный импульс, проходивший от недалеко стоявшего культиватора. В памяти невольно всплыл старейшина Алберто, умудрявшийся как-то выяснять ранг культиватора. Поинтересовавшись подобной техникой у хранителя библиотеки, его отправили "качаться" до алмазного ранга — только тогда, мол, появится нужная чувствительность. Но у него в последнее время появилась собственная идея, и не нужно будет ждать так долго!

Если "пульс" даже вначале давал возможность ощущать энергию, то почему нельзя научится определять силу культиватора таким же способом? Ведь с каждым рангом, даже с каждой достигнутой новой звездой культиватор меняется, и "содержит" в себе больше энергии. Любопытно то, что в ответ на это воздействие Марсело даже не шелохнулся, и продолжал оглядывать пространство, полагаясь на свои глаза. Значит, он не чувствует "пульс".Возможно, конечно, что он обыкновенный "дуболом", не отличающийся особой чувствительностью к внешней энергии. Учитывая зацикленность его секты на холодном оружии — неудивительно. И это отличная новость — ведь означает возможность продолжать тренироваться на нем самом, не спрашивая разрешения и даже не ставя в известность.

Отклик от Марсело действительно был. Но пока что он сиял эдаким факелом энергии при использовании "пульса", без четко различимых подробностей. Это ничуть не удивило Сильвио — скорее всего, упорные тренировки решат этот вопрос. Ему не привыкать. А если и не получится в ближайшее время, что с того? Впереди вторая звезда каменного ранга, потом третья — она же переход на стальной ранг. Эти два этапа должны еще больше усилить сознание, а значит, и чувствительность "пульса".

Сколько времени прошло — Сильвио не знал. Отвлекло от тренировки появление новых людей, приближавшихся к ним. И самый первый шагал юноша лет семнадцати. Долговязый, тощий, нескладный, с длинными волосами, и в роскошно выглядящей одежде с белоснежной оторочкой. Но с одухотворенным лицом, как будто ему сейчас нужно зачитывать речь перед многотысячной толпой подданных.

— Господа, позвольте представиться — Терсеро из благородного рода Руиз, чьи корни восходят к легендарному Кэндэлэрайо Второму Завоевателю! — выдав эту речь, он явно многократно отработанным жестом обозначил поклон.

У Сильвио дернулся глаз. Его новый напарник лишь лениво перекинул травинку с одного угла рта в другой.