Несмотря на растущий успех Gebrüder Dassler Schuhfabrik, давно назревавшее напряжение привело к постепенному расколу между братьями. Трехэтажный особняк, который они построили для себя рядом с фабрикой в конце 1920-х годов, оказался ошибкой. В таком тесном соседстве – Ади с семьей на первом этаже, Рудольф на втором и родители на третьем – Рудольф из-за своего темперамента часто устраивал стычки с другими домочадцами, особенно с прямолинейной женой Ади. Та, в свою очередь, враждовала с женой Руди. Нормой стали ссоры между братьями и стремление поставить друг друга в невыгодное положение. Оба брата не желали отказываться от своего представления о том, как следует руководить компанией.

Война углубила разлад между семьями. Ади ненадолго призвали (он стал солдатом), но вскоре его освободили от военной службы в связи с тем, что он был необходим для обувной фабрики, выживавшей всеми способами. (Чтобы заручиться симпатией правительства, Ади назвал новые футбольные бутсы «Блиц» и «Борьба».) Рудольф счел возвращение Ади намеком на то, что он не самый важный из братьев, и начал верить, что брат выгонит его из бизнеса при первой возможности. Однажды ночью во время налета авиации союзников Ади с женой спустились в погреб, который семья использовала в качестве убежища.

«Опять здесь Schweinehunde», – сказал Ади.

Рудольф, уже сидевший в погребе со своей семьей, подскочил от гнева, уверенный в том, что оскорбительное выражение «свиньи-собаки» относится к нему, а не к британским бомбардировщикам, сбрасывавшим бомбы на город.

«Невозможно было убедить Рудольфа, что комментарий не был [направлен] на него», – вспоминала годы спустя жена Адольфа, присутствовавшая при этом.

Инцидент в убежище обычно упоминают как точку разрыва между двумя ветвями семьи, но Дасслеров ожидал еще более серьезный конфликт.

В начале 1943 года большинство мужского населения Германии мобилизовали. Рудольфа отправили в таможенную службу в Польше, и он обвинил Ади в том, что тот с помощью махинаций избавился от него. Война продолжалась, и Рудольф попытался отплатить брату той же монетой. У него были высокопоставленные друзья в региональной администрации, и он попытался убедить их закрыть производство или перенести в другое место военные заказы, чтобы брата снова мобилизовали.

«Я без колебаний буду добиваться закрытия фабрики, – гневно написал Рудольф своему брату, – чтобы ты был вынужден заняться тем, что позволит тебе поиграть в лидера и как первоклассному спортсмену взять в руки ружье».

Фабрика и в самом деле закрылась, но вскоре в связи с тем, что Германия терпела поражение, на ней начали выпускать отдельные детали для танков и реактивных гранатометов. Ади остался у руля. Рудольфу повезло меньше. По мере наступления Красной армии часть Рудольфа передали СС. Это стало для него переломным моментом. Вскоре его перевели в СД, нацистскую разведку. Когда он отказался явиться на службу, его арестовало гестапо и задержало на две недели.

Когда войска союзников освободили Херцогенаурах, жена Ади, Кете, убедила их не разрушать фабрику, уверяя, что они хотели выпускать только спортивную обувь. Но оба брата должны были ответить за свое сотрудничество с нацистами. Во время процесса по денацификации Ади несколько свидетелей, включая бывшего мэра города, настаивали на том, что Ади интересовался исключительно спортом, а не политикой. В 1946 году Ади был назван Mitläufer, то есть последователем. Это была менее серьезная категория денацификации, которую присваивали немцам, вступившим в партию, но не работавшим на режим. Рудольфа снова арестовали, на этот раз союзники. Они продержали его в тюрьме почти год после окончания войны, убежденные в том, что он был связан с гестапо.

В характерной для него манере Рудольф был убежден, что брат сдал его союзникам.

Собрать обратно части их обувной компании было невозможно. Братья скрупулезно разделили активы и патенты. В 1948 году, когда остальные члены семьи уже выбрали ту или иную сторону, оставалось сделать только одно, чтобы разрыв стал окончательным. Братья собрали всех работников Gebrüder Dassler Schuhfabrik и предложили им выбор: пойти за Ади или за Рудольфом. Большинство обувщиков и дизайнеров, две трети компании, выбрали Ади. С Рудольфом осталась бо́льшая часть тех, кто занимался продажами.

Изначально Рудольф хотел назвать свою новую компанию «Руда» (Ruda), но его убедили выбрать более благозвучную альтернативу «Пума» (Puma). Ади Дасслер соединил части своего имени и фамилии, чтобы получился «Адидас» (Adidas). Бренды быстро сумели найти внешние формы, не похожие друг на друга. На шиповках от Gebrüder Dassler, похожих на те, которые носил Джесси Оуэнс, по бокам шли две полоски, не столько для раскрутки бренда, сколько для дополнительной поддержки кожи, настолько мягкой, что она часто держала форму не хуже носка. Регистрируя название Adidas, Ади запатентовал и три параллельные белые полоски (четыре, по его мнению, было бы слишком много). Puma поначалу использовала широкую белую полосу на боковой поверхности, но потом выбрала изогнутый горизонтальный дизайн, который компания назвала «Formstripe». Как и Converse, патентуя круглую наклейку со звездой на щиколотке в модели All Star, Adidas и Puma понимали важность запоминающихся внешних деталей. Они сделали так, что вы всегда понимаете, обувь кого из Дасслеров носите.

После разрыва река Аурах, впадающая в Регниц, которая соединяется с Майном, впадающим в Рейн, несущий воды в Северное море, разделила не только Ади и Рудольфа, Adidas и Puma, но и баварский город Херцогенаурах неподалеку от Нюрнберга.

В Херцо твоя работа на обувной фабрике определяла, в какую школу ты ходил, в каком баре пил, в какой пекарне покупал хлеб и даже то, кто вырежет для тебя надгробный камень. Вскоре после того, как каждый из братьев расположился на своем берегу реки, Херцо стали называть «городом опущенных голов», потому что люди все время смотрели вниз на твои ботинки, пытаясь понять, на какую половину обувной промышленности города работал ты или твоя семья. Неизвестно, видел ли кто-то из братьев Дасслер фильм 1932 года «Западный код», но жили в соответствии со знаменитой строчкой из этого фильма: «Этот город недостаточно велик для нас двоих».

Puma была сильна продажами благодаря тем сотрудникам, которых увел за собой Рудольф. Adidas лучше удавалось устанавливать крепкие взаимоотношения со спортсменами и тренерами. У компании была возможность давать им такую обувь, которую они хотели, так как большинство дизайнеров последовало за Ади. Обе компании выпускали высококачественные шиповки и бутсы, и ни Adidas, ни Puma не собирались отказываться от попыток обойти соперника.

До 1950-х годов компании были примерно равными, но в 1954 году Рудольф решил, что он вот-вот превзойдет брата.