— Что ты так боишься? — презрительно спросил Галахар. — Вы, маги…

— Заткнись, — ожёг его взглядом Малго. — Ты тупой варвар, который дальше своего мира не бывал и ничего не видел. Примитивный идиот, который даже не смог победить молодого сопляка. Твоего скудного интеллекта просто не хватит, чтобы осознать, насколько опасны архимагы, тем более пространства.

— Малго, спокойнее, — попросил Адам. — И ты, Галахар тоже. Сядь и прекрати так гневно сопеть, чего вскочил? Раз уж ты, Малго, лучше других понимаешь серьёзность ситуации, то объясни остальным, чем отличаются архимаги и кто это такие.

Малго медленно выдохнул. Несколько секунд потратил на то, чтобы собраться с мыслями. А потом заговорил, вкрадчиво, с расстановкой.

— Есть множество классификаций рангов силы. Подробности сейчас не нужны, только общее понимание того, как устроена иерархия на просторах миров. Мастер, магистр и архимаг. Вот три верхние ступени. Мастера — это уровень тех, кто освоил полную силу трёх легендарных камней и какую-то дисциплину. Воинскую или магическую, без разницы. Мастер — это тот, кто достиг потолка отведённого нам всем потенциала. Все, здесь собравшиеся, если не считать Евы и Лилит, мастера. Отец — магистр.

Галахар хотел что-то сказать, но Адам его остановил одним коротким жестом.

— Мастера отличаются по силе, но эти отличия всё равно идут в рамках одного ранга. Другое дело — магистры. Те, кто шагнул за отведённые рамки.

— Это как? — всё же не удержался от вопроса Галахар.

— Спроси у отца, — ответил Малго.

— А что насчёт беловолосого и остальных?

— Сложно сказать, — задумался Малго. — Одноглазый маг шагнул за предел, но стал ли он магистром…

— Он шагнул, но ещё не стал мастером, — подсказал Адам. — Освоит полный набор камней, освоит дисциплину, а может, и несколько — после этого да. По твоей классификации его можно будет назвать магистром.

— Как скажешь, отец, — согласился Малго. — Суть в том, что магистры на порядок превосходят мастеров. А архимаги — на порядок превосходят магистров.

— То есть они сильны? — заключил Галахар.

Малго рассмеялся.

— Мастера пространства сильны. Магистры пространства — чудовища, которые легко нас всех убьют и не напрягутся. Архимаги… — Малго покачал головой. — Ты ведь ничего ему не смог сделать, отец? — бросил он острый взгляд на Адама.

— Нет, — покачал головой тот.

Адам не применял ничего разрушительного из своего арсенала, но и того, что показал, хватило, чтобы оценить разницу между ними. Напрягись Адам изо всех сил, ничего бы не поменялось.

Среди миров существовало множество разных направлений. Какие-то выделялись своей ультимативностью. Маги пространства были как раз одними из самых неприятных противников. Их можно убить. Все смертны. Но для этого требовалось что-то особенное. Тщательная подготовка. Которую невозможно провести, если не знаешь, кто твой враг. Этот же маг ничего не показал, не выдал, никак не подставился. Фактически, его не было во дворце. Он находился далеко отсюда, искажая пространство.

— Тогда мне непонятно, зачем вообще лезть к беловолосому, — ответил Малго. — Не хотелось бы умереть из-за неосторожности Турии.

— Ты бы не злил сестрёнку, — заметил Фурий, который раскачивался на стуле.

Малго эту реплику проигнорировал.

— Не всё так просто, — сказал Адам.

— Да уж точно! — воскликнул Малго. — В этой истории много непонятного. Зачем архимаг вступился за беловолосого?

— Мы не знаем, — улыбнулся Адам.

— Два ответа напрашивается. Архимаг — их покровитель. Или они зачем-то ему нужны, для какого-то дела.

— Если они достали артефакты четвёртого ранга… — намекнул Адам.

— Да, да, — покивал Малго. — Отряд, специализирующийся на поиске, который умеет добывать уникальные штуки. Такие и архимагу пространства не помешают.

— Зачем они ему? — спросил Галахар. — Если архимаги настолько сильны и свободно ходят, где захотят, разве не могут они найти то, что нужно?

— Не всё так просто, — покачал головой Малго.

— Я что-то не понял, — снова заговорила Турия. — Нам волноваться или нет? Кого убивать будем?

— Никого, — ответил Адам. — Пока что. У меня сложилось впечатление, что отряд беловолосого интересен архимагу временно.

— А мне интересно, — сказал Малго, — почему архимаг в принципе к нам заглянул. Не сам же это придумал? Нет, они его попросили. Но о чём? Напугать тебя?

— Вопрос верный, — кивнул Адам. — Но мы можем лишь гадать.

— Что тут гадать? — сказал Галахар. — Они считают тебя врагом и опасаются. Вот и попросили о защите.

Адам в который уже раз задумался, что это значит. Опасаются из-за той истории с ситкарами? Из-за духов? Сам Гэцу пришёл мстить? Другие духи воду мутят?

— Почему архимаг назвал твоё дерево жертвенным? — спросила неожиданно Турия.

Адам внутренне поморщился. Этот вопрос был ожидаемым, особенно от самой умной дочери, которая слышала эти слова, но всё равно. Слишком неприятная правда.

Древо имело много свойств, но открывались они постепенно, по мере развития. Чтобы взойти на следующую ступень, требовалось всё больше и больше жертв. Каждый раз — кого-то дорогого и значимого.

Проблема заключалась в том, что если кого-то заранее приговорить к принесению в жертву, то сблизиться с ним не получится и жертва не засчитается. Но Адам нашёл лазейку. О которой не собирался рассказывать, чтобы избежать лишних конфликтов.

— Мне тоже хотелось бы понять это, — ответил Адам без запинки. — Возможно, он исходил из того, что все способности, дарованные Истоком, с подвохом.

— Ясно, — с нечитаемым лицом ответила Турия, наверняка не поверив сказанному. — Что мы будем делать? Беловолосого нельзя оставлять в живых. Ты заигрался, отец. Я предлагала тебе уничтожить его раньше и тогда бы этой проблемы не было.

— Не всегда убийство лучшее решение, — возразил Адам.

— И к чему бы привела твоя спешность? — раздражённо спросил Малго. — К тому, что разозлённый архимаг уничтожил бы нас всех? Отличный план. Как и твоё предложение напасть на них сейчас. Тебя будто Галахар покусал, заразил тупостью…

— Эй! — возмутился Галахар. — Клянусь, ещё одно слово, и я вырву тебе язык!

— Хватит, — надавил силой Адам. — Вы как дети. Лаетесь и лаетесь. Если так хочется, сразитесь уже наконец.

— Я всегда готов, — ответил Галахар.

— Как же ты меня достал, — покачал