— Нужно будет вернуться сюда, — причмокнула Василина и хихикнула: — У тебя усы из пенки.

Роберт поспешно вытер сливки и поторопил девушку — у них было не так много времени, а он пока не выполнил ни одно из трех желаний.

После короткой поездки на метро, во время которой девушка не переставала разглядывать каждую мелочь восхищенным взглядом, они вышли недалеко от Кремля и оказались у скульптуры с крылатым драконом на птичьих лапах. Чешуйчатый был чуть выше Василины, и она тут же прильнула к нему, попросив:

— Хочу фоточку!

Роберт протянул руку:

— Давай свой смартфон.

Она качнула головой:

— Сфотографируй на свой, потом мне перекинешь. Я встала в удачную позу.

Не заметив подвоха, он принялся искать хороший ракурс. Личико Василины озарила хитрющая улыбка — теперь на смартфоне Роберта останутся ее снимки! Если он их, конечно, не удалит сразу, как перешлет…

— Тебе ведра с водой не хватает, — пошутил Роберт, убирая смартфон обратно в рюкзак.

— Какого еще ведра? — не поняла девушка, отходя от скульптуры, когда из метро хлынул потом пассажиров.

— Ты чем вчера экскурсовода слушала? Нам же рассказывали легенду о Зиланте — змее, с которым ты сейчас фотографировалась. — Увидев замешательство на ее хорошеньком и одновременно вредном личике, он снисходительно принялся пояснять ученым тоном: — Раньше Казань стояла не на этом месте, а выше по реке Казанка. Девушки того времени возмущались, что им нужно далеко ходить за водой, а потом тащиться обратно с полными ведрами. И попросили передвинуть город на это самое место. Но здесь жили змеи, чьим царем был Зилант. Сразиться с ним вызвался один храбрый батыр — богатырь, то есть. И, конечно же, одержал победу, но при этом погиб сам. В память о герое и в назидание потомкам змея-дракона поместили на герб города, на котором он «живет» уже не одно столетие. По другой легенде, кстати, Зилант не только мешал девушкам с ведрами, но и охранял границы города и покровительствовал людям. Он олицетворяет мощь, величие и мудрость. А его язык-стрела — целенаправленность. А еще по одной легенде, Зилант не умер, а обитает на дне озера Кабан, где сторожит ханские сокровища.

Василина, жадно ловившая каждое слово, призналась:

— Тебя интереснее слушать, чем экскурсовода.

Смутившись, она отвела взгляд в сторону. Перейдя дорогу, они принялись подниматься к Казанскому Кремлю. Для них — привыкших в равнине — перепад высоты оказался достаточно крутым. Перед стенами Кремля Василина остановилась и, согнувшись, пропыхтела:

— Дай отдышаться.

— Тоже выдохлась? — вздохнул Роберт. — Стоим пять минут и идем тебя фотографировать. Быстрее справимся, быстрее вернемся. Раиса ради нас сдвинула расписание, не будем ее подводить.

В утренние часы территория Кремля была почти безлюдна, что сыграло на руку — в кадр не лез никто лишний. Через сорок минут и спустя почти сотню фотографий Василина, наконец, удовлетворенно кивнула и согласилась отправиться в музей чак-чака. Благо, тот находился не так далеко — всего двадцать минут быстрым шагом и бесконечной сверкой с онлайн-картой, и они были на месте.

Минуя первый этаж с сувенирами и лакомствами, они поднялись сразу на второй, где их попросили разуться. Пару встретил интерьер в стиле зажиточной татарской избы, что неудивительно — дом, в котором открылся музей, в первой половине девятнадцатого века принадлежал купцу. По мебели и посуде было сразу заметно, что в доме жила не простая семья.

Сама же выставка удивила Роберта и Василину тем, что была без привычных витрин, где экспонаты исключительно за стеклом. Им даже разрешили аккуратно потрогать все, кроме одежды — та досталась музею с большим трудом.

Сотрудница, проводившая экскурсию, во всех подробностях посвятила гостей в таинство чак-чака — как его готовили и украшали в разных домах и по различным поводам, будь то свадьба или другое событие.

— В богатых семьях чак-чак обычно украшали миндалем, в таком же виде его подавали на свадьбу. С ней же связана и легенда возникновения этого национального десерта. Еще во времена существования Волжской Булгарии великому хану захотелось отличиться, и он наказал создать национальное блюдо, которое легко готовить, долго не портится, остается вкусным и которое удобное есть, например, в походах. Разных блюд наготовили много, но именно чак-чак преподнесли на свадебный стол сына хана, как символ семьи. Так и стал чак-чак неотъемлемой частью национальной кухни и особенно свадьбы. Сама же рецептура приготовления измеряется в яйцах — на чаепитие из двух человек нужно взять одно яйцо. А теперь, дорогие гости, приглашаю вас на дегустацию наших сладостей.

Роберт и Василина проследовали с остальной экскурсионной группой в чайную комнату. Каждый столик был застелен скатертью ручной работы. Отодвинув стул, девушка ойкнула от неожиданности — тот уже был занят котом. Сотрудница мягко улыбнулась и взяла усатого на руки, поясняя:

— Это наш музейный Казанский кот. Если погладить его пузико, можно понять, каким по мягкости должно быть тесто на чак-чак.

После атмосферного чаепития, которое на несколько мгновений перенесло Василину и Роберта в девятнадцатый век, они — сытые и в приподнятом настроении — отправились на поиски той самой улочки с сувенирными лавками. К счастью, она оказалась поблизости. Василина облетела каждую лавочку, скупая все на своем пути. Откопав в корзине с гусями припрятанный плюшевый эчпочмак, она оплатила последнюю покупку и выбежала на улицу, чувствуя себя самой счастливой девушкой.

Впрочем, это ощущение продлилось недолго. Как только они с Робертом подошли в гостинице, парень, не глядя на нее, сухо бросил:

— Мы в расчете. Я выполнил твои желания, с тебя — молчание о ночном происшествии. И не забудь, что до конца года ты меня больше достаешь. На остаток поездки это тоже распространяется. Бывай.

Он зашел внутрь, оставив Василину на крыльце, одиноко обнимая эчпочмак. Из-за холодности, которой окатил ее Роберт, она почувствовала себя самой несчастной девушкой.

Часть 2. Зимние каникулы

Глава 6

«И как только у Женьки выходят такие идеальные пучки?!», — подумалось Василине, которая уже битый час пыталась соорудить два пучка. Наконец, ей это удалось. Правда, несколько прядей неряшливо выбились из прически, но девушка закрыла на это глаза, мысленно назвав их авторским решением. Расплетаться и собирать волосы заново она была просто не в состоянии — руки начали отваливаться еще во время нарезки салатов для новогоднего стола, а последние нервы были потрачены на вечно недовольного папу.

— У тебя волосы скоро отвалятся, — хмуро прокомментировал он, когда увидел, что