— Что случилось, господин секретарь? — удивлённо вскинула бровь декан. Секретари были все, как на подбор, степенные и сдержанные, и вдруг, бежит, аж туфли теряет, раскраснелся варёным раком…

— Ох, вы же ушли раньше! Вы же ничего не знаете! — отдуваясь и выпучивая глаза затараторил секретарь срывающимся голосом. — Кристалл! Наш Кристалл…

Худышка аж за сердце схватился и стало очевидно, что плоховато ему не только от быстрой ходьбы.

— Что Кристалл? И что с вами? Вам нехорошо? — Нэл уже не на шутку встревожилась.

— Мне так же нехорошо, как и всем остальным высшим магам академии! К счастью для вас, вы ничего не чувствуете! — насупился бедолага, словно она лично его чем-то обидела. — Кристалл уснул! Мы все обессилены!

— Как? Когда? Я же вышла, когда уже последнего студента распределяли!

— А вот тогда и уснул! Факультет определил, потом долго стихию не показывал, а потом свет стал затухать и погас! Резко, в какие-то секунды! Мы сперва даже не поняли, что стряслось, никогда же такого не было… Господин ректор световой сгусток создал, уж не знаю, как у него сил-то хватило, затем пытался и так, и эдак разбудить артефакт, но нет! Кристалл не берёт его магию! Уснул! Ох, что теперь будет!

— А что с последним студентом? — спросил кто-то из первокурсников.

— Ах, да что там с ним! Главное, с факультетом ясно, а стихию свою он и так знает, ну позже ещё декан его проверит. Эх, бытовики! Не те вопросы вас волнуют! — презрительно скривился секретарь. — Тут такие дела кошмарные, магия теперь непонятно как себя поведёт, а вам хоть бы хны! Прочь с дороги! Мне нужно сообщение отправить в столицу!

Доходяга грубо оттолкнул одного из студентов и помчался дальше. Растерянные бытовые маги молча смотрели ему в след, а затем продолжили свой путь к библиотеке, где во временном хранилище лежали вещи первокурсников.

— Госпожа декан, а почему мы все ничего не почувствовали, когда Кристалл уснул? Это же очень страшно, — пухляшка-шатенка робко подошла ближе к Нэл. — У нас, в столице, только и разговоров о том, что все чувствуют проблемы с магией, слабость, все нервничают. А я вот ничего не чувствовала…

— Ааа, мои дорогие! Вот за это можете сказать спасибо своему дару, который вас так не обрадовал! — с гордой улыбкой ответила Нэл. — Пусть бытовая магия считается грубой и примитивной, но, в отличии от высших магов, мы с вами от Кристаллов не зависим! Мы их чувствуем, но силы черпаем только из своих поддерживающих стихий! В этом и есть отличие бытовой магии от высшей! Наша магия скромнее, возможностей у нас меньше, но нам необходимы лишь заклинания, чтобы активизировать магические потоки словами, энергией звука, его вибрациями. А высшие маги, при всей их мощи и способности постоянно ощущать магию в своём теле, зависят от жизни Кристаллов. Конечно, наш артефакт влияет локально, на тех, кто находится в академии, да и то, влияет не критично, хотя и ощутимо, как вы все видели. А вот от работы Королевского кристалла зависит вся высшая энергетическая магия Ривары! — декан оглянулась на студентов, ошарашенно осмысливающих новость. — Ну что, всё ещё так же недовольны своей участью? Как по мне, так лучше скромная сила, но своя, нежели колоссальная, но заимствованная!

Нэлис удовлетворённо улыбнулась, и пошла быстрее, прямо спинным мозгом чувствуя, как изменилось настроение студентов.

В библиотеке все организованно получили свои вещи и учебники, Нэл тут же отослала их через портал в холл общежития. Затем купили броши, как и ожидала декан, богатеев среди её новичков не было, у всех оказались стекляшки вместо камней, что, конечно же, вызвало надменные взгляды завхоза и его помощников.

— А артефакты из них надо самим сделать? — недовольно сморщила нос одна из девушек.

— Можно самим, можно заплатить артефактору в соседнем городке. Кому что удобнее, — спокойно ответила Нэл. — Привыкайте, за всё приходится платить. Или деньгами, или своим трудом и знаниями.

Портнихи, создававшие форму под каждого студента, тоже уже поняли, что ничего дорогого не понадобится, а хороших чаевых не будет, и работали без особого энтузиазма и медленно. Но, конечно, оправдывались они слабостью, ведь Кристалл уснул…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Нэлис каждую минуту ожидала, что подтянутся другие факультеты, и персонал переключит внимание на более перспективных клиентов. Однако, видимо, для остальных шок от происшествия был слишком велик, никто не торопился покидать здание академии. Это же потом неизвестно сколько нужно новости ждать! А так, всё из первых рук, с места события, так сказать.

Когда первокурсники обрели подобающий вид, настало время встречи с задворками студенческого городка. Они пошли к корпусам бытового факультета, и Нэлис знакомила их с территорией академии и укладом студенческой жизни.

По мере того, как ребята понимали, что жить и учиться будут где-то на отшибе, настроение их снова ухудшалось. А уж когда увидели разницу между новенькими, отремонтированными зданиями других факультетов, и обшарпанными, заросшими плющом и диким виноградом, общежитием и учебным корпусом бытовиков, совсем впали в уныние. Там всё было похоже на ухоженную аристократическую усадьбу, а тут на заброшенные коттеджи где-то в глуши. Всё утопало в зелени, невдалеке виднелись теплицы, сады-огороды, загоны для ездовых баранов, каретные ангары… не хватало только стайки куриц с петухом, и тогда было бы полное ощущение, что ты где-то в деревне, а не на территории самого престижного учебного заведения королевства!

Самой Нэлис такое буйство растительности нравилось, вокруг был покой и тишина, никакой суеты! Конечно, здания требовали серьёзного ремонта, который руководство каждый год обещало, да не делало. Своими силами и преподаватели, и студенты что-то чинили, но подлатать и сделать капитальный ремонт, это разные вещи. И всё же Нэл любила свой факультет! Здесь всё было по-домашнему, а среди людей царили душевность, доброта и взаимовыручка. Карьеристов тут не водилось!

— Ну вот, надеюсь, все запомнили, что и где находится. Занятия начнутся завтра, расписание найдёте в холле общежития. Там же висит распорядок работы столовой.

— А что, мы и есть будем отдельно от остальных? Что же мы, как заразные? — чуть не плача спросила пухляшка, явно выразив всеобщее мнение.

— А вам бы очень хотелось трижды в день, по любой погоде бегом бегать в общую столовую, где будут толпы и очереди? — усмехнувшись, вопросом на вопрос ответила декан.