Рилай дрожащей рукой вывела свою подпись, взглянув на Густава, что выглядел, в целом, довольным.

— Что на счёт истории? — спросила девушка. — Что вы собираетесь рассказать такого, что всё изменит?

Сальварес сел, тяжело вздохнув.

— Ты знаешь, твоя «смерть» была довольно громкой, — он забарабанил пальцами по столешнице. — Если бы не брак с императрицей, это был бы переломный момент в войне, которую… мы бы проиграли.

— Я, конечно, была генералом отдельных войск, но совсем не ключевой фигурой войны, — Рилай покачала головой — ей уже не так верилось этому мистеру.

— Так и есть, — согласился Сальварес. — Но ты стала первой.

— П-первой?

— Часть войска переметнулась на сторону нимф, они устали от войны и хотели завершить её таким путём, — мужчина достал сигару, подкуривая её и делая затяжную паузу в разговоре. После чего продолжил, стараясь говорить спокойно. — Они называли себя «Последней надеждой». Готовые убить своих товарищей, лишь бы наступил мир.

— Хотите сказать… — начала Рилай, но запнулась.

— Именно так. Это скрыли, сейчас все помнят тот случай лишь как предзнаменование к концу их мучений, император очень быстро заглушил голос ужаснувшегося народа свадьбой и воссоединением народов. Все те ножи в спины своих же забылись.

— Я не понимаю, стойте, — змеица стала расхаживать по комнате, прикусывая ноготь большого пальца. — Та битва, её… мы её проиграли?

— О, дорогая, — Сальварес, встал, силком усадив девушку в кресло. — Там собрались почти все члены «Последней надежды». Тебя «убили» первой, все замерли, мало кто, что мог понять. За этим последовал боевой клич и три тысячи сумасшедших, пошли на своих братьев. Нимфы победили, даже не приложив усилий.

— Но я думала… в меня попали копьём. Только Леон был достаточно близко, чтобы… Нет.

Сальварес ничего не говорил, глядя на вновь вскочившую девушку. Она стояла, замерев, и смотрела на него в ответ, наконец вспоминая, что случилось на самом деле. Рилай в ужасе схватилась за грудь сбоку, под сердцем. Почему она заставила себя думать, что там было копье? Даже широкий длинный шрам говорил ей правду, правду о том, кто сделал это. Только одно существо во всём мире имело такой широкий клинок, похожий на топор, она сама ему его подарила.

— С твоим именем мы напомним миру о произошедшем, — продолжил Сальварес, снова затягиваясь сигарой и выпуская из лёгких сизый дым. — Это будет честно по отношению ко всем, кто тогда погиб.

— Вы знаете, где он сейчас? — сдерживая злые слёзы, спросила Рилай. — Где командующий Леон?

— Может сбежал в лес нимф, а может — умер, — Сальварес пожал плечами. — Поговаривали, что вы были близки. Напомни, насколько?

— После войны я хотела создать с ним семью и кладку, — Рилай рукавом утёрла глаза, выравнивая спину. — Он пользовался мной. Укладывал в свою постель, чтобы я потом стала началом их дьявольского плана?

— Этого я знать не могу, — зажав во рту сигару, мужчина поднял руки. — Предлагаю тебе самой найти ответ на этот вопрос. А возможно, и самого Леона. Иногда, семьи погибших всё ещё делают мне заказы, но им некому мстить, кроме нимф. Знала бы ты, сколько предлагают за голову Евы.

— Она — мишура, — Рилай повторила жест мужчины, показывая руками радугу. — Может, император Теодор и стоит того, чтобы забрать его голову. Но я всё же считаю, что настоящий враг скрыт во мраке бесчисленных тайн.

— Так рассей же их своим огнём, — ухмыльнулся Сальварес, туша сигару о стеклянную пепельницу в форме сердца. — А я укажу тебе направление.

«Глава 4. Первая миссия Рилай»

— Доброе утро, — Рилай схватила булку горячего хлеба, бросив пекарю серебряную монету.

Тот улыбнулся и помахал драконихе рукой, продолжая волочить тяжеленную телегу в гору, чтобы свежая выпечка, дразнящая своим ароматом всех жителей улицы, разлетелась по разным лавкам. Он был весь красный, на шее вздулись напряжённые вены, а со лба несчастного градом катился пот.

— Какое уж оно доброе… — прокряхтел он, не замечая, что дракониха остановилась и рассматривала его.

— Вы ведь человек? — девушка сменила облик на средний между драконом и человеком, одной рукой перехватывая тяжёлую телегу. — Разве вам не тяжело заниматься такой работой? Месить тесто — трудоёмкий процесс, ваше тело такое хрупкое.

Человек бы возмутился, но змеица отлично справилась с той работой, которая выжала из него все соки. В чём-то она была права, да и выражение её лица совсем не было надменным, скорее… заинтересованным.

— Такая она — человеческая натура, — пекарь снова улыбнулся, утирая с лица пот. — Мы всегда стремимся показать, что даже если наши тела слабы — дух силён.

— Ваш дух и правда очень сильный, а ещё, — девушка надкусила булку, — он очень вкусный!

Рилай была в отличном настроении, ей сегодня предстояло явиться в штаб Сальвареса, чтобы определиться с миссией. У дракона было такое чувство, что кончики пальцев буквально наэлектризовались, то и дело покалывая. Она едва могла сдержать восторг от понимания, что скоро снова станет самой собой, что её клыки вновь погрузятся в плоть, а после… она получит деньги. Это было едва ли не самой приятной частью, пусть раньше она сражалась за идею, за своего командующего, за… Девушка застыла, не доходя до отеля буквально пару метров. Воспоминания нахлынули бурным потоком, и она не была убеждена, что хотела бы снова пугать Далию своим поведением.

Сморгнув наваждение, Рилай обернулась в дракона, отталкиваясь от земли и взмывая в ярко-голубое небо. Даже там было слишком «людно», драконы сновали туда-сюда, кто-то вёл беседу, а кто-то спешил на работу, за детьми в сад, или к возлюбленной. Девушка невольно завидовала им, вряд ли кто-то из них так яро отрицал очевидное, что вытеснил такие яркие воспоминания! Рилай оказалась не готова к тому как больно они возвращаются. Она камнем ринулась вниз, сложив крылья для большей скорости. У самой земли змеица выровнялась, распахнув крылья и перевернувшись к лугу спиной. Высокая трава касалась её чешуи, приятно щекоча и напоминая о том, что настоящее ближе, чем прошлое. Рилай подлетела к озеру, снова перевернувшись вниз животом, глядя на своё отражение. Она была не такой мощной, как раньше, не такой яркой, не такой блестящей. Она изменилась, стала изящнее, меньше и мобильнее.

Может, былой силы у неё нет, но навыку так просто не исчезнуть. Рилай не боялась идти на бой, не боялась оказаться слабой. Самое главное — это её опыт, благодаря ему всё получится. Сделав крутой вираж, Диас рванула вверх одним мощным толчком крыльев. Но больше их не раскрывала, расслабляя