еще темно, когда Дрю добралась до конюшни, чтобы подготовить свою лошадь к поездке. К ее ужасу, Боевые Мечи уже были там и ждали. Конечно, они были там. Солдаты насквозь.

— Доброе утро, Дикий Огонь, — сказал Талемир с очаровательной улыбкой, как будто рассвет еще не наступил. Их жеребцы стояли рядом с ними в седле.

— Меня зовут Дрю, — проговорила она, протискиваясь мимо него в конюшню и кивая в знак приветствия нескольким рейнджерам, пока искала свою любимую кобылу. — Можешь обращаться ко мне так.

— И где же тут веселье? — Он последовал за ней в стойло.

— Ты здесь не для того, чтобы веселиться.

— Нет? Тебе бы явно не помешало… Немного скованно, не так ли?

Нервы Дрю совсем испортились, и она, развернувшись лицом к приводящему в ярость Боевому Мечу, со всей силы толкнула его в грудь.

Он не сдвинулся ни на дюйм.

Талемир тихонько рассмеялся.

— Тебе придется постараться.

Дрю отдернула от него руки — жар от него был как клеймо, даже сквозь кожу.

— Во что ты играешь? — зашипела она на него, пытаясь унять ярость, прежде чем подойти к своей безупречной лошади.

— О, мы еще даже не начали играть. — Талемир подмигнул ей.

Дрю вызывающе подняла подбородок, в ее глазах сверкнул вызов.

— Это что, бесполезная уловка, чтобы заставить меня увидеть в тебе человека, а не чудовище?

В выражении его лица мелькнуло что-то похожее на боль.

— Нет.

Она отвернулась, проверяя копыта своей кобылы и поправляя уздечку. Но тихое чувство тревоги заполнило стойло. Руки Дрю замерли на месте, но когда она повернулась к Боевому Мечу, он уже исчез.

Хорошее избавление, подумала она, несмотря на неприятные ощущения в животе.

Больше не было времени размышлять об играх разума Талемира Старлинга. Друю села на кобылу и выехала из конюшни, где ее ждали Адриенна и рейнджеры, а на жеребцах невозмутимо восседали два Боевых Меча.

К ужасу Дрю, среди рейнджеров оказался Колтан. Должно быть, ее раздражение было очевидно, потому что, когда Дрю заняла место рядом с Адриенной, генерал наклонилась к ней.

— Твой отец настоял на своем, — извиняющимся тоном пробормотала она, вскинув подбородок к воротам, где с благоговением стоял кузнец.

— Отлично, — мрачно ответила Дрю. Ее отец свято верил, что Колтан сможет защитить ее, что он вырос рядом с ее погибшими братьями и поэтому серьезно отнесется к ее безопасности. У Дрю не хватало духу сказать Фендрану, что мотивы Колтана не так уж чисты и что часто именно из-за этого любая мера безопасности вылетает в окно. Однако сейчас ей очень хотелось разгласить эту информацию. Действия Колтана во время их последнего патрулирования привели к почти катастрофическим последствиям.

Подошел отец, протягивая ей что-то.

— Это тебе, — сказал он, вложив ножны в ее руку.

Мгновенно ошеломленная, Дрю взяла их. Обеими руками она наполовину вытащила клинок из ножен, сразу же узнав его. Ее отец работал над этим изделием больше недели. Она решила, что это просьба Тезмарра, потому что, если она не ошибалась — а она никогда не интересовалась оружием, — это была наарвийская сталь. Самая прочная сталь во всех срединных мирах.

— Отец, — предостерегающе пробормотала она. Закон всех королевств запрещал кому-либо, кроме Боевого Меча, не говоря уже о женщине, владеть мечом из такого материала.

— Тише, — произнес он низким голосом, вставляя клинок обратно в ножны. — Тебе давно нужно такое оружие, Дрю. И каким бы я был отцом, если бы не обеспечил тебе необходимую защиту? Я годами собирал остатки материала, чтобы сделать это.

— Но…

— Если бы это зависело от меня, вы с матерью до сих пор планировали бы балы, заказывали платья и спорили о своем рукоделии, находясь в безопасности нашего дома. Увы, мы не нашли там безопасности, и это уже не тот мир, в котором мы живем. И ты больше не такая. Поэтому позвольте мне подарить тебе это.

Сердце Дрю сжалось.

— Но, отец, стоит только взглянуть на это, и все узнают.

— Это говорит твой глаз кузнеца, — ответил он с довольной улыбкой.

Дрю снова обнажила клинок на несколько дюймов и поняла, что имел в виду ее отец. Меч был искусно изготовлен, чтобы скрыть характерные черты наарвийской стали. Он выгравировал украшения, смешал два вида стали. Только опытный кузнец мог заметить такие вещи. Для невооруженного, нетренированного глаза это было просто прекрасное оружие.

Фендран Эммерсон, мастер наарвийской кузницы, нарушил закон ради нее, ради своей дочери.

— Спасибо, — пробормотала она, пристегивая новый клинок к спине. Значит ли это, что теперь она сможет убить рейфа?

— Будь осторожна, Дрю… — неожиданно хрипло сказал ее отец. — Ты — все, что у меня осталось в этих мирах.

— С нами все будет в порядке, — ответила она, оглядывая компанию, ожидавшую ее за воротами.

Сверху раздался нетерпеливый крик, и Дрю подняла голову, чтобы увидеть Терренса, кружащего в небе над головой.

— Мне нужно идти, — сказала она отцу, и в груди у нее сжалось от его обеспокоенного взгляда. Она знала, что ему тяжело каждый раз отпускать ее, зная, какая участь постигла остальных членов их семьи от рук теневых рейфов. Но он все равно отпускал ее, и за это она любила его еще больше.

В последний раз сжав его руку, она направила свою лошадь к остальным.

Когда она добралась до группы, Адриенна прочистила горло.

— До ближайшей сторожевой башни два дня пути, — сказала она. — А здесь, в Наарве, мы ездим тяжело. Боевые Мечи, надеюсь, вы не отстанете.

Отряд рейнджеров посмотрел на двух воинов, и оба ухмыльнулись, принимая вызов. Нельзя было отрицать благоговения, которое, казалось, излучали наарвийцы. Ехать бок о бок с одним Боевым Мечом Тезмарра, не говоря уже о двух, — такое случается раз в жизни.

Но Дрю невольно поежилась. Ведь наарвийцы не знали, кто на самом деле едет среди них, не знали, что среди них есть чудовище, что тьма, с которой они сражаются, теперь с ними.

Стряхнув с себя это чувство, Дрю вновь заняла место рядом с Адриенной. Им обоим не терпелось добраться до Гуса на сторожевой башне, проверить, какой хаос он там устроил, наказать его за проклятия и доставить в крепость. Дратос, скорее всего, уже намучился с юношей и, несомненно, тоже приготовил для них отчет.

И вот две женщины вместе вывели компанию из крепости, когда в небе забрезжили первые лучи рассвета.

Отряд рейнджеров и Боевых Мечей отправился на юг — путешествие, которое всегда напоминало Дрю о том, как много отняли у нее и ее народа теневые рейфы из-за Завесы. Когда-то Наарва была королевством садов