Пробей, пожалуйста, время, место, обстоятельства смерти. Милена Рахимова. Ориентировочно, июнь, три года назад, Наро-Фоминск». Следом перевёл тысячу рублей по номеру абонента. Всегда и везде полезны свои люди.

Получив более точную информацию, он поехал обратно в Москву, двигался неспешно, внимательно оглядываясь по сторонам. Ему несколько раз раздражённо сигналили на дороге.

Вот! Здесь! В мозг, пронзительно звеня, впился рыдающий вопль умершей женщины, сердце которой навсегда остановилось. Тимофей чуть съехал с трассы, и встал на обочине. Прислушался. Аккуратно перешагнул канаву и стал пробираться через хрусткий кустарник, цепляющийся за одежду.

Под ногами мягко пружинила старая хвоя и низкая трава. Солнце уже садилось, и летний вечер тянулся между елями тонкими туманными пальцами.

Сначала Тимофей услышал скребущий звук, который издавали каменные стебли, оплетающие фигуру женщины. А потом увидел призрак, похожий на фигуру с Головинского кладбища. Только Наталья Шаповалова хоть и в плену неведомого проклятия, но была умиротворённой и спокойной, с ребёнком на руках. Она ушла сама, и воссоединилась с первенцем по своей воле. А Милена застыла скорбным столбом, крепко обняв свой заметный живот. Склонив голову, она чуть всхлипывала, и сухие песочные слезинки с шорохом скатывались по каменным щекам.

Мёртвая женщина, одетая в длинную футболку, проросла в плотную землю босыми широкими ступнями. Замершая беременность отравила её, в несколько минут заковав в известковую корку безжизненный плод внутри. Словно покрытые цементной пылью, серые ветви тянулись сквозь её кожу и плелись по плечам, качая и шурша узкими листьями. Тимофей тихо подошёл к горестному изваянию, по которому медленно змеились бетонные стебли.

– Милена, – тихо окликнул он.

Воздух вокруг загустел и застыл. Кроме шороха песка и скрежета камня о камень ничего слышно не было, ни птиц в лесу, ни машин на дороге.

– Милена, кто это сделал? – спросил он. – Как ты умерла?

Голова чуть качнулась, с коротких волос облетали пылинки. Серые пальцы сжались, обхватив живот. С хрустом стала лопаться кожа рук, по шее и щекам побежали мелкие трещины. Через каменную листву взметнулось песчаное облачко.

«Она словно покрывается грубой корой, превращается в дерево, только каменное! Что же это?» – ошеломлённо разглядывал он женщину.

Протянул руку, но стоило лишь коснуться, как фигура Милены замерла. А в следующий момент стала рассыпаться, с шорохом растекаясь, как высохший песочный замок на пляже. В замешательстве Тимофей попытался удержать контакт. К голове прилила кровь, в ушах зашумело. Он покачнулся, но быстро собравшись, выхватил платок, и сгрёб серой древесной пыли, сколько успел. Плотно завязал в узелок пригоршню холодного песка и спрятал в карман. Очнувшись, он успел увидеть, как тает между елей, растворяется всё, что осталось от призрака Рахимовой.

Мёртвые редко похожи на прозрачные пушистые зефирки, но и не всегда напоминают ходячие гниющие трупы, как в кино. Следы мёртвых повсюду. Ему потребовались годы опыта и терапии, чтобы поверить, освоиться с даром этого видения, принять его.

Люди ощущают внезапный сквозняк, иногда замечают переместившиеся предметы, изредка обращают внимание на вещи, которые постоянно падают с вешалок. Движение песчинок и листьев по дорожке в безветренный день. Плесень, покрывшая свежие продукты. Домашние животные, странно ведущие себя в пустой комнате. Растение в забытом горшке на подоконнике, казавшееся мёртвым, и внезапно расцветающее. Всё это и многое другое – прикосновения «оттуда» к человеческому миру живых.

Полянский подождал, пока мелкие мушки перестанут мельтешить перед глазами, а сердцебиение успокоится. Пробрался через колючие спутанные кустарники к машине, немного постоял, опираясь и переводя дыхание. Нужно было возвращаться в город.

«Милена не была сотрудником Крыловой. Она – случайная жертва того же колдовства. Просто оказалась поблизости. Значит, убийца действительно среди сотрудников агентства. Причём подозревать следует тех, кто был в пансионате, выезжал на загородное мероприятие!».

Но тогда Инга собрала для собеседования всех подчинённых. Медиум не увидел среди них ни одной «потусторонней сущности», сплетничать о коллегах приходили обычные люди. Нужно свериться по перечням. Тот, кто был три года назад на корпоративе, но не появился перед ними с Данкевич в офисе, и есть их цель!

Тимофей, следя за движением автомобилей, позвонил Софии. Не признаваясь себе в желании увидеть её, выбрал видеовызов. Несколько гудков и замелькал экран. Удивлённое лицо без косметики. Тёмные волосы в беспорядке, небрежно высоко заколоты.

– Добрый вечер.

– Чего вам, Полянский?

– София, вы разобрались в своих записях, что делали на собеседовании в офисе Крыловой?

– Не совсем. А что?

– Дайте мне электронную почту, я перешлю вам фотографии и документы. Три года назад рекламное агентство выезжало в загородный пансионат на корпоративный праздник…

– И? – нахмурилась она.

– Когда коллектив был на мероприятии, стало плохо женщине из персонала. Её увезли на скорой помощи с подозрением на преждевременные роды. По дороге скоропостижно скончались и мать, и ребёнок.

– Господи! – серые глаза распахнулись.

– Я видел двух жертв этой магии. Очень странное зрелище. Пожалуйста, сопоставьте данные. Тот, кто был тогда в пансионате, но не присутствовал на встрече в офисе, и будет нашим подозреваемым.

– Да, поняла. Хорошо, – серьёзно кивнула она.

– Как себя чувствуете после вчерашнего, София? – не удержался он.

Восхитительно прищурилась в ответ, тёмно-розовые губы презрительно изогнулись.

– Нормально. Спасибо, что спросили! – фыркнув, она сбросила звонок.

«Ну, вот. Доволен? Может быть, стоит всё-таки чаще общаться с живыми женщинами. Глядишь, и научишься производить благоприятное впечатление» – грустно вздохнул он. «Ладно. Личной жизнью займёшься попозже. Нужно разобраться с этим проклятием сначала.… Понадобится помощь. Значит, снова к монстру!».

Солнце давно село, но огни города упорно прогоняли ночь с улиц. Тимофей приехал в салон «Мир эзотерики», и, пройдя через жаркую духоту благовоний, стал подниматься по скрытой лестнице. Решётка на втором этаже опять закрыта на замок. Эта зверюга нагло испытывает его терпение! Он раздражённо громыхнул железной перегородкой.

– Габриэль!

По ступенькам, неслышно двигаясь, спустился тот, кого он громко позвал. Ткань свободного шёлкового одеяния скользила по неровным каменным плитам. Монстр не приблизился к решётке, его лицо едва виднеется вверху.

– Что тебе нужно? – поинтересовался он, чуть наклоняясь.

– Помощь. Ты мне должен!

– С чего бы? – удивился собеседник.

– С того, что не остался без яиц вчера, проклятый котолак! – Тимофей зло дёрнул запертую дверь.

Габи осторожно сделал ещё шаг вниз по лестнице. Чуть скривил губы в презрительной усмешке, глядя сверху на детектива.

– Ты должен уделять ей больше внимания, – самодовольно мурлыкнул он.

– А ты поучи меня