Как раз таки сложно оказалось объяснить себе, почему мне стало так неприятно.

– Пройдемте на кухню, – сказала я как можно более постным тоном.

Глава 6

Я стояла возле подоконника и скрестив руки наблюдала за Реем. Рядом устроилась Сарочка, а около ее традиционно обреталась Марель.

Все молчали. Только домовой суетился в подготовке к чаепитию.

Надо сказать, что в этот раз магистр вел себя как образцовый гость – не подкопаешься.

Аккуратно положил коробку с пирожными на стол, сел куда указали и даже вежливо поздоровался с Котом.

– Приветствую домового духа этого дома, – приложив ладонь к груди, мужчина добавил: – Обещаю ценить ваше гостеприимство.

Рыжий и усатый, который в этот момент левитировал чайник из раковины на плиту, даже вздрогнул. Поставил кипятиться, а после развернулся к магу.

Несколько мгновений пристально на него смотрел, а после склонил голову и ответил:

– Приветствую гостя в доме своей ведьмы. Обещаю быть ласковым хозяином.

Лишь после этого я ощутила, что раньше обстановка была очень даже напряженная. А сейчас и чайник начал тихонько посвистывать, и приглушенные звуки с улицы вновь оживили кухню.

Марель тихо, почти неслышно сказала:

– Они обменялись традиционными приветствиями. Магистр заверил, что помнит о законах гостеприимства. Кот ответил тем же.

Мышка осеклась, а мужчина прямо посмотрел на нас и послал широкую, понимающую улыбку.

Законы гостеприимства? В стиле «Не засади ближнему своему нож в глотку, пока он жует пирожные»?

Но не только это меня удивило! Немного подумав, я озадаченно потерла бровь. Интересно, почему Рей эту традиционную фразу сказал не мне, а домовому? Язык так и чесался озвучить этот вопрос прямо сейчас, но я понимала, что это не очень хорошая идея.

Хотя бы потому, что я точно не в курсе того, как именно должны вести себя инквизиторы в гостях у нечисти и ее ведьмы. Ведь по сути все именно так. Годы идут, хозяйки у лавки меняются, а вот нечисть – остается.

Тем временем вокруг творилось волшебство. Практически моментально вскипевший благодаря нагревательным камням чайник перелетел с плиты в центр большого стола. Дверца буфета открылась, и оттуда выпорхнули две расписные тарелки, а после из холодильного шкафа вылетели шесть бутербродов. С колбасой, с рыбкой, с сыром!

– Аделюшка, помоги мне поухаживать за гостем, – позвал Котик, и я занялась распаковкой пирожных и разложила их на пустой тарелке.

Финальным аккордом стали две большие чайные чашки для нас с магистром и еще две маленькие. Одна совсем крохотная, с наперсток, для моего бесценного бухгалтера, а вторая побольше – домовому.

Наконец, мы все расселись. Я отрезала от бутербродов и эклеров по кусочку и положила перед нечистью. Себе магистр, ни капли не стесняясь, стянул самый большой бутерброд с колбасой и с явным удовольствием впился в него зубами.

– Прошу прощение за торопливость, – прожевав, обаятельно извинился он. – Просто с утра не ел, а тут такая прелесть и прямо перед носом. Уважаемый домовой, мои комплименты!

– Приятного аппетита, – отпив из своей, чашки проговорил Кот. – Но вы несколько ошиблись с адресатом. Бутерброды утром делала наша ведьмочка.

– О, тогда мои благодарности тебе, Адель.

– Не за что, – вздохнула я, не считающая данные бутерброды венцом своего кулинарного искусства. – Я рада, что вам понравилось.

– Все, что связано с тобой – мне нравится.

Пришла моя пора очень сильно интересоваться едой и со всей силы размышлять о вкусовых качествах рыбы. А также надеяться, что покраснела я не очень сильно. Плохо быть рыжей! Чуть смутилась – про это знают все, кто находится рядом!

Утолив первый голод, мы убрали тарелку с остатками еды и оставили лишь сладкое. Именно этот момент я посчитала удачным для того, чтобы перестать гостя подчевать да начать расспрашивать!

– Ничего не хотите мне рассказать, магистр Рейвенс?

– Очень хочу! – с готовностью сообщил в ответ маг. – Что ты хочешь обо мне знать? Привычки, политические и социальные взгляды или нечто более материальное? Я тут подумал, что действительно сложно начинать романтически общаться с мужчиной, о котором практически ничего не знаешь. Но я считал, что мы это все выясним на свиданиях, так сказать, в естественном темпе.

Единый, дай мне сил не швырнуть в него эклером!

И да, речи магистра можно было бы принять за чистую монету, если бы он так широко при этом не ухмылялся!

Так что я скромно скрипнула зубами и, постаравшись помилее улыбнуться, спросила:

– Отлично! Тогда начнем с ваших странных привычек. Часто ли вы свой ночной досуг проводите на кладбище в склепах ведьм?!

Если я рассчитывала его этим смутить – напрасно. Магистр спокойно отпил еще глоток чая.

– Потрясающий сбор! Особенно эти мятные нотки… – видимо, чтобы никто не сомневался, что сбор действительно дивный, он блаженно закатил зеленые глаза. – О чем это мы?

Тут уже не выдержала доселе молчавшая Сарочка:

– О кладбище и склепе Лианы, где ты сидел минимум час до прихода Адель!

– Ах это? По работе.

– Подробностей не будет? – нахмурилась я.

– Боюсь, что нет, моя милая ведьмочка, – покачал головой Рей и сосредоточился на пирожных. – Впрочем, я бы предложил, чтобы рассказ начала ты. Полагаю, у тебя были очень веские причины для того, чтобы позвать меня пить чай. Тем более, что вы догадывались, что я слышу твою нечисть. Это не стало открытием.

– Шулер! – приложила его Сара.

– Почему это? Я никогда не врал, лишь играл словами.

Я нервно обхватила ладонями чашку. Если честно, то с каждой минутой, с каждой сказанной фразой, я ощущала, как мои главенствующие вроде бы позиции (хозяйка дома как-никак) утекают к магистру! Он был слишком… взрослым. Зрелым. Опасным.

И к нему я собралась обращаться за помощью?

Хотя с другой стороны, во-первых, у меня нет вариантов, а во-вторых, а на что я вообще могла рассчитывать зная все титулы и регалии этого человека? Такие не дают за красивые зеленые глазки.

– Вы правы, магистр. У меня есть некоторая проблема, с которой я не могу справиться сама.

С него, как шелуха, слетела вся наигранная веселость, обнажая истинную суть. Серьезного, собранного мужчины. Он положил локти на стол, отодвинул чашку подальше и тихо сказал:

– Я внимательно слушаю.

Кот грустно вздохнул:

– Проще показать.

– Магистр, присмотритесь к моей ауре.

– Глубинные слои, – подсказала Сарочка. – Вот тут, в районе головы, ближе к темечку.

Рей пружинисто поднялся и, обойдя стол, заставил меня развернуться к нему.

– Позволь?.. – с длинных, изящных пальцев сорвалось какое-то ажурное плетение, что накрыло меня словно сетью… а после начало сгорать и медленно опадать, растворяясь в воздухе, не долетев до дощатого пола. – Метка. Метка темной ведьмы. Как же ты умудрилась, девочка?

Меня ответ на этот вопрос тоже интересовал, но злодейка как-то не спешила утолить мое любопытство.

– Обязательно уточню у ведьмы перед ритуалом, – нервно пошутила я, поднося чашку ко рту. – Ну, или на аутодафе, если удастся ее поймать.

Отчего-то на языке образовалась горечь от сказанных ранее слов, и я поспешила запить ее сладким травяным сбором. Я не нуждалась в жалости, мне нужна была помощь – можно даже в виде знаний.

– Судя по яркости метки, тебе ее поставили больше недели назад, – магистр, чуть сощурившись, смотрел на меня с крайним неодобрением. Зеленая радужка словно бы пошла инеем, покрылась льдом Вечного океана.

Я, как завороженная, следила за этой метаморфозой. То, что его глаза меняли так разительно цвет, было удивительно.

– Так почему ты столько дней молчала? – продолжил мужчина. И почему-то его слова звучали обвинительно. – Подожди, если бы я сегодня сам не пришел, выходит, ты ничего не рассказала бы! Ну да, зачем, можно ведь героически погибнуть от рук темной ведьмы и напоследок напитать ее силой!

– Я искала выход! Разбирала библиотеку Лианы, я бы… – попыталась почему-то оправдаться я, но оказавшись под прицелом злого взгляда, предусмотрительно замолкла.

– У Лианы не могло быть книги,