— Что-то тут не вяжется… — нахмурился я: — Граждане второго сорта, говоришь? А, почему же их тогда в попу целуют? Тебе не кажется, что это… Лицемерие?

— Кажется. Лично я к ним отношусь более-менее… Они мне не противны. Скажу больше — они мне даже, чем-то импонируют! Но политика — есть политика. Губернаторов до сих пор избирает народ. А филиниды имеют право голоса.

— Пф-ф… Теперь всё понятно. — вздохнул я.

Да уж. Ну и мирок. Хотелось бы взглянуть в глаза тому, кто его таким сделал.

— Но филинидов всё устраивает в большинстве своём. — Семён спрыгнул на пол и начал неистово драть ковёр передними лапами: — У них даже своя партия есть. Только вот… слабенькая. Спонсоров у них нет. И государственной поддержки ноль. А много ли заработаешь за кассой у «Мака»?

— У, чего?

— Ну, «Мак»! Помнишь? Твои любимые гамбургеры?

— Прости. Это всё идиотские провалы в памяти.

— Понимаю. В общем, это сеть кафе быстрого питания. Та ещё дрянь… Но детишкам, почему-то нравится. — кошак посмотрел на своё отражение в зеркале, выгнул спину, и бочком пошёл в атаку.

— Что с тобой? — поинтересовался я.

— Ничего не могу с собой поделать… Прости, друг. — врезавшись в стекло, Семён завалился на спину, немного покатался, а затем пулей унёсся за занавеску. Громко муркнув, он выпрыгнул оттуда и спрятался под кровать: — Фу-ух! Вечерний тыгыдык окончен.

— Хм-м… Твоё проклятие настолько ужасное, что приходится имитировать кошачьи повадки?

— А ты потихоньку сам к этому приходишь. — кошак выглянул из-под кровати: — И, да… Ноги из-под одеяла лучше тоже не показывать. Иначе я не удержусь.

— Цапнешь — не удержусь уже я. — сняв мундир, я отправился в ванную комнату.

Самое время принять освежающий душ и ещё раз обдумать всё происходящее.

* * *

Признаться — кровать в отеле намного лучше больничной койки. Мягкая, обволакивающая… Уже и не помню, когда в последний раз так хорошо высыпался.

Открыв глаза, я увидел солнечный свет. Приятный и тёплый. Заряжающий надеждой на то, что всё у меня обязательно получится.

— Подъём, кот! — я распахнул одеяло и направился в ванную комнату.

— Ох… Ну ещё пять минуточек… — вытянувшись, и сонно зевнув, простонал Семён.

— Умываться и завтракать!

— Высшее общество не завтракает, а бранчует. — подняв потрёпанную голову, ответил кошак.

— Без разницы. Дел у нас сегодня — невпроворот.

— Естественно… Как же иначе? — вздохнул Семён и лениво поплёлся за мной в ванную комнату.

После всех необходимых процедур, мы спустились вниз в огромный ресторан со стеклянным потолком. Да, красиво, но как же подобный стиль устарел… Это даже не классика, а самая натуральная древность.

Но восхитительный аромат еды заставил меня забыть обо всём. На облаках разгулявшегося аппетита я парил к первому попавшемуся свободному столику.

— Не торопись ты! Это ж «Метрополь»! Тут на всех хватит еды. — заверил Семён.

— Лютый голод одолевает меня. — я взял толстую книжицу с кожаной обложкой: — А это, что?

— Меню. Список блюд и напитков, которые ты можешь здесь заказать. — пояснил кошак, запрыгнув на стул рядом со мной.

— Так… — я раскрыл «Меню» и начал читать всё подряд: — Ничего не понятно, но очень интересно.

— Давай, помогу! — Семён требовательно поставил лапку на мою левую штанину: — На бранч, как правило, едят куриные яйца.

— Пойдёт.

— Да, погоди ты! Яйца можно сварить, можно сделать глазунью, можно поджарить скрембл, а можно и вовсе замутить Бенедикт. Что ты предпочитаешь?

— Всё.

— Ох… Это надолго. — обречённо вздохнул кошак.

В конечном итоге, мы выбрали скрембл с лососем и брускету с нежным творожным сыром. А напиток — некий «апельсиновый фреш». Не знаю, что это, но звучит вкусно.

— Послушай, Семён. Вот ты волшебник, так?

— Так. — кивнул кот, уплетая свой скрембл с лососем.

— Выходит, ты в курсе, как проверить уровень магии?

— О! Это просто. — кошак вытянул вперёд правую лапку: — Просто соедини указательный и большой пальцы в виде икса так, чтобы костяшка большого пальца легла на вторую фалангу указательного. Ну, или, в виде современного «сердечка»… Это такая новая фишка у молодёжи.

Получилось у меня с третьей попытки, ибо кошачьи пальцы не способны на подобные манёвры.

— Вот! — радостно воскликнул Семён, стирая с морды кусочки яичницы: — Наконец-то!

— И, что дальше?

— Теперь представь, что по твоему телу проходит волна энергии. Глубоко вдохни, закрой глаза, а затем постепенно выдыхай.

Последовав совету кошака, я начал чувствовать, как внутри меня забурлила энергия. Правда, эйфория прошла очень быстро, оставив после себя крайне тусклое послевкусие. Как будто я пытался запустить космический линкор с повреждённым энергетическим кристаллом.

По кончикам пальцев пробежало едва заметное покалывание. Открыв глаза, я увидел, как между большим и указательным пальцем промелькнула искра.

— Не дурно. — кивнул Семён: — Вполне себе хороший показатель для среднестатистического мага.

Среднестатистического? Это слово больно резануло мой слух.

— А если я стану сильнее, то искра будет больше?

— Всё так. У сильнейших магов проскакивает небольшая молния. Но тебе пока рановато думать об увеличении силы.

— Чего вдруг?

— Сила Источника напрямую зависит от опыта условного пользователя. — пояснил кошак: — То есть — чем больше знаний и практики, тем ты сильнее.

— А есть учебные заведения, где можно обучиться взаимодействию с магией? Мне бы это не помешало.

— Пф-ф-ф! Спрашиваешь? Практически, в каждом крупном городе Империи. — Семён сузил глаза и с подозрением посмотрел на меня: — Ты же сам говорил, что хочешь отправится в Пермский Полимагический Университет?

— Не помню.

— Ох… Ладно. Я тебе всё покажу и подскажу, как вернёмся в Пермь. Кстати, когда мы собираемся вернуться?

— Думаю, что завтра. Как тут с транспортом?

— Из Шереметьево «Имперский флот» летает чуть ли не каждые два часа. Так что доберёмся на самолёте.

На самолёте? Судя по тому, что они всё ещё чистят зубы щётками, бреются допотопными станками, а ездят на углеродном топливе — летательные аппараты здесь крайне ненадёжные.

— Ты уверен, что это того стоит? — уточнил я.

— Что? Неужели боишься летать? — усмехнулся кошак: —