➳➳➳➳➳┄┄※┄┄➳➳➳➳➳

Все шло так, как и должно было: по плану, без не состыковок. Ощущение контроля придавало Селии сил и открывало второе дыхание, ведь впереди было еще несколько важных этапов благотворительного приема.

Она уже не помнила, со сколькими представителями элиты общества успела переговорить, но, благо, беседы надолго не затягивались.

Присутствующие пестрили своими белозубыми улыбками, то и дело поднимая фужеры с игристым. Одетые в сшитые на заказ по строгим меркам костюмы и вечерние платья, гости искусно скрывали свое истинное отношение друг к другу — презрительное, завистливое, высокомерное.

— Селия, дорогая!

К Веласкес, лучезарно улыбаясь, подошла жена одного из чиновников. Девушка часто видела ее на публичных мероприятиях, а потому хорошо запомнила.

— Señora Мендес, — вторила ответной улыбкой Селия, оглядев гостью с ног до головы. — Выглядите изумительно!

На женщине было черное платье без рукавов, на одной из сторон которого, в районе ключицы, красовалась красная роза с огромными тканевыми лепестками.

— Благодарю, дорогая, — собеседницы обменялись невесомыми поцелуями в щеку в качестве приветствия. — Как ваш отец?

На мгновение в Веласкес разразился внутренний протест, но, взяв себя в руки, она быстро успокоилась и дала ответ.

— Вскоре планирует возобновить работу.

— Ах, я так рада, что эта ужасающая ситуация не пошатнула его. Ваш отец — талантливый человек!

С тех пор, как Рико едва не угодил за решетку, многие гадали, как ему удалось избежать наказания. Одни распускали сплетни о подкупе, другие — о связях в судебной системе, и лишь единицы верили, что это действительно была ошибка. На самом деле все обстояло куда хуже.

Селии пора было уже привыкнуть к назойливым вопросам касаемо семьи, но что-то переломилось в мироощущении девушки. Что-то, что не позволяло отпустить ситуацию на самотек. Как будто все теперь было видно через серую призму жестокой реальности: у кого деньги — у того и власть.

— Приятно слышать эти слова от вас, señora Мендес, — благодарно кивнула Веласкес. — Как продвигаются дела у вашего мужа?

Вежливость на таких встречах не всегда являлась признаком воспитанного человека. Скорее, это была проверка на то, как далеко ты сможешь зайти, если не ответишь взаимностью, ведь для представителей высшего класса публичное игнорирование сродни с плевком в лицо.

Они обменивались любезностями еще какое-то время, пока Селия не поспешила откланяться: следовало проверить, все ли готово к началу аукциона. Все вырученные средства должны были перейти на счет одного из благотворительных фондов Барселоны.

Постепенно за круглыми столами, выставленными по всему периметру зала, свободных мест становилось все меньше. Белоснежные скатерти, сверкающие в приглушенном свете бокалы и знаменитые репродукции, привносящие изысканности вечеру. Веласкес стояла на сцене у трибуны, расположенной аккурат по середине, и, используя плавную жестикуляцию, объясняла помощникам детали предстоящего аукциона.

Когда холл наконец стих в ожидании, прерываемом лишь тихим смехом готовящихся раскрыть кошельки филантропов, Селия спустилась и направилась в конец зала, придерживая подол платья. Она села за последний свободный стол и, закинув ногу на ногу, облегченно выдохнула — дальше дело было за малым.

Внешне девушка выглядела предельно собранной: ровная осанка, приподнятый в уверенности подбородок, расслабленно покачивающаяся нога, обвитая плетеными босоножками на высоком каблуке. Но внутри… Внутри что-то угрожающе колыхалось. И это не было связано со столь ответственным мероприятием.

Взгляд Веласкес скользил по залу, словно она пыталась обнаружить что-то очень важное. Или кого-то. Но когда глупая надежда не оправдалась, девушка иронично улыбнулась своим мыслям, легким жестом руки откинув волосы назад.

На что она рассчитывала? Селия и сама не понимала. Разум кричал, твердил, яростно угрожал растоптать в клочья остатки самообладания, если девушка не одумается.

Он не был тем человеком, с которым нужно было искать встречи.

Он был человеком, которого вовсе нельзя было встречать ни при каких обстоятельствах.

Веласкес часто заморгала, когда звуки аплодисментов вырвали ее из забвения. Она спохватилась и на автомате сделала тоже самое, что и все присутствующие в зале. Только потом до нее дошло — уже несколько лотов успешно продали.

Захотелось выпить. Полупрозрачная бутылка игристого на столе пришлась кстати. Но стоило Селии потянуться к ней, как чья-то мужская рука опередила ее. Где-то позади дернулся официант, намереваясь выполнить свою работу, но он был остановлен вежливым отказом.

Дамиан без особого усилия откупорил напиток и разлил по фужерам, но на девушку взгляда не поднял. Она завороженно наблюдала за каждым его действием, буквально ощущая на коже эту будоражащую уверенность.

Все тот же черный костюм, но на этот раз с классической белой рубашкой, расстегнутой на две верхние пуговицы. Когда парень протянул один из бокалов Веласкес, на его запястье сверкнул ободок металлических часов.

Наемник наконец посмотрел на Селию, и та заметила в темном взгляде задорный блеск. Она уже приоткрыла алые от помады губы в попытке начать разговор, но и здесь ее опередили.

— За твою превосходную работу, — с долей гордости улыбнулся Дамиан и приподнял свой фужер.

Веласкес ответила тем же, поднеся напиток ко рту. Взгляд парня переместился с необычайно голубых в эту секунду глаз на губы, которых коснулся алкоголь.

Девушка пила неторопливо, то ли смакуя вкус, то ли у Бланко помутился рассудок, отчего даже казалось, дразня.

Хваленая выдержка трещала по швам. Парень сделал один большой глоток, не сводя глаз с обворожительного для него зрелища.

— Ты постаралась на славу.

— Спасибо, — робко улыбнулась Селия, поставив бокал на стол. — Зачем ты здесь?

Дамиан не спешил отвечать на этот вопрос, больше увлеченный изучением пленительного образа Веласкес. Хоть в зале и были другие девушки, ничем не уступающие по красоте, но часто человек не оказывался властен над выбором одного жизненно важного органа, что так любил в неподходящий момент громко побиться о грудную клетку.

Наемник опрометчиво думал, что ему удавалось держать верх над эмоциями, при необходимости переключать их и отключать вовсе. Возможно, так и было. Но также возможно, что просто пришло время лишить власти рассудок.

— Ты ведь здесь не за тем, чтобы…

«Убить кого-то».

— Не переживай на этот счет, — успокоил девушку Бланко, оглядывая зал. — Я здесь по личным причинам. Думал, ты это поймешь.

Селия понимала, но не хотела принимать. С каждой секундой, проведенной в компании этого человека, Веласкес начинало казаться, что земля постепенно уходила из-под ног. Это напоминало кратковременный сбой в системе, не сулящий ничего хорошего, кроме более серьезной поломки.

— Я благодарна тебе, Дамиан, — произнесла девушка, покручивая уже пустой бокал, и наемник, завидев это, наполнил его по новой вместе со своим.

— И за цветы?

— За цветы нет.

— Какие неблагодарные глазки, — на лице Дамиана расцвела