По понятной причине в дело решили никого не посвящать, так всем спокойней будет. «Своих» дружинников отделил, а холопам о конечной цели никто и не говорил, не их ума дело. Ушкуйники поняли пожелания Прохора правильно и заметали следы преступления против ордынской администрации по полной программе. Срезали пласты травы чтобы закрыть проплешины от костров, таскали бурелом и сухостой. Обильно пересыпали следы грязью и камнями аж от самого брода. Народу полно и к вечеру яму закопали, а ручей вернули в прежнее русло. Сам же целый день крючкотворством занимался, работал с холопами. Спрашивал имя, приметы особы, кто-откуда родом и в грамоту тщательно заносил.

Полона, не считая моих, сто восемнадцать душ обоего пола! По большей части мужики и отроки, но и женщин с девушками хватало. Были и малые дети. Как прикажите сию «орду» вести через границу? Где размещать, что с ними делать дальше и где на всё это брать гривны? Ох и создал на свою голову проблем. Рассчитывал человек на тридцать-сорок, а тут…

Благо, небольшой флот из водохода и плавучих модулей прекрасно подошёл для перевозки орды. Не только все пленники поместились, оставили место под припасы и полсотни баранов. Хозяйственные селяне освежевали лошадей и верблюдов. Шкуры просолили, а мясо пошло на солонину. Благо, баскак две арбы доброй соли тащил, хватило.

По Сосне дошли до третьей базы, откуда заранее всех попросили. Причал то стоит в устье Дични, Ливны под боком, только ныне это ещё не город, а деревушка в два десятка домов. Мытарь Ливнеский у нас частенько ошивается, контрабандистов ловит. Поэтому, присматривавший за стройкой нашей, Блуд с ним контакт наладил, подмазал и тот на короба плавучие глаза закрыл. Проследили, чтобы никого не было и ночью неспешно потянули вверх . Благо и гребцов хватало, помогали водоходу здорово и с огоньком.

Так и шли, ночами. Спустя шесть дней измученный переходами отряд достиг лагеря близ рудника. И здесь , в самой чащобе, я смог вздохнуть спокойно.

На удивление, отход прошёл как по маслу. Никакой погони, рейдов, проверок на дорогах и всякого другого детектива, что себе навыдумывал. Даже ясырь на пленных ни разу не показывал. Видно, шума по поводу исчезновения баскака не подняли. Пока не подняли. Уверен, пропажу пряностей на тормозах не спустят.

* * *

После разгрома лагеря баскака сделал финт ушами. Доспехи снял и отправил с посыльными в Воргол. Написал записку Блуду. Наказал ему с выкупленными накануне невольниками и охраной идти в Новосиль своим ходом, по старому тракту. Через недельку другую дойдут.

Планы накрылись медным тазом, а проблем скопилось выше крыши. Может оно и к лучшему. Ведь базу на реке Тим только-только начали строить.

Первоначально планировал холопов, с дружиной с глаз долой отправить. Когда же дошло до дела, всплыл ряд трудностей. Больших трудностей, потому и сижу второй день, обложившись графиками. Корректирую планы развития пытаясь скрестить ужа с ежом. То бишь хочу и стройку не останавливать и экспедиции на Онегу и Должанку готовить.

Начнём с того, что в Новосиле банально не осталось свободных стругов, сам последние и выгреб. Пришлось слать гонцов в Любутск и Тарусу. Местные гости заверили, в вересень[iii] нанять струги с командой там дешевле. И деньги, опять нужны деньги,.

Много. Очень много. Серебро и злато баскака переплавлю, но они проблему не решат. Драгоценные каменья и пряности припрячу от греха подальше, а остальное… Хорошо если хватит на пропитание разросшейся орды работников хватит.

Сейчас товар продаю по минимуму, коплю про запас. В конце августа, в Новосиле, открывается большой хлебный торг. Богдан говорит, придет множество гостей иноземных, подтянутся и местные купцы из приокских городов. Каталоги и прайсы сделали своё дело, да и сарафанное радио, думаю, сработает. Даст бог, расторгуемся.

Вот только хватит ли гривн на задумки? Только экспедицию треба заложить шесть сотен рублей! Охрана, контролеры и геологи, с холопами на круг человек двести. На год им одного жита не меньше сорока пяти тонн вынь да полож Три струга... И пшеницу надо здесь покупать, ибо в Новгороде цена на неё в два-три раза выше.

По-хорошему, взять надо тонн сто зерна и с выгодой продать али сменять на меха и припасы. Овощей-ягод и молока насушить треба, хотя бы в дорогу. Капусты и огурцов засолить, клюквы и мёда… Одежду и обувь подготовить. Онежское озеро суровое место. Смысла развивать сельское хозяйство не вижу. Разве что самую малость, овощи и чесночок для поддержания штанов. Злаковые-бобовые нет, точно нет.

Главные расходы, инструмент: топоры, пилы, котлы и это не считая дробилок, мельниц и прочих механизмов. Плотину по весне чем-то им надо строить, печи медеплавильные складывать. Оружия и брони дружине и ушкуйникам. Мужикам топоры-сулицы сковать, по минимуму. Дабы было чем супротив карелов али разбойников оборонятся, а то и местным боярам зубы показать. Обучить с инструментом работать, арбалетами орудовать, печи ставить… И всё это за неполный месяц. Может плюнуть, оставить их на зиму? Нет, никак нельзя. Не удержу просто, а если просочится информация. Всё, можно на прогрессорстве жирный крест ставить. Хорошо если ноги унесу. Нет, экономить никак нельзя. Люди мне нужны живые и здоровые, а не в виде окоченелых тушек. Буду крепко думать.

* * *

На второй день после прибытия, собрал людей пир. Вроде как победу отметить. Закололи ради такого дела молодого бычка, поставили стоялой медовухи и вина из запасов баскака. Не удержался, перелил в меха из пузатых кувшинов. По вкусу один в один сухое грузинское, уж и не знаю какими путями оно к баскаку попало, но выливать такое богатство у меня рука не поднялась.

Праздновали с размахом. Ушкуйники понимали здравницу за Прохора, а я в ответных тостах отвечал им тем же. Когда же клиенты дошли до кондиции гридням своим подал знак. Дружинники навалились по двое на каждого и повязали едва «вязавших лыко» коллег. Кое-кто вяло сопротивлялся, но не долго. Лайф-хак по новомодному, маленько спирта плеснул в мёд. Хотя и без того у непривычных к алкоголю людей со стоялого мёда ноги отнимались, а пили они, дай боже!

Бах и все связаны. Многие и не сразу поняли, что произошло. А как поняли разразились гневными тирадами.

— Тако ты гостей привечаешь!

— Змий подколодный!

— Иуда!

— Хлеба преломили, из единой братины пили! На крови клялся, а сам пошто! Измену затеял? Измену лютую. Белугой взревел Третьяк.

— А