Он не о себе рассказывал, а хотел как можно больше узнать обо мне. К концу прогулки мы впервые поцеловались в свете уличного фонаря. И в тот момент я поняла, что передо мной именно тот мужчина, которого я так ждала!

Это была не просто влюбленность. С самого начала все было серьезно. И не только с моей стороны, но и с его.

Мы были во многом похожи, и это нравилось мне еще больше, чем его улыбка и нежность. Именно поэтому я так расстраивалась, что тебе он не понравился, Инес. Ты, конечно, никогда не говорила напрямую, но я это очень хорошо чувствовала. Как у тебя получалось одновременно дружить со мной и недолюбливать его?

Рене был таким же целеустремленным и амбициозным, как и я. А еще очень умным. Он в рекордные сроки окончил университет и теперь писал докторскую. Точнее, он диктовал, а я печатала. Печатать я умела быстро и лучше него. Рене нравилось, что «вместе мы действуем более эффективно» – мне нравилась такая его формулировка.

Чуть позже Рене сказал, что вести хозяйство вдвоем куда экономнее, чем по отдельности. Ты к тому времени уже три года как была с Томом, и настало время разбить наше «девчачье гнездышко», как сказал Рене. Мое место в нашей квартире занял Том, а Рене нашел нам другую квартиру. От оплаты аренды наш бюджет трещал по швам, но если учитывать район, где находилась квартира, то можно было считать, что нам еще повезло. Так что никаких веских аргументов у меня не находилось, чтобы не соглашаться на такой вариант. Тем более что оплату аренды почти полностью взял на себя Рене.

После успешного окончания университета я получила ряд предложений о работе. Но все они были в другом конце страны. Как назло.

– А что, если нам переехать? – предложила я Рене.

– Не сейчас, – ответил он. – Можно, но только после того, как я закончу ординатуру. А потом уже как скажешь, обещаю.

Мне показалось это вполне справедливым. Если двое будут одновременно строить свои карьеры, то от этого пострадают их отношения – факт известный. А что касается аргумента Рене про «потом»… Мне лично не было известно ни об одном подобном случае, а у Рене была тысяча примеров.

Безделье мне быстро наскучило. Мы стали меньше времени проводить вместе, и я решила сконцентрироваться на домашнем хозяйстве, довести его до идеала. Кроме того, я подрабатывала корректором научных работ. Хоть это оплачивалось довольно скудно, но так я многое узнала. Я находила пищу для ума, иначе бы с ума сошла от глажки, мытья окон и готовки.

Вся эта ситуация значила для нас больше, чем просто переходный период к браку. Мы были единой командой. На тот момент Рене был лидером, а я – его крепким тылом. Но скоро, очень скоро, я тоже выйду в лидеры – в этом я была твердо убеждена.

Вот так вот можно ошибаться…

Новые стены

Карамельные! И о чем только она думала? Вчера этот цвет казался ей теплым и домашним. А сейчас, покрасив одну стену, Йоханна была уже не настолько уверена в этом.

Она сделала пару шагов назад, чтобы как следует оценить цвет, и в досаде взмахнула руками. Но тут же одернула себя. Какой вывод следует сделать? Что это твое решение и винить некого? Что надо уметь признавать ошибки и исправлять их?

Йоханна вздохнула. Никакая это не карамель, которую так любила маленькая Аника, а скорее испражнения Принцессы Леи, кошки, которая жила у нее в юности и у которой постоянно был понос.

Ну вот… И от этих ассоциаций теперь ведь не отделаться!

Она отложила в сторону валик и закрыла ведро. Хотелось выпить кофе.

На улице было облачно и прохладно, но балкон был защищен от ветра, и Йоханна ни капельки не замерзла, устроившись там. Кофе явно пошел на пользу. У него был вкус утешения, а утешение – это именно то, в чем она нуждалась после неудавшейся попытки переделать комнату. Может, и решение проблемы кофе подскажет?

Но ее мысли пошли совсем в другом направлении. Впервые за много лет она вспомнила о Принцессе Лее. Как же она любила ее! Котенка она получила в подарок на свое одиннадцатилетие. Маленький пушистый комочек, совершенно белый, с изумрудно-зелеными глазками, ласковый и сообразительный… Незадолго до этого Йоханна ходила в цирк с бабушкой и дедушкой и там пришла в полный восторг от хищников. Поэтому сразу принялась учить питомицу всяким трюкам. Принцесса Лея могла по команде прыгать через кольцо, ложиться на спинку и притворяться мертвой, давать лапку, приносить игрушки и даже кататься на скейтборде.

Конечно, родители хмурились и упрекали ее в пустой трате времени. Так что Лею она дрессировала только тогда, когда дома никого не было.

А потом кошечка заболела. Поначалу поносик случался только время от времени, но затем болезнь стала хронической, а под конец Лея была уже настолько слаба, что ее пришлось усыпить.

Йоханна плакала дни напролет. Через какое-то время грусть по Лее переросла в желание завести нового домашнего питомца, но и тут Йоханну ждало разочарование. Родители не разрешили. Они объяснили свое решение тем, что от животных много грязи, а расходы на них слишком велики. О счетах за лечение Принцессы Леи в семье до сих пор вспоминали с содроганием.

Карманными деньгами Йоханну не баловали, и она занялась репетиторством, чтобы позволить себе сходить в кино или купить мороженое. И тут она поняла, что у нее хорошо получается объяснять сложные вещи простыми словами. В школе спрос на ее уроки был достаточно высок, и деньги появились. Желание иметь котенка все еще было при ней. Но…

Йоханна никак не могла объяснить себе, почему же она не воплотила это желание, уже став взрослой. В какой-то момент она просто прекратила думать на эту тему. И нельзя сказать, что Рене был против домашних животных. А точнее, она ни разу с ним об этом не говорила. Потому что прекрасно понимала, какая у него будет реакция. Во всем, что касается гигиены, Рене был очень педантичен. Она часто в шутку замечала, что ее муж, верно, перепутал кухню с операционной, потому что не может же быть все настолько стерильным. Но он не понимал таких шуток, продолжая бубнить про микробов и возбудителей ужасных заболеваний в губках для мытья посуды. Уж он-то наверняка был бы не в восторге от идеи завести шерстистого разносчика бактерий