и эффектное, чтобы у этих людей появилось желание делать на него выше ставки. Он такой же ублюдок, как и они, просто находится по другую сторону и желает получить деньги. Долбаные купюры, которые заставляют гнить людей, пока они даже не замечают этого, медленно поддаваясь на хрустящие клочки никчёмности.

Почему-то именно в такие моменты он хочет ненавидеть всех, но в итоге ненавидит себя.

Стук в дверь, и его взгляд немного проясняется, когда видит лучшего друга в проёме раздевалки.

— Ты готов? — интересуется Маркус.

Картер кивает, ответить не способен, в горле пересохло, или, возможно, просто боится растерять силы на такой незначительный жест, ведь они ему сейчас пригодятся.

Бесценность души — главный грех нынешнего общества.

***

Комната, окутанная в цвет ночи, и с мирным спокойствием, сопровождаемая только атмосферой сна. Тихое посапывание девушки, зарывшейся в подушки на кровати, усиливало этот эффект. Сегодня та ночь, которую она заслужила — наконец выспится в законный выходной. Бессонные ночи дают о себе знать, когда ноги подкашиваются от усталости, а в мыслях только родные подушки и мягкость одеяла. И даже любимый запах сигарет отходит на второй план. Но что-то идёт не так, и планы жестоко рушит упрямо вибрирующий смартфон. Тёрнер вздрагивает, не сразу понимая происходящее, пока опухшие глаза не открываются, замечая светящийся источник на тумбочке.

— Что за нафиг? — хрипит она не очнувшимися голосовыми связками, беря в руки аппарат, который, если честно, хочется просто расколошматить о стену за нарушение спокойствия.

Она трёт глаз свободной рукой и жмурится, пытаясь вглядеться в яркий экран, чей свет больно бьёт по глазам. Два двадцать три на часах, а неизвестный номер высвечивался, заставляя насторожиться и неуверенно провести по экрану, принимая вызов.

— Да, — произносит Николь, поднеся трубку к уху и одновременно убирая мешающие спутанные волоски с лица.

— Николь, — громкий выкрик собственного имени с примесью криков и музыки заставляет отстранить динамик подальше, боясь, что барабанная перепонка, на данный момент, не выдержит такого напряжения. — Ты нужна Нэйтену, приезжай срочно, — нет, она совершенно ничего не понимает, ведь непроснувшийся мозг отказывался работать и расставить всё на места. Она хмурит брови и собирает складочки на лбу, пока голос Маркуса проверял её слышимость. — Николь, слышишь?

— Подожди, Марк, я совершенно ничего не понимаю.

— Потом, сейчас ты нужна здесь.

— Почему я?

— Поверь, только ты сейчас можешь помочь с Нэйтену. Я вышлю адрес сообщением.

Звонок обрывается, оставляя за собой противные монотонные гудки и растерянную девушку, которая теперь смотрит на экран, быстро хлопая ресницами.

— Что за бред? — бормочет она под нос. — Какого хрена я должна помогать Нэйтену? Мне насрать, н-а-с-р-а-т-ь, — убеждает себя.

Телефон снова вибрирует в руке, оповещая о входящем сообщении, и она фыркает. Да что происходит? И всё же открывает его, пробегая взглядом по набору букв, сочетающихся в адресе в тридцати кварталах от её дома. Да тут и на машине добираться придётся.

— Плевать я хотела.

Бросает она телефон на место и падает обратно на подушки, подминая одну из них в руках, подтягивая ноги ближе, сворачиваясь калачиком. Николь закрывает глаза, это её ночь, её сон, но щемящее беспокойство имело другие планы, терзая изнутри, не позволяя погрузиться даже в дремоту, словно каждый раз встряхивая. А убеждение, что «пускай они все катятся куда подальше», звучит неловко. Да ещё проклятые мысли, блуждающе забредшие в голову, теперь устраивают там пытки над разумом. Блин, Нэйтен, когда ты оставишь её в покое?

Глаза широко раскрываются, а ни в чём не повинная подушка летит в стену, когда она подскакивает на кровати и наспех накидывает вещи, попавшиеся под руку, не забыв прихватить пачку сигарет с зажигалкой. Тихо спускается по лестнице, чтобы не разбудить родителей, и выскакивает на улицу, поёжившись от прохлады.

***

Машина такси останавливается возле сомнительного заведения, к которому Николь и за километр бы не приблизилась при дневном свете, а ночью и подавно. Ошивающиеся пьяные люди рядом только усиливали это чувство. Она отдаёт деньги водителю и хлопает за собой дверцей, покинув салон. Грязно и пахнет дурнотой с потом и адреналином. Ники жмурит нос от запаха, осматривая территорию. Теперь не понимает, как её сюда занесло. Может, это злая шутка, и её просто разыграли? Да что это за бред такой? Она прибьёт Маркуса Пэрри. Пускай только встретится на пути.

Отвратительный звук — кого-то вырвало в кусты — и она брезгливо шарахается в сторону, ближе к входу неизвестного бара. Неоновая вывеска с названием искрилась подпорченной проводкой, на ней погасли две буквы, и ещё немного, как отключится третья.

Тёрнер задаёт себе ещё один вопрос: «какого чёрта она здесь делает?», как дверь заведения с грохотом открывается, и знакомые лица с силой выводят Нэйтена. Не просто выводят, а пытаются хотя бы удержать парня, чтобы он не ворвался обратно. Тайлер и Винсент удерживализа руки, оттаскивая дальше, пока тот пускал одни маты, от которых хотелось закрыть уши руками. Николь вздрогнула от такого вида, она знает злого Картера и какой он неуправляемый в этот момент, но сейчас он был не просто зол, он был в ярости, и этот вид пугал. Действительно пугал.

Маркус выбежал следом, упираясь руками в грудь Картера, пытаясь привести того в чувства, выкрикивая, чтобы он успокоился, пока Скот улаживает ситуацию, но Нэйтен не слышит никого, его взгляд затянут пеленой, а силы трёх парней не хватало на то, чтобы удержать озверевшего «халка».

Тёрнер нервно выдохнула, сжимая кулаки дрожащих рук, теперь понимая, о чём просил её Маркус. Но почему он так уверен, что силы одной девушки хватит на то, чтобы удержать его, когда трое здоровых парней не справляются с задачей? Картер, ты как забираешь уверенность, так и придаёшь. Подбегая ближе, она выкрикивает «удерживающей силе»:

— Отойдите!

Парни смотрят на неё с большим удивлением, не спеша убирать руки, пока у Николь уже не начало сводить челюсть:

— Черт, я сказала, отошли! — твёрдость намерений с примесью уверенности в действиях дали свои плоды. Перехватывая лицо Нэйта, чтобы он наконец увидел её, а не вырывался, пуская искры ярости из глаз и плескался огнём речей.

Ну и как тут быть милой?

— Картер, твою мать, посмотри на меня! — требует она и моментально добивается его взгляда. Её руки теперь упираются в его грудную клетку, сменив ошарашенногоМарка, отошедшего вместе с остальными в сторону, позволяя хрупкой девушке приручить дикого зверя.

Взгляд Нэйтена приобрел более человеческий отблеск, и чуть сбавил напор желания разнести это заведение к чертям.

— Тёрнер, уйди с дороги! — рычит он, больно вцепляясь руками, оставляя следы