— Добро, убедил, — не стал спорить я. Доводы сержанта показались мне более чем вескими, — Но сам останусь в кольчуге. Боюсь мне и щит сейчас трудно будет держать.

— Тогда может тебе лучше спуститься обратно на нижнюю палубу, — пожал плечами Бернард, — Битва будет сложной и боюсь мне некогда будет ещё и твой зад прикрывать.

— Вот именно, битва будет сложной, — я приложил ладонь ко лбу, пытаясь рассмотреть как именно вооружены и во что одеты пираты.

Серьёзных доспехов на них видно не было. Только штаны песочного цвета, отдалённо напоминавшие шаровары, оранжевые жилетки без рукавов и тюрбаны, прикрывавшие им головы. У поясов сабли. За спинами колчаны с чёрными древками стрел. В руках — средних размеров композитные луки. Это явно не какая-то случайная банда морских налётчиков. Больше похоже на хорошо вооруженный и подготовленный отряд каперов султаната, который заплыл за добычей в воды Эйденвальда.

Посудина у них небольшая. Двухмачтовый бриг с крохотным квартердеком. Набились на неё как селёдки в бочку. Значит, или планируют захватить наш корабль, или не собираются брать пленных для своих невольничьих рынках. Однако, несмотря на толкотню на верхней палубе, у них всё равно нашлось место для четырёх внушительных баллист и довольно широкого круга очерченного за грот-мачтой. В самом его центре стояла одинокая небольшая фигурка, закутанная в ярко-пурпурную накидку, расшитую по краям золотом. В одной руке она сжимала причудливого вида длинную палку, оканчивающуюся железным набалдашником, в которую был вплавлен блестящий полупрозрачный шар. Вторую руку фигурка подняла вверх и направила на парус собственного корабля, который, казалось, вот-вот лопнет от ветра, наполнявшего его.

— И похоже без меня вам не обойтись, — добавил я чуть погодя, — С солдатами вы, пожалуй, и без меня бы справились, но вот с тем фиолетовым чудилой — сильно сомневаюсь.

— Этот фиолетовый чудила — заклинатель ветра, — бросил Ольрих, стоявший рядом с баллистой и разглядывавший вражеский корабль в подзорную трубу. Тот самый сынок барона, с которым мы каких-то пару недель назад дрались на дуэли. Повязку с лица он уже снял. На бледной чистой коже лица красовалась розовая нитка свежего шрама, тянувшаяся от щеки до лба. Подарок от меня на память.

— Именно благодаря ему, Алерайцы так быстро нас догнали, — продолжал тем временем пацан, — Мой отец видел уже одного из таких. Говорят эти колдуны способны поднимать человека в воздух и выбрасывать за борт одной лишь силой мысли. А особо сильные могут даже целый флот разметать, устроив на море шторм.

— Звучит «обнадёживающе», — скептически хмыкнул я, мысленно отметив, что идея снять кольчуги была вовсе не такой плохой, какой показалась мне поначалу, — Кстати, забыл спросить, а что ты тут вообще делаешь?

— Его прислали к нам в усиление, — ответил за паренька Бернард, — Чтобы объяснил, как управляться с баллистой, и, заодно, расписал наши задачи на эту битву.

— А они крайне простые, — продолжил за него Ольрих, передавая трубу мне, удерживать квартердек и кормовую часть палубы. Остальным кораблём займутся люди моего отца и матросы.

— Будем надеяться, что у них хватит сил справиться там без нас, — пожал плечами я, взяв у пацана трубу и окинув его пристальным взглядом, — Ты тоже постарайся не лезть на рожон. Мечом ты машешь ловко, признаю, но если тебя уделают в пылу сражения, то боюсь твой папаша нам яйца всем пооткручивает.

— Не пооткручивает, — грустно ответил пацан, — Я четвёртый его сын, к тому-же… К тому-же не от той матери, что все остальные. По правде сказать, он давно уже думает, куда бы меня спихнуть, чтоб глаза ни ему, ни мачехе не мозолил.

— Иначе говоря, ты — бастард подытожил я, и, краем глаза заметил, как рука пацана стиснула рукоять меча добавил, — Не в оскорбление тебе. Просто констатация факта. Правда, насчёт того, что твоему папаше на тебя насрать — ты ошибаешься. Если помнишь, после нашей с тобой драки он целый отряд пригнал, чтобы за тебя мстить.

— Не из-за меня он его пригнал, а из-за меча, — покачал головой парень, — Если б не он, хрен бы вы папку вообще увидели.

Мда уж, а пацану и правда не позавидуешь. Мало того, что земель и титулов не досталось, так ещё и остальная семейка, за исключением, разве что, самого Байрана, относится к нему с презрением. Теперь понятно, откуда все эти понты и попытки покозырять титулом. Ведь, по большому счёту, у него кроме титула ничего и не было. Хотя, само его наличие говорило о том, что барон всё-таки признал пацана родным сыном. Да и таскал он его с собой всюду не просто так, а, видать и правда хотел пристроить куда-нибудь в место поприличнее. Хотя мог бы просто бросить его с той женщиной, с которой жене изменил. Видать парень излишне драматизирует, что свойственно подросткам, которые чувствуют себя обделёнными.

— В таком случае, если хочешь, можешь потом присоединиться к нам, — пожал плечами я, — Правда пуховых перин, вина столетней выдержки и раздвигающих ноги дворянок не обещаю, но кров, еда и дело за которое не стыдно взяться опытному воину у нас всегда найдутся.

— Ты же меня в той дуэли уделал, — с сомнением в голосе бросил парень.

— Если бы ты поменьше выёбывался, итог был бы совсем иной, — пожал плечами я, — Кроме того у нас в отряде как раз собрались люди, которые тоже нигде особо не пригодились. Так что — впишешься, если козырять происхождением лишний раз не будешь.

— Я подумаю, — с совершенно серьёзно кивнул пацан, бросил короткий взгляд на вражеский корабль и добавил, — Но сначала нужно выиграть битву. Заряжайте баллисту. Скоро Алерайцы окажутся в зоне её досягаемости.

Парни засуетились возле огромной метательной машины. Четверо с большим трудом принялись крутить тяжелый деревянный ворот. Ещё двое отправились за внушительным метательным копьём. Полтора метра в длину, тяжелый кованный трёхгранный наконечник, размером с две трети моего кацбальгера. Такой дурой можно за раз прошить несколько человек. Или выломать пару досок чуть ниже ватерлинии. А если удачно попасть — то и вовсе пустить трещину по мачте вражеского корабля.

— Знаешь, как целиться? — как бы между делом поинтересовался Ольрих.

— Понятия