быстро преодолеть эпицентр столпотворения и прошмыгнуть на другой конец площади. Но не тут то было. Поток, состоящий из мешанины рук, ног, когтей, лапищ и лиц, безжалостно увлёк меня в совершенно противоположную сторону. Прижимая к груди котомку, попыталась пробиться сквозь толпу. Да пока покупатель доберётся до базара, его двацать пять раз обворуют! Куда только смотрит градоуправитель?

Так, главное не упасть. Хватаюсь за что-то эм… явно мягонькое, слышу недовольное восклицание и приклеиваюсь к гигантскому троллю, который свободно курсирует среди толпы, прихлынувшей на торговую площадь. Мой персональный ледокол резко сворачивает влево, и я старательно лавирую вслед за ним, но меня сметает  такой же крейсер, наступив при этом мне на ногу. О миры Хаоса! Мои несчастные пальчики! Так ведь и калекой стать недолго.

Кривоногая хромоножка — это уже перебор. С таким набором талантов стоит не в Академию поступать, а в цирк уродов. Поднимаю полный праведного гнева взгляд и натыкаюсь на самодовольно ухмыляющегося дроу.

Этот топотун был дроу, а не тролль! Дроу, чтоб его! Причём девчонка! Хотя кто их там разберёт, если честно: живут столетиями, так что вполне вероятно, что передо мной стояла древняя старушенция, весьма неплохо сохранившаяся.

— Я понимаю, что удивительна красива, но не нужно столь откровенно таращиться на меня, всё-таки страдает моя скромность. И тонкое обоняние. Воняет от тебя, нищенка, как от вспотевшей лошади.

Уже ненавижу дроу!  Положим, последнее замечание имело основание: амбре от одежды исходило ещё то. Ведь всю ночь гнала на взмылённом гёркхе. Но вот остальное... Я ей восхищаюсь? Да я пытаюсь вспомнить десяток наиболее эффективных способов того, как наиболее мучительно убить дроу. Нужно не забыть обрезать волосы и прижечь уши — на чёрном рынке их безумно ценят. Локоны цвета воронова крыла у тёмной были заплетены во множество косичек (с ними придётся повозиться), сиреневые миндалевидные глаза выделялись на узком лице. Эльфийка была и впрямь симпатична, но по человеческим меркам излишне высока и жилиста.

Тем временем дроу продолжала смотреть на злую меня и явно не видела угрозы. Тонкий нос пренебрежительно сморщен. Взгляд выражает отвращение, вперемешку с пренебрежительным снисхождением ко всему роду человеческому. Ждём извинений и дифирамб? Ага, всенепременно.

— Значит так, морда ушастая. Будем считать, что совести у тебя нет в принципе, и быть не может. Поэтому можешь не стараться подбирать слова благодарности: великодушно прощаю. Ах да, и не побрезгуй бесплатным советом от бродяжки: в следующий раз передвигайся по площади на личинке сеймохана, она грациозней, чем ваше остроухое величество.

Вы когда-нибудь видели, как краснеют тёмные эльфы? Зрелище просто шедевральное. Скромно кашлянув в кулачок, после столь короткой, но проникновенной речи, секунду любовалась этой картиной. Ну-ну, тёмная. Если так сильно стискивать челюсти, то можно и зубы раскрошить. С контролем плоховато? Это ничего, бывает. Молоденькая, значит, ещё... Рука дроу судорожно сжимала и разжимала кинжал, притороченный сбоку, который я заметила, кто бы сомневался, только теперь.

Так-с, Ведина. Ноги в руки и бегом отсюда. А то кто знает этих разобиженных девиц. Нарежет на лоскуточки и глазом не моргнёт. А мне позарез в столицу надо. Желательно, целой и невредимой. И вообще, у меня желудок к хребту прилип уже, так что есть проблемы и посерьёзней. Поднырнув под руку проходившего тролля, ринулась к своей цели, активно работая локтями. Вслед мне понеслись древнеэльфийские проклятия, которые в скором времени заглушил общий гомон. Наконец-то вынырнув из этого безумного водоворота, облегчённо вздохнула и отряхнула драные штаны. И где тут можно перекусить?

Глава 6

Повествующая о тонкой душевной организации орков-наёмников

Ну могло ли быть хуже? Однозначно не могло. Притронулась к пожелтевшему синяку и вздохнула, ощутив его новых товарищей на рёбрах. Тычки в толпе не прошли бесследно. Хотя стакан всегда наполовину полон, так что во всём ищем только плюсы. Во-первых, Генри будет разыскивать приличную девицу, а я больше похожа на потрёпанную жизнью разбойницу с большой дороги или... Так, это к плюсам не причисляется. Во-вторых, до столицы остался какой-то день пути, который мы с Конфеткой преодолеем одним махом. Если моя сладкая зубастая лошадёнка, конечно, не дала дёру. И в-третьих...

Экстренно торможу возле таверны, из которой доносится пьяный шум и гам, поводя носом. Похоже, у кого-то весёлая ночка всё ещё продолжается. С вывески на меня дружелюбно скалится горный гоблин. Рисовал художник как пятилетний ребёнок, но получилось ярко и весьма узнаваемо. Радостно вдыхаю аромат пережаренного мяса и забродившего пива. Решительно толкаю дверь и, войдя внутрь, внимательно осматриваю зал.

Ну и лица здесь, господа! Одно другого краше, а уже печальные, словно на поминки собрались. Что-то несладко живётся простому люду в нашей империи последние годы. Хотя Арилья и не крупный торговый город, но слухи расползлись уже и до него. Владыка стар и увлечён совершенно другими заботами, а градоначальники совсем распоясались: всюду устанавливают свои порядки. Правда, новоявленным борцом с самоуправством чиновников я становиться не собиралась — слишком тропинка скользкая. да и ведёт на плаху. Для меня главное, чтобы законы для магов оставались неизменными, иначе придётся в лесах и болотных пустошах до конца дней прятаться.

Ловлю разносчицу и заказываю местные блюда. По мере возрастания списка глаза девчушки заметно округляются. Нет, ну а что? Мне ещё гёркха задабривать, между прочим. Так что берём про запас. Осматриваюсь в поиске свободного места в таверне и совсем такового не нахожу. Ну да ничего, мы маленькие, нам места много не надо. Выискиваю самый спокойный уголок и, найдя его, невозмутимо направляюсь к сидевшим за столиком оркам. Здоровенным таким, в одежде из хмм… человеческой кожи? Надеюсь, что я ошибаюсь, и это несчастная хрюшка, почившая раньше отведённого ей срока.

Расправила плечи и незаметно сглотнула. А куда ещё задок примостить? Там убийцы, там магики деревенские (они так залечить могут, что никакими травами потом не спасёшься), там (о ужас!)... вороватые гномы. А у орков женщины почитаются, стоят во главе рода. Правда, я всегда видела этому весьма прозаичное объяснение: уж больно они здоровые. Такая кумушка, если дубинкой замахнётся,  так кости пересчитает, что минимум месяц плашмя лежать будешь, постанывая.

Улыбаемся и строим дурочку — авось и пронесёт. В конце концов, в империи какие только расы не уживались. Уж орки-то с полукровкой сумеют найти общий язык.

— Подвинетесь, ребятушки?

И, не дожидаясь вежливого ответа, напириаю на крайнего орка и присаживаюсь рядом с ним. Разносчица замечает меня и спешит к нашем столику с караваном еды. Орки начали недовольно скалиться, грозно посматривая в мою сторону.

— Шла бы ты… — Произнёс