Он нашел ответ на этот вопрос, когда увидел, как Слоун, с трудом скрывая ухмылку, делает вид, что что-то записывает.

А-а… Ясно. Он, наверное, накатал руководству телегу «в целях обеспечения гладкого осуществления преобразований».

Джейк не был в восторге от низкого старта и, в принципе, от любого автоматизированного процесса оценки работы. Но он заметил существенную разницу в своем сегодняшнем умонастроении. Помимо всего прочего, он меньше обычного волновался и тревожился. Недавний эксперимент его определенно изменил.

Он знал, что это было довольно глупо. Пока он не заработал даже 1000 долларов. И, в принципе, что он собирался делать – бросить перспективную работу в области управленческого консультирования, чтобы всю оставшуюся жизнь продавать учебники?

Тем не менее этот опыт принес ему огромное внутреннее удовлетворение, которое повлияло на его уверенность в других областях. Во время телеконференции он даже открыто закатывал глаза, когда Слоун пел Марси дифирамбы о новой системе аттестации.

Если принять все это во внимание, день был не так уж и плох. По крайней мере до тех пор, пока после ланча не зазвонил телефон.

– Алло, Джейк? Это Роланд из Syndicate Leasing. Ты дома? Нам поступило сообщение, что в квартире этажом выше лопнула труба.

Джейк не только не был дома, но и опаздывал на срочную встречу с клиентом. Прошло не меньше часа, пока он смог освободиться и подъехать посмотреть, что стряслось. Все оказалось даже хуже, чем он боялся. Пол в ванной был по щиколотку залит водой, и она уже просочилась в квартиру, насквозь пропитав ковер в холле.

Собственно, Джейк уже мало чем мог помочь. Воду перекрыли, поэтому потоп прекратился – но было ясно, что полы серьезно пострадают.

Весь следующий час он пытался собрать воду шваброй, но это был мартышкин труд. Для ликвидации последствий ЧП требовалась служба клининга, а потом – ремонтная бригада. А самому Джейку нужен был дождевик.

Заглянул Роланд и, увидев масштабы катастрофы, скривился.

– У тебя же есть страховка арендатора? – спросил он. – В таких ситуациях тебе должны предоставить номер в гостинице как минимум на неделю.

У Джейка появилось неприятное тянущее чувство в животе. Он вспомнил, что читал договор аренды, где от него требовался страховой полис с покрытием не меньше чем на 10 000 долларов. Потом он вспомнил, как нашел и подписал какой-то простенький полис в интернете. «Подумаю об этом позже».

Точно так же, как с кредитами. Молодец, Джейк.

– Э-э… да, наверно… я посмотрю, – наконец, выдавил он.

– Но у тебя хотя бы есть где сегодня переночевать? – спросил Роланд.

Не твоя проблема, Роланд.

– Спасибо, что-нибудь придумаю.

Роланд ушел, а Джейк остался стоять посреди своей затопленной квартиры. Он подумал о том, чтобы позвонить Майе, но решил не втягивать ее в свои проблемы. В тот вечер они собирались вместе поужинать, и он отправил ей сообщение с просьбой перенести ужин на выходные.

– Да, конечно. Поговорим позже, – ответила Майя, и ее тон показался холоднее обычного.

Джейк собрал как можно больше вещей, отнес их в «Мазду» и поехал на парковку тренажерного зала, где втиснулся в закуток вдали от фонарей.

Осмотревшись, он увидел все необходимые ему удобства. Тренажерный зал 24/7 был оборудован бесплатными ванными и душевыми. Заправка на углу предлагала широкий ассортимент готовых продуктов, которые, судя по виду, могли пережить апокалипсис. И наконец, в качестве особой «фишки», у него над головой было открытое небо вместо более традиционного потолка. Потолки определенно переоценивают, решил Джейк.

На стоянку то и дело заезжали фуры, транзитом на заправку, каждый раз с оглушительным ревом двигателей.

Мысли позитивно. Это что-то вроде проживания в гостинице, только без комнаты. Или в кемпинге, только без тишины и покоя.

12

Когда вы ночуете в машине, вы учитесь изменять какие-то базовые ожидания комфорта и безопасности. Джейк обосновался на заднем сиденье и, к своему удивлению, моментально уснул. То, сколько раз он просыпался, удивило его меньше.

Примерно в полночь он услышал звук приближающейся сирены. Спросонку у него мелькнула мысль, что это полиция едет его арестовывать – правда, он не знал, за что именно, – но в итоге мимо пронеслась пожарная машина, а Джейк еще с полчаса не мог уснуть.

Часа в два его разбудил грохот тележки, доверху груженой бутылками и банками, которую кто-то тащил через всю стоянку.

Потом, начиная с четырех часов, беспрестанно орали коты.

В лучшем случае Джейку удалось поспать часа четыре. В пять утра он выбрался из своей псевдопостели и потянулся. Если бы его попросили составить список благодарностей, то под номером один значился бы мягкий климат Южной Калифорнии. Иначе все могло бы быть намного хуже.

Несомненной благодарности заслуживало и то, что его тренажерный зал находился рядом с Lava Java. Прежде чем заняться прорванной трубой, он отправил Кларенсу письмо с просьбой встретиться. Кларенс ответил, что уезжает на пару дней по делам, но, если они встретятся раньше, чем в прошлый раз, у них будет как минимум двадцать минут, чтобы поговорить.

Джейк по-быстрому принял душ и проехал несколько кварталов до кофейни. На этот раз Кларенс был единственным посетителем, а заодно и бариста. Наверное, владельцы оставили любимому клиенту ключ.

Он уже приготовил кофе и ждал своего «студента». Этот парень когда-нибудь отдыхает?

– Доброе утро, Джейк! Может, у тебя есть какие-нибудь подержанные учебники на продажу?

Джейк рассмеялся.

– Вообще-то есть – но они быстро расходятся.

Они сели за стол, и Джейк открыл свой блокнот.

– Послушайте, Кларенс, – сказал он. – Прежде чем мы начнем, я хотел бы поблагодарить вас за ваше время и участие. Я не знаю, что из всего этого выйдет, но моя жизнь определенно начинает меняться.

Он рассказал о своем коммерческом эксперименте и о значительном улучшении своего внутреннего состояния и умонастроения.

– Очень рад за тебя, Джейк, – сказал Кларенс. – А то, о чем ты говоришь, – это важный этап и опыт. Ты чувствуешь себя лучше, потому что начинаешь видеть возможности. Помни, главное, что я могу тебе сказать…

– Начинай пить хороший кофе?

– Да, и это тоже! Но я имел в виду философию «Третьего пути»: ты можешь больше, чем ты думаешь. Учась покупать и продавать учебники, ты учишься тому, что ты не беспомощен. В крайнем случае ты мог бы заниматься этим все время и вполне безбедно жить.

– Это да, – согласился Джейк. – Я знаю, что у нас немного времени, поэтому составил список вопросов. Как перейти от задачи заработать 1000 долларов к реальному бизнесу? Лучше на чем-нибудь специализироваться или продавать всего понемногу? И как