заметили других приглашений. Девушки были уверены, что адресаты не могли их забрать просто потому, что в кабинет они вошли первыми — одноклассники воевали в буфете за оставшиеся сосиски в тесте и трубочки с кремом. Оно и понятно, ведь самым невезучим доставались пирожки с печенью и расстегаи с капустой.

Три конверта на весь класс могли означать только одно — других в поместье Кэллоуэй попросту не приглашали.

Объяснение загадочным приглашениям нашлось быстро. Раиса Алексеевна решила организовать зимние каникулы для отличившихся учеников и разыграть классический английский детектив, пригласив школьников в загородный коттедж на турбазе среди снегов и елей. Разумеется, не было и речи о настоящем английском поместье в глубинке туманного Альбиона.

— Откуда у простой учительницы деньги на все это? — изумилась Женька, когда Раиса Алексеевна обрадовала их, что зимние каникулы пройдут за ее счет в качестве новогоднего подарка и поощрения ученикам, которые проявили себя в первом полугодии.

Артемий встрял в обсуждение таинственных приглашений:

— Раиса, если вы не знали, не простая штучка!

— А золотая? — хмыкнула Василина, неприязненно покосившись на парня, который вечно грел уши.

Он многозначительно произнес:

— Насчет Раисы говорить не буду, может, умер у нее какой-нибудь одинокий богатый дядюшка и оставил ей наследство. Но вот что я знаю наверняка, так это то, что муж у нее как раз золотой. Он большая шишка. Большая и богатая.

Женька недоверчиво скрестила руки на груди:

— Прям так уж и большая?

Артемий пожал плечами:

— Можете мне не верить, но за меня говорят факты. Раиса работает в школе не из-за денег, с доходами своего мужа она могла бы сутками торчать в каком-нибудь спа. Она сюда ходит… ради удовольствия, получается?

— Типа по призванию? — уточнила Василина.

Парень щелкнул пальцами:

— Именно! Ей тупо нравится преподавать в школе. Она же не просто так постоянно устраивает нам какие-то активности. Кто еще из учителей возит нас на экскурсии по другим городам? Кто еще приглашает провести зимние каникулы загородом и побыть детективами? Только Раиса. А все почему? Потому что ей в кайф то, чем она занимается!

Василина кивнула:

— Ладно, с Раисой разобрались. Не пойму только, чего ради она тебя пригласила? Даже наши отличники не удостоились такой чести!

То, почему они с Женькой оказались в числе избранных, было неудивительно. Василина в последнее время сильно подтянулась по литературе, перечитав всю классику из школьной программы и расширив кругозор благодаря мотивации в виде Роберта. Раиса Алексеевна неустанно хвалила ее и поражалась каждый раз, когда Василина вставляла на уроке что-нибудь, выходящее за пределы их учебника. Однажды учительница даже поставила ее на одну ступень с Робертом, что говорило о многом.

С Женькой тоже было все предельно ясно. Раиса неустанно приводила ее в пример, когда в кабинете становилось слишком шумно, а поведение одноклассников вынуждало ее писать замечание их классному руководителю. Женька же всегда вела себя примерно, как первоклашка в первый день учебы. Раиса умилялась ею:

— Женечка у нас такая кроткая и рассудительная, ну просто Джейн Эйр!

Женька, к слову, не понимала, почему ее сравнивали с некой Джейн. Первое время она думала, что так звали какую-то ученицу по обмену. Тогда ей на помощь пришла Василина, которая успела перечитать все романы Шарлотты Бронте, и просветила подругу.

Артемий смутился и, покраснев до кончиков ушей, буркнул:

— Пригласили, значит, есть за что… Ну вас… Вам занять очередь в буфете?

— Да мы же только что ели! — хором напомнили подруги.

— А я не наелся.

Так, вторая четверть подошла к концу, как и календарный год. А это означало, что настала пора упаковывать вещи в поездку, а договоренности между Василиной и Робертом пришел конец. Парень не уточнял, до конца какого года его нельзя доставать — календарного или учебного. Василина не стала упускать такую возможность и додумала их договор за Роберта.

Провести каникулы дома ей по понятным причинам не хотелось, поэтому утром второго января она как штык стояла у школы. Заметив Женьку, спешащую к ней походкой пингвиненка, чтобы не поскользнуться, она протянула той подарочный пакет.

— С наступившим! — поздравила Василина.

Коротко взвизгнув, Женька тут же принялась рассматривать приятные мелочи, подобранные в одной цветовой гамме: ежедневник для заметок, «Джейн Эйр», кислые конфетки, шоколадные бомбочки с какао и набор масок для лица.

Раскрасневшаяся на утреннем морозе Женька полезла в рюкзак:

— Я тебе тоже кое-что приготовила… Вот, держи! С наступившим!

Улыбнувшись, Василина запустила руку в пакет и, нащупав что-то мягкое, вытащила плюшевую капибару. Умилившись, она прижала к себе нового друга и принялась рассматривать оставшиеся мелочи: чай с разнотравьем и медом, клюкву в сахарной пудре и смешные наклейки с корги.

— О, подарочки, а для меня что-нибудь есть? — живо поинтересовался незаметно подошедший Артемий.

Женька, к удивлению Василины, предложила:

— Могу тебя чмокнуть.

Смутившись, он кашлянул п промямлил:

— Ну… можешь чмокнуть…

Хитро улыбнувшись, Женька выдала:

— Чмоооо…

Уловив иронию происходящего, Василина прыснула, а следом за ней и Женька с Артемием. К счастью, с юмором у того проблем не было. Он мог пошутить не только над другими, но и над собой, и, что немаловажно, адекватно воспринимал хохмы в свой адрес.

Вскорости к их компании присоединился круглолицый одиннадцатиклассник — кажется, его звали Илья, — а следом за ним пришли Ириска и Роберт. Если последнего Василина с трепетом ждала, уверенная в том, что своего любимчика Раиса просто не могла не пригласить, то появления Ириски стало для нее неприятным сюрпризом. Она на дух не переносила эту остроносую и колкую на язык девицу.

Раиса Алексеевна подъехала к крыльцу прямо на школьной газельке. За рулем, конечно, была не она, а охранник, который был и водителем, и электриком. Универсальный сотрудник, комбо три в одном! Когда все приглашенные на расследование убийства погрузились в салон, они тронулись, но остановились, даже не выехав за ворота.

— Артемий, пристегнись, — настоятельно попросила Раиса Алексеевна.

— Я пристегнут! — заявил он и кивнул на ремень.

— Ну я же вижу, что ты просто набросил его! — не отставала учительница. — Пока не защелкнешь — с места не сдвинемся.

После короткой перепалки Артемий все же пристегнулся как полагается, и водитель снова нажал на газ.

Турбаза, на которую они направлялись, находилась не так далеко от города — всего в пятидесяти километрах. Правда, из-за плохой дороги они добирались до нее больше часа. Василина и Женька успели сыграть в «Ассоциации», Артемий знатно прохрапел всю дорогу, Ириска с Ильей о чем-то шептались в конце салона, а Роберт отстранился от всех присутствующих при помощи накладных наушников. Они удивили Василину