«Алый Страж» — всплыли в моем сознании слова рыцаря в черной броне. Отчего-то по спине пробежали мурашки.

— Что еще за Стражи? — фыркнул Эдуард.

— Откуда вы оба взялись? — Рад покачал головой и, прежде чем хоть одни из нас успел ответить, продолжил. — Хотя, не отвечайте. Просто поверьте — вам не захочется знакомиться с ними. Ну а если вы увидите Стражей, то сразу поймете, что это именно они.

На этой недоброй ноте наш разговор прервался. Дальше мы двигались в полной тишине. Шли мы быстрее, но, как мне показалось, на плечи каждого давило предчувствие беды.

6. Рука помощи

Казалось, что от раскатов грома сотрясалась даже земля. Вспышки молний озаряли окрестности все чаще и чаще. Ливень все усиливался. Промозглый воющий ветер раскачивал деревья, словно траву, и швырял нам в лица холодные капли дождя.

Когда я обернулся, чтобы оценить проделанный путь, то заметил яркие золотые огни. Основная масса все еще была довольно далеко, но отделившиеся от нее два «светлячка» двигались довольно быстро.

Я ускорил шаг и догнал Рада. Несмотря на то что я находился у него за спиной, мне приходилось кричать, чтобы он услышал меня в гвалте бури.

— Рад!

Он услышал меня только с третьего раза и обернулся.

— Там огни! — я махнул рукой, указывая за спину. — Много. Два движутся быстрее остальных.

— Стражи! — проводник всмотрелся вдаль. — Скоро начнут нам на пятки наступать. Поднимемся на холм и разделимся. Так хоть у кого-то будет шанс.

— Давайте просто убьем их. — Предложил Эдуард, но Рад только рассмеялся.

— Лучше шевели ногами, шутник, а то Стражи их враз вырвут.

Но быстрее идти не получалось — размокшая земля хлюпала под ногами, замедляя передвижение. Взбираясь на очередной холм, мы впивались пальцами в скользкую грязь, чтобы не поскользнуться. Мы с Радом забрались наверх и остановились, чтобы немного перевести дух. Эдуард задерживался — он поднимался в самом гладком месте, где почти не росла трава.

Когда блондин почти добрался до верха, он поскользнулся и свалился бы, но Рад, рискуя тоже скатиться вниз, прыгнул вперед и схватил Эдуарда.

— Подсоби! — сдавленно крикнул он, понимая, что сам уже соскальзывает вниз. Но упрямый мужик все равно не отпускал блондина.

Взяв Рада за ноги, я кое-как втянул обоих обратно. Мы растянулись в грязи. Во вспышке молнии я увидел бледное лицо Эдуарда.

Снова тревожно затрубил рог.

Очень близко!

Рад вскочил и припустил так, что только пятки сверкали. Мы бросились за ним. Громыхнуло и сверкнуло почти одновременно. Сзади, совсем рядом. Раздался хруст. Я обернулся и едва успел отскочить в сторону, уклонившись от рухнувшего дерева. Молния попала точно в него, расщепив на несколько частей.

— Твою мать… — только и выдохнул я.

Впереди кто-то заорал.

Рад⁈

Я побежал вперед и увидел, лежащего в грязи проводника. Он орал и пытаясь держался за ногу, которую зажал здоровенный капкан. Эдуард стоял рядом.

— Помоги! — я уперся в огромные дуги-клешни и попытался раздвинуть их — без толку! Только кожу содрал.

— Давай, давай! — сквозь стиснутые зубы прохрипел Рад. — Еще чутка и поддастся!

— Хватит стоять! — рявкнул я. — Возьмись здесь!

Эдуард опустился на колени и взялся за другую дугу. Мы изо всех сил пытались разжать капкан, но ржавая железка не поддавалась.

— Никак, — я встретился взглядом с Радом. В его полных боли глазах угасающая надежда слилась с мольбой о помощи.

Он решил, что мы его бросим. Нет, я так не поступлю!

— Рычаг! Нужен рычаг! — я огляделся, пытаясь найти подходящий сук или что-то еще. — Держись, Рад, я сейчас!

Вскочив на ноги, я бросился к ближайшему дереву, чтобы отломать достаточно толстую ветку. Эдуард оказался рядом, чтобы помочь…

По крайней мере, я так решил.

Но блондин положил мне руку на плечо, приблизился и сказал так, чтобы Рад не слышал:

— Мы ему не поможем.

— Поможем. — С нажимом отозвался я. — Он спас нас!

— А его уже ничего не спасет. Даже если высвободим ногу, он…

— Или помоги, или заткнись! — я с силой рванул сук, и тот с треском поддался.

Отламывая толстую ветку от ствола, я не сразу сообразил, что Эдуард отошел. Поначалу я решил, что он сбежал, но потом заметил его рядом с Радом. Блондин склонился над раненным.

Успокаивает? Не похоже…

Понимание пронзило сознание раскаленной иглой.

— Эй! — бросив ветку, я побежал к Раду, но было слишком поздно.

Раздался хруст. Тело Рада обмякло. Эдуард выпрямился, брезгливо вытерев руки об одежду. Он собирался что-то сказать, но мой кулак с силой врезался в его челюсть, отбросив блондина на землю.

Я опустился на колени перед Радом. Его голова склонилась под неестественным углом. В глазах застыл страх. Сердце не билось.

— Мертв…

— А ты наблюдательный. — Эдуард встал и сплюнул кровь. — Рад больше не рад, — он криво усмехнулся своему бесчеловечному каламбуру.

Урод. Самый настоящий моральный урод. Я вскочил, подбежал к нему и схватил за грудки.

— Какого хрена ты сделал⁈ — прохрипел я, задыхаясь от злости.

— Избавил его от мучений и спас нас. — Спокойно ответил Эдуард, смерив меня взглядом. — Он бы все равно умер — от кровопотери, заражения или от этих Стражей. Они бы точно догнали нас, если бы мы тащили его на себе.

— Меня тоже так добьешь?

— А ты смотри под ноги, и мне не придется. — Эдуард пожал плечами.

— Ты… — я не нашел слов. — Ты…

— Практичен? Рационален? — блондин сбил мои руки со своей груди. — Ты же все понимаешь, просто не хочешь признавать это! С ним мы далеко не ушли бы, а вдвоем у нас еще есть шанс.

Словно в подтверждение его за нашими спинами затрубил рог.

В этот миг я не мог понять, кого больше ненавижу: Эдуарда за то, что он сделал, или себя за то, что готов с ним согласиться.

Но все же…

Я еще раз взглянул на тело Рада и одними губами произнес:

— Прости.

Оставив мертвеца позади, мы бросились вперед.

* * *

Ветки больно хлестали по лицу. Мы мчались, не разбирая дороги. Под ноги никто не смотрел —