уплыла резвиться с Федей, видимо, чувствовала, что нам предстоит серьёзное дело. Но едва я позвал её, как она оказалась прямо передо мной.

Я уже протянул руку к своему питомцу, как воздушный маг прервал меня:

— Мне нужно вас обоих держать за руки, чтобы воздушный пузырь поддерживать, — извиняющимся тоном проговорил он.

— Нужно, значит, нужно, — ответил я и подплыл поближе. И тут же почувствовал, как вокруг меня образовался воздушный пузырь. Странное было ощущение. Вроде я в воде, а как будто вышел на берег, точнее, плыву в воздухе.

— Ну что, — спросил дед Спиридон. — Поплыли?

— Ага, — ответил я и взялся за плечо Марии Рафовны.

Кроме неё, нас вниз потащили и некоторые мутанты. Делали они это осторожно, чтобы не разрушить воздушный пузырь, который позволял нам дышать.

Недолгое погружение в темноту морских глубин, и вот впереди появилось голубоватое сияние Прохода.

Мы подплыли к нему и опустились на дно. Нужно было именно идти, а не заплывать. Иначе на той стороне можно упасть с высоты. Чаще всего Проход с обеих сторон стоял на земле. За всё время я только один раз попал в Складку, где Проход с иномирской стороны висел в воздухе. И то, не сам проход, а клочок земли, на котором он располагался.

Маг воздуха подтолкнул нас к светящейся пелене, и мы с майором перешагнули границу, отделяющую наш мир от чужого. Следом за нами шагнул и сам маг воздуха. И сразу же сказал мне:

— Как будете готовы выйти, отправьте своего питомца. А потом сразу шагайте через проход. Утонуть не бойтесь, я буду поблизости и возьму вас в воздушный пузырь.

— Хорошо, — ответил я, чувствуя, как Мария Рафовна занимает своё место.

Воздушный маг без промедлений шагнул через пелену обратно в наш мир.

Я вспомнил, как дед Спиридон говорил, что они для местных кошек рыбой пахнут и усмехнулся поспешности своего морского гвардейца. И тут же достал два меча. Оба трофейных. Свой сразу же наполнил тьмой, а второй передал майору.

Как только он сжал оружие, то немного успокоился. Хотя я видел, что майор сильно взволнован.

— Так! Что тут у нас? — проговорил я, оглядывая мир, в который мы попали.

Местность была гористая. И не просто гористая, а скалы. Как по таким ходить без альпинистского снаряжения, ума не приложу. Однако, мы уже тут и надо исследовать Складку. Ну и конечно же, пробуждать у майора дар, ведь именно за этим мы сюда и пришли.

Чем сложны горные локации? Монстр может сидеть за камнем, слившись с окружающей обстановкой, и ты его не увидишь. До того момента, как он неожиданно прыгнет на тебя с высоты, ломая тебе хребет.

Видимо именно такие мысли пришли в голову майора, потому что он стал предельно собранным и начал осматривать близлежащие склоны с особой тщательностью.

— Там сейчас никого нет, — сказал я.

Майор немного расслабился, но лишь чуть-чуть.

А зря. Я первым делом, как только мы прошли в эту Складку, распространил вокруг себя тьму и поставил сторожки. Тьма реагировала на любое движение и на всё живое, что тут было. Так вот, вокруг нас было пусто. Но это совершенно ничего не значило. Обстановка могла измениться в любой момент. Кошки бывают очень стремительными. Хотя и мы с майором не пальцем деланные!

— Так ты какой дар хочешь, майор? — спросил я у начальника сухопутной гвардии рода Свиридовых.

— Силу! — ответил майор. — Я хочу быть сильным, Раф!

Я кивнул. Ну да, тут не нужны сантименты и можно называть друг друга настоящими именами. И можно говорить о своих желаниях. Эти горы слышат нас. И они исполнят наши желания.

— А ты чего хочешь, Раф? — спросил у меня майор.

— Я тоже хочу, чтобы ты стал сильным, — честно ответил я. — И не только ты. Мне нужна сильная гвардия. Потому что нам предстоит очень сложная битва. Та, что была вчера, это игры в песочнице. Наш враг могущественный, хитрый и умный. Он всё делает чужими руками и ни перед чем не останавливается. Мы должны переиграть его, вынудить вступить в бой, а потом победить.

— Ты уже знаешь, кто наш враг? — спросил майор.

Я покачал головой.

— Не знаю. Но догадываюсь.

— Поделишься мыслями? — спросил майор.

Ответить я не успел. Потому как сработал сторожок. И я быстро оттолкнул майора в сторону.

Был бы я один, у меня был бы уже первый убитый монстр. Но первого монстра должен убить майор, так что я сдержал силу удара. Только сделал так, чтобы монстр промахнулся. Потому что прыгал он на майора.

Почему майор должен убить именно первого монстра? Да потому что! Потому что майор должен поверить в себя и захотеть стать магом. Настолько сильно захотеть, чтобы мир этой Складки прогнулся под него!

Зверь упал на четыре лапы и мощным хвостом стеганул по мне.

Я только и успел что пригнуться и пропустить удар над головой. Даже отскочить не успел, а передо мной уже клацнули желтоватые клыки. Я даже удивился, почему он не перекусил меня. Но тут зверь зарычал и резко обернулся.

Оказалось, что майор схватил монстра за хвост и отдёрнул от меня. Но теперь ему самому пришлось уклоняться от клыков, с которых капала ядовитая слюна. И от когтей, которые больше походили на лезвия, а удар был такой силы, что крошился камень.

Хорошо ещё что майор ждал атаки и успел уклониться. И даже успел нанести удар мечом. Правда это только сильнее разозлило монстра, и никакого урона ему не нанесло. Стало понятно, что шкурка у этого монстра может дорого стоить!

Да, монстр отдалённо был похож на ирбиса, снежного барса. Такая же пятнистая шкура, мощные лапы и хвост. И небольшие уши. А ещё кошачьи усы. На этом сходство с земным хищником заканчивалось.

Это однозначно был иномирный зверь. Намного крупнее и сильнее снежного барса. И в отличие от земного ирбиса, который был одиночкой, эта тварь охотилась стаей.

Напал на нас первый, самый нетерпеливый. Ну или вожак — кто его знает, какие у них повадки? И пока мы с ним дрались, ещё пятеро окружили нас, отрезая от Прохода.

А мы даже спиной к спине встать не могли, потому что между нами был разъярённый монстр.

Глава 9

Это точно был не ирбис. Чем