особых случаев, когда есть шанс не вернуться живым. Раньше я считал подобное разделение просто данью традиций, но потом понял, что это не так. Мы многое не знаем из истории Ордена, но теперь я понял, что означало деление. Оно прослеживается и на фреске. Те, кто носили чёрное, носили в себе Тьму, магистр. Пожалуйста, не отказываетесь от своей сути. Похоже, именно вы награждали достойных и сейчас эти времена вернулись.

Эльтар упал на одно колено и склонил голову. Также поступили и остальные Вечные.

Я вздохнул. Эльтар никак не хотел принимать меня таким, какой я есть. Я — Шейд. Не Аррн, не Первый Координатор, не магистр Ордена и не чёрт его знает кто ещё. Эта простая истина никак не хотела откладываться в мозгу Эльтара. От этого я злился. Ладони сами собой сжались в кулаки. Почти минуту я стоял молча, переводя взгляд с Эльтара на других Вечных.

— Готовы ли вы служить мне? — громко и твёрдо спросил я. Мои слова эхом промчались по пещере.

— Готовы, магистр, — слитно сказали Вечные. Ментал буквально звенел от почти религиозного экстаза.

— Готовы ли следовать за мной даже на смерть? — мой голос звенел от злости.

— Готовы, магистр.

— Готовы ли вы принять Тьму внутри себя и считать её своей родной стихией?

— Готовы, магистр.

В тот момент мне казалось, что они согласятся на что угодно, лишь бы я принял их просьбу. Всё-таки не зря некоторые аристократы считали членов ордена фанатиками. Но чем я лучше?

Со всех сторон, куда ни глянь, меня окружают враги: аристократы, власти Иша, наёмники, Великие дома. Если я буду отвергать своё наследие, то никогда не смогу подняться выше. Вместе с силой придет и ответственность? Словно сейчас вокруг меня те, кто не нуждается во мне.

— Встаньте, же братья, — сказал я. В моём голосе явно звучал холод.

— Какие будут приказы, глава? — спросил Эльтар.

— Собирайся, прогуляемся, — сказал я.

— Вдвоём, — добавил я, увидев, как подскочили со своих мест бойцы ордена.

Сидеть на месте мне не хотелось. Даже короткого отдыха в несколько часов мне сейчас хватало, чтобы полностью восстановиться. К тому же я довёл Ариэлл, Иреля и Лару до того, что сейчас они находились без сознания. Десяток Вечных смогут обеспечить им подобающую защиту.

В лабиринтах Подземья оказалось тихо. Похоже, я оказался прав, и аристократы действительно поверили в то, что смогли от меня избавиться. На их месте я бы и сам так решил.

— Мы идём в какое-то конкретное место? — спросил Эльтар.

— Да, скоро тебе предстоит познакомиться с моими новыми «друзьями», — я коротко пересказал Вечному последние события, — Так что не пугайся.

— Бойцы ордена не из пугливых, — усмехнулся Эльтар, а в его глазах промелькнул огонёк интереса.

Изменения, произошедшие с ним, пришлись мне по вкусу. Теперь мой старый соратник намного больше напоминал человека, чем раньше.

— Подожди здесь, — сказал я, когда увидел впереди группу из пяти ползунов. Они пировали над останками своего же собрата.

Как я и думал, ползуны не проявили агрессии, они бросили добычу и застыли в нескольких метрах от меня. В ментале чувствовалась радость, словно ко мне прибежала не стая монстров, а щенок.

— Подходи, — сказал я Эльтару, — Прежде чем спускаться в Подземье, мне нужно было понять, будут ли местные обитатели нападать на Вечного.

Оказалось — да. Едва Эльтар приблизился, как ползуны зашипели и хотели броситься на него. Я удержал их, ментально стеганув по их сознаниям. Или скорее их зачаткам.

— Когда ты рассказывал, я понимал, что ты говоришь правду, но видеть вот так вживую, это странно, — с долей восхищения медленно протянул Эльтар.

— Ты ведь путешествовал на ирисах и дрейках.

— Это немного другое. В тех, кого ты приручал, чувствовался разум, чувствовалась стихия, здесь же этого нет. Я пока не понимаю, как у тебя это получается.

— Говоря откровенно, я и сам пока не до конца разобрался, — сказал я, — Но это точно как-то связано с королевами.

Я не просто так потянул Эльтара с собой. Мне хотелось проверить, сможет ли он так же, как, спускаться на дно Подземья и чувствовать себя там в безопасности. Если всё получится, то моя задача многократно облегчиться.

К сожалению, моим планам не суждено было сбыться. Вместе с Вечным мы добрались до Великого Разлома и спустились. Я с помощью Шагов, он с помощью левитации.

Королевы уже ждали. Их огромные силуэты трудно было не заметить. И их стало больше. Если в первый раз мне пришлось иметь дело лишь тридцатью, то сейчас их собралось больше сотни.

Но всё это меркло на фоне того, что успели сделать ползуны и другие твари. За неполные сутки они собрали гору кристаллов эора пять метров высотой и десять в длину. Её света хватало, чтобы осветить несколько километров дна Разлома.

— Приготовься, сейчас будет самое трудное. Они либо примут тебя, либо нет, — сказал я Эльтару.

Несмотря на спокойное лицо, я видел, как он переживает в ментале. И любой другой на его месте чувствовал себя подобным образом. Ни один из знакомых мне Вечных Иша не способен победить подобное количество тварей. Разве что кто-то из глав Великих домов, но они точно не опустятся до того, чтобы спуститься в Подземье.

Эльтар медленно опустился на землю рядом со мной. Камни под его ногами немного хрустнули.

— Делай так же, как и я, — сказал я и выпустил туман силы вокруг себя.

Тридцать метров, пятьдесят, сто. Достаточно.

Бело-голубое марево накрыло Королев, но они и не думали успокаиваться. Ментал гремел от злости и агрессии на чужака. Причём всё это касалось только Эльтара. Меня, словно не замечали.

— Стоять! — рыкнул я и выставил раскрытую ладонь вперёд, словно это могло хоть как-то помочь.

— Стоять!!! — уже не