Большинство Королев замерли. Я чувствовал, что хватит небольшого толчка, чтобы шаткое равновесие сорвалось. Эльтар старался, я видел, как Тьма в его груди поглощает тысячи единиц эора и тут же возвращает их обратно в виде облака силы. Только вот тварям на это было плевать. Они хотели убить Вечного.

Я не понимал в чём разница.

Но не все Королевы подчинились моему приказу, уже знакомая огромная змея скользила вперёд. Её взгляд острым клинком впился в грудь Эльтара.

— Остановись! — моя мысленная команда не могла пройти мимо мозга твари. Она игнорировала мои слова.

— Уходим! — сказал я, когда понял, что нападения не избежать.

Эльтар не стал мешкать. Его тело буквально выстрелило вверх.

— Не понимаю, — сказал я, когда мы укрылись в одном из туннелей в верхней части Разлома, — Ты делал всё, то же самое, что и я. Но они не захотели тебя принять.

— Они не хотят подделки, — сказал Эльтар и отошёл к краю стены, — Теперь моя стихия Тьма, это бесспорно, но как думаешь, за те тысячи лет, что существует это место, сюда ни разу не приходили тёмные? Приходили. Наша стихия редкая, но даже в Ише можно найти несколько десятков Вечных. Никто и никогда не мог сделать то, же, что сделал ты. И, кажется, я знаю почему.

— Говори, — сказал я, после чего достал из подсумка флягу с водой и сделал несколько глотков.

— Ты один из семи. Шесть великих домов возглавляют истинные носители своих стихий. Не знаю, как это могло случиться, но уверен, что не обошлось без твоих действий. Свою силу они получили благодаря тебе.

— Жаль, что я не тот, кем был когда-то, — сказал я.

— Ты им станешь, — уверенно изрёк Эльтар.

Эльтар закатил длинные рукава чёрного халата, и я увидел у него на предплечье нечто, чего там раньше не было. Наручь из тёмно-жёлтого метала от запястья до самого локтя. Каждый сантиметр наруча был покрыт причудливой вязью. Я перевёл взгляд и увидел на второй руке такой же.

— Что-то новое? — спросил я.

— Да. Наследие ордена. Подобных браслетов у нас сохранилось несколько десятков тысяч ещё с древних времён. Раньше мы считали, что они нужны для тренировок, но сейчас я понял, что мы ошибались. С ними намного проще контролировать Тьму внутри себя. Это же послужило ещё одним косвенным доказательством того, что раньше носителей Тьмы в ордене было в разы больше. Не удивлюсь, если половина.

— Для меня не взял? — спросил я заинтересовавшись.

Подобный артефакт мне бы и самому не помешал.

— К сожалению, — развёл руками Эльтар, — Будем в городе трёх водопадов, обязательно подберём. Но сейчас в ордене идёт большая работа. Вскрываются старые хранилища, и каждый артефакт проходит проверку на взаимодействие с Тьмой. Уже появились интересные результаты.

Немного отдохнув, я оставил Эльтара в тоннелях, а сам нырнул обратно на дно Разлома. Королевы никуда не ушли, они терпеливо дожидались меня. Гора кристаллов эора всё так же светилась в темноте.

Просто так забрать добычу и уйти я не мог. Королевы могли не понять подобной наглости. Поэтому я сел в позу медитации и выпустил облако эора вокруг себя. Заодно я начал наполнять навык владения Тьмой. Какие бы планы я ни строил, мне необходим первый ранг навыка. Не получив его, я могу даже не задумываться о том, чтобы выйти наружу.

Три часа я радовал Королев и набирал эор в навык Тьмы, но спустя время начал замечать странное. Прогресс замедлялся. Моя стихия, словно не желала, чтобы я становился сильнее, и делала всё, чтобы этого не допустить. Эор растекался по телу, вместо двух единиц в навыке я получал лишь одну.

Чтобы проверить теорию, я переключился на состояние Регенерации. Полчаса и я перешёл на седьмой ранг. При этом не почувствовал никакого сопротивления.

— Что-то не так, — сказал я и поднялся на ноги. Гора кристаллов в полуметре от меня осталась такой же огромной, как и в самом начале. Словно я не забрал из неё десять миллионов единиц эора. Это позволило заполнить навык Тьмы лишь на семь процентов.

Королевы тоже вскочили и начали приближаться. Я не ощущал никакой опасности, поэтому позволил сократить расстояние. Ближе всех, как и раньше, оказалась змея. Она зорко следила за порядком и не допускала и намёка на драки, похоже, выступая в качестве хранителя порядка.

Ноги затекли настолько, что я решил пройтись. Благо, под защитой королев мне не могла грозить никакая опасность. Говоря откровенно, скорее всего, дно Великого Разлома для меня являлось самым безопасным местом во всей галактике.

Я миновал опустевшие котлованы, где когда-то плескалась вода, и пошёл по едва различимой под грудами камней и пыли дороге. Местами она пропадала из виду, но всегда находилась километром дальше. Подземье должно хранить множество тайн.

Трудно даже представить, сколько людей сгинуло в этих мрачных пещерах вместе со всем имуществом. Оружие, доспехи, запасы эора, техника — всё это хранилось где-то в дальних пещерах, так как ползуны имели привычку собирать всё блестящее.

Дорога, выложенная из некогда белых плит, в очередной раз пропала. Я поднял голову и огляделся. В сотне метров впереди я заметил два огромных, квадратных постамента. Они слегка оплыли, похоже, от невероятной температуры, но всё ещё сильно выделялись на фоне дна Разлома.

На одном постаменте всё ещё сохранились ноги воина в доспехе. Даже так, по остаткам статуи, можно было понять — работал мастер. Каждая деталь просилась на своё место. Но меня занимало совсем другое. Я уже видел это место в своих воспоминаниях.

Мозг словно рванул галопом. В голове начали крутиться тысячи образов и картинок. А ещё я теперь знал, что меня ждёт, если я пройду по старой дороге ещё десяток километров.

Глава 7

Я стоял недвижимо, а в голове мелькали десятки картинок прошлого.