— Отпусти. — Процедил он сквозь сжатые губы, глаза парня пылали огнём ярости.

— Стой. — Шёпотом отвечаю я. — Посмотри, как он держит мачете, он явно знает, как с ним обращаться.

— И что?

— Он тебя убьёт.

— Я…

— Ты просто сдохнешь, ничего не сделав и ничего не изменив. — Давлю я словесно.

Видимо, мои слова попали в цель, парень перестал вырываться, его плечи опустились. А может виной этой перемены была Лан Лин, которая подошла и взяла парня за руку с другой стороны. За всей этой сценой внимательно наблюдал Скорцени и, когда понял, что нападения от нас ждать не стоит, то широко нам улыбнулся и поднял большой палец вверх.

— Верный выбор! Не стоит подыхать из-за мнящих себя воплощением справедливости дур. — Высказался татуированный представитель уличных банд.

После его слов под поощрительным взглядом латиноамериканца несколько парней и девушек подошли к костру и разобрали оставшиеся жезлы. И внезапно все осознали, что жезлов у костра больше нет. Это вызвало бурную реакцию у многих из тех, кто остался без спасительной палочки.

— Что же касается второго жезла, и почему я его забрал. — Татуированный бугай похлопал себя по поясу. — Смотрю, здесь много красивых цып. — Его сальный взгляд пробежался по девушкам. — Не знаю, что нас ждёт дальше, поэтому я не против поразвлечься. И той из вас, кто составит мне компанию, второй жезл и достанется.

Стоящая рядом Лан Лин буквально забыла как дышать от возмущения! Большинство девушек, из тех, кто остался без жезла, также демонстративно отвернулись. Большинство, но не все. Вперёд вышла Скалли, и я внезапно понял, что она не подходила к костру. Подойдя в упор к латиносу, девушка пальцем прикоснулась к его бицепсу.

— Ты и правда силен или просто пустышка? — Томным голосом произнесла красавица.

— Ха! — Тут же надулся, словно дирижабль, Скорцени. — А ещё я вынослив. Очень вынослив, если ты понимаешь, о чём я!

— Ну… — Скалли схватила явно неготового к такому повороту событий бугая за ворот его футболки и потащила за собой. — Пошли в лесок, проверим, не разнятся ли твои слова с делом!

— Да я с радостью! — Уже не так уверенно, мелко семеня за девушкой, проговорил ещё секунду назад очень грозный бандит.

За развернувшейся сценой невольно наблюдали все. А когда эта внезапно образовавшаяся пара скрылась за плотным кустарником, поляна взорвалась десятком голосов. Я же быстро подошел к Улераю и помог тому подняться, даже отряхнул его брюки от травы и сказал:

— Ты правильно не стал с ним связываться! Явно опасный тип, который того не стоит!

— Да, да! — Кивнул мне тот, кого в будущем уже не назовут Кровавым Языком. — Я тоже так подумал.

Он ещё что-то говорил, но я его не слушал. Подошёл к лежащей в отключке кучерявой девушке и, наклонившись, протянул руку, чтобы прощупать пульс. Вместо шеи девушки моя рука столкнулась с ладонью Лан Лин, которая одновременно со мной присела рядом. Покраснев, участница поп-группы тут же одернула свою руку. Сделав вид, что не заметил этого и наклонился над кучерявой вновь.

— Примерно еще минут сорок жить будет. — Завершив беглый осмотр, произнёс я.

— Всё так плохо?! — Ужаснулась Лан Лин.

— Куда уж хуже. — Без тени улыбки отвечаю я. — У неё, как ты можешь сама увидеть, нет жезла, и значит через примерно сорок минут её сотрут.

— Зато она умрёт, не поступившись своими принципами! — Задрав высоко свой носик, произнесла черноволосая.

— Вот и я о чём! Глупая смерть. — Киваю в ответ.

После моих слов лицо Лан Лин меняется, вновь приобретя холодное и отстранённое выражение. Смотрю на неё и давлю в себе острое желание отдать ей второй жезл. Давлю, потому как она его от меня не примет. Слишком принципиальная. Мне хочется думать о ней, как о наивной дурочке. Но её взгляд мешает воспринимать её столь просто. Такие глаза я видел у тех, кто ломаный переломанный, на обезболивающих, всё равно подходит к снаряду и выполняет упражнение по заряжанию, и стреляет в фашиских украинских наемников, мстит за Донецк, Луганск, за убитых женщин и детей в мариупольском драмтератре. Выполняет на отлично! Тот взгляд, которым я никогда похвастаться не мог. Вместо этого я незаметно для всех, пока переносил курчавую любительницу справедливости в тень, подложил этой храброй девушке один из жезлов, спрятав его в её одежде.

К этому времени на поляне уже начались ссоры, которые очень скоро перерастают в драки. Уверен, когда останется совсем немного времени до конца испытания, и без убийств не обойдётся. Так было “в прошлый раз”, и уверен, случится и в этот.

Пристроив беспамятную девушку так, чтобы никто её случайно не задел или не наступил на неё, вновь встал во весь рост, прислонившись к крупному дереву. При этом я старался сохранять максимально невозмутимый вид и демонстративно поигрывал мачете, отбивая тем самым желание кого-либо ко мне подходить. Из-за острых черт лица на незнакомых людей я часто произвожу впечатление опасного человека. Этим сейчас и пользовался на всю катушку, не желая участвовать в том, что началось на поляне. Очень хотелось просто уйти, скрыться за листвой, но, сжав зубы, я внимательно смотрел. Старался запомнить, кто и как себя ведёт, чтобы точнее знать, как общаться с теми из присутствующих на поляне, с кем меня ещё сведет судьба в дальнейшем. Память о будущем, конечно, хорошо, но свои наблюдения тоже не стоит сбрасывать со счетов.

— Ты не видел Видара? — Подойдя ко мне, с тревогой в голосе спросила Лан Лин.

— Видара? — Не понял я.

— Высокий, крупный такой блондин, ты его остановил от драки с тем бандитом.

— А он что, куда-то пропал?

— Ага. — Кивнула мне растерянно черноволосая. — Ещё минуту назад был здесь и вдруг куда-то исчез.

— И ты не знаешь, куда он ушёл?

Девушка отрицательно, но при этом слишком активно трясёт головой.

— Но догадываешься. — Надавливаю я.

— Последнее, что я видела, это как он наклоняется за ножиком! — Скороговоркой отвечает девушка.

— За мачете! — Поправляю её.

— Что? — Не поняла она.

— Это не ножик, а мачете!

— Разве это важно? — Её глаза полны искреннего недоумения.

Если она сейчас отвернётся, то я смогу незаметно засунуть жезл жизни в чехол для теннисной ракетки, с которым она не расстаётся ни на секунду.

Не отвернулась.

— Ты права, для такой пигалицы как ты, это и правда не важно. — Стараюсь её специально разозлить.

— Помоги. — Проигнорировав мою провокацию, попросила она.

— С чем? — Делаю вид, что не понимаю.

— Ты же понимаешь, куда он пошёл!! — Даже ножкой топнула. Мило, но бесполезно.

— Понимаю! — Мог бы строить и дальше дурачка,