обтягивающий наряд остроухой: кожаный костюм со специальным надплечниками больше походил на доспехи. И как она не сварилась в нём во время такой жары? Это же ведьмин котёл, а не одежда!

— С орками развлекаешься, нищенка? — С усмешкой произнесла тёмная.

Возмущённо смотрю на бесцеремонную нахалку. Ну, знаете ли!

— Ещё чего, ушастая. — Сиреневые искорки опасно вспыхивают в глазах. — И шла бы ты отсюда. Или все тёмные вламываются в чужие номера?

— Это мой номер, — ядовито замечает дроу.

Упс, теряю воинственный запал и начинаю лихорадочно соображать. Допилась до чёртиков, называется. Вместо 16 запёрлась в 19. Приплыли.

— Да знаешь, я зла не держу. — Небрежно махнула рукой. — Толчея, все друг на друга напирают. С кем не бывает, в конце концов. Главное — всегда оставаться людьми.. хм... тёмными эльфами. Да и вообще, злопамятность — дурная черта характера, знаешь ли.

Как можно более убедительно посмотрела на ушастую, но на неё мои слова произвели какой-то прямопротивоположный эффект. Тёмная схватилась за кинжал и почти прошипела в ответ:

— Укоротив язычок орочьей подстилке, я только сделаю кому-то одолжение.

Да что ж такое! Моя репутация просто тает на глазах. С надеждой обернулась к мирно храпящему Сене. Караул! Меня тут резать на лоскутки собираются! А мне, между прочим, больше нравится цельный вариант.

Эльфийка метнулась ко мне, словно змея — практически неуловимо для человеческого глаза. Чудом увернувшись от лезвия клинка, просвистевшего в паре сантиметров от лица, удивлённо выдохнула. Как я вообще смогла заметить это движение? Не иначе как адреналин взыграл в кровушке. Сузив в ярости миндалевидные глаза, остроухая резко развернулась и занесла руку для решающего удара.

И для меня всё это происходило ужасно медленно, словно время превратилось в тягучий кленовый сироп. Ощутила, как похолодели кончики пальцев, участился пулсь. Спокойно, Ведина, — увещивала себя. Никаких окоченевших трупов на сегодня. Тем более если на эту роль подходит только моя кандидатура. Перехватив поудобней зелёный флакончик, который только что подобрала в рюкзаке, швырнула его в плечо эльфийке.

Через мгновение время вновь ускорило свой ход. Раздался громкий хлопок, и комната наполнилась едким пурпурным дымом. Предусмотрительно вдохнула поглубже и сразу же зажала нос, чтобы не дышать этой гадостью.

Как же славно, что не выбросила свою чудесную экспериментальную разработку против нежити. Нужно же было, как-то этих разлагающихся товарищей приструнить. А здесь и хлопок, и дурманящий запах перецвета, и, чего уж таить, красочный дым для спецэффектов. Правда, вот глаза сильно режет.

Часто моргая, попыталась унять поток слёз. Эх, как доберусь до столицы — нужно будет запатентовать. И приписать пояснительную записку: спасает от нахальной нежити и противных дроу. От клиентов отбоя не будет, зуб даю.

Кое-как добрела до окна и жадно вдохнула свежий воздух. Рядом из клубов дыма появилась тёмная эльфийка. Продвигалась она почти на ощупь, потому что из-за невыносимой рези слезились глаза. Сжалившись над остроухой, подтянула её за рукав к окну.

— Ты чокнутая что ли?

Презрительно фыркнула. Гениев травоведения всегда недооценивали.

— Нечего было ножом махаться.

— Дура.

— Сама такая, — не осталась в долгу.

Может быть, у неё в запасе был более остроумный ответ, но этого мы так и не узнали, потому что от окна нас отпихнула здоровенная лапища. В проём высунулся Сельшер и, словно запыхавшийся пёс, попытался откашляться.

— Даархен ги махтн! — Посыпались отборные ругательства.

Зато хмели, как не бывало, — восхитилась я. Просто чудо, а не зелье! Только вот, что за ингредиенты, и в каких пропорциях они потребовались для элексира, я уже не помнила. Всё-таки создание подобных чародейских отваров — почти искусство. А сам творец уже и не помнил, что и из чего натворилось.

— Что за зловонная жижа? — Грозно рыкнул орк.

— Да это средство от храпа. — Ответила, скромно потупив глазки. Не говорить же Сене, что меня тут чуть не прирезали? Кто знает воинственных орков. Не хотелось бы сегодня никакого кровопролития.

— Убирайтесь прочь из моего номера, ненормальные. И эту пришибленную с собой забери! — Обличитаельно ткнула в меня пальцем остроухая.

Гордо вскинула голову и попыталась перекинуть спутанные волосы за плечи, чтобы придать себе маломальски опрятный вид, но ничего не получилось. Эх, всё бы отдала за горячую ванну, хотя пока и так сойдёт.

— Пойдём, Сенечка. А то тут всякие остроухие змеи обитают, забрызгают ещё своим ядом.

Дроу прошипела сквозь зубы, кажется, что-то очень нелестное. Ну да ладно, мы хоть и гордые, но не настолько, чтобы её угрозы на практике проверять. Поэтому, юркнув за спину орка, потащила его прочь из злополучного номера 19.

Сельшер удивлённо тряхнул головой и бесприкословно последовал за мной.

Из побочных эффектов, — отметила про себя, — лёгкая дезориентация.

На ходу подхватила с пола дорожную сумку и быстренько собрала самые крупные осколки зелёного пузырька. Может, потом и разберу состав. А что? Не самый плохой способ заработать на жизнь.

— Ох, чёртова отрава. Голова трещит. Ещё и мерзкий отрезвитель этот. Фу... — Зарокотал здоровяк. — Где ребята-то?

— Надеюсь, что всё ещё лежат в зале. — Беспечно пожала плечами. — Хотя в таком состоянии они вряд ли куда утопают. Кстати, можешь загрузить их в 16 номер на втором этаже. Только главное дверью не ошибитесь, — добавила иронично.

— Ни к чему, — махнул лапищей орк. — Мы остановились на постоялом дворе "Распутница".

Ой, и как же градоуправляющий такие вывески позволял оставлять? Всё-таки Риван — один из самых крупных портовых городов империи. Считай, лицо властителя. Хотя, какое лицо — такие, наверное, и вывески.

— Кстати, там местечко и для тебя найдётся. Оставайся, а женишка твоего, если найдёт, приструним.

Хотела сказать, что приличной девушке никак нельзя жить вместе с наёмниками орками, но кого я обманываю? Приличные девушки дома сидят, зелья не варят, от женихов не убегают, да и штаны у них всяко без дырок. Не то что мои паруса, продуваемые всеми ветрами.

— Благодарю за приглашение, но время не терпит. Я ведь не просто так в столицу путь держу. Мне нужно в Академию чародейства, хочу попытать счастья. А набор скоро закончится — следует поспешить.

— Что ж, понимаю, — хмыкнул Сеня. — Дар к созданию вонючих зельев у тебя точно имеется, правда, я не припомню там подходящего направления.

Орк весело подмигнул мне.

— Да мне хоть куда поступить. На самый простенький факультет, с моей-то чахоточной магией. Главное — получить чародейскую неприкосновенность.

— Ну ладно. Где там твоя Конфетка людей грызёт?

— У северных ворот, — ответила радостно.

Орк повёл могучими плечами и задумчиво почесал подбородок. Я молча смотрела на него, ожидая вердикта. Смотрела снизу вверх, и от этого уже начинала затекать шея. Но что поделать: доставала  здоровяку едва до плеча.

— Давай-ка я тебя провожу. А то чувствую — попадёшь в