Серый приволок и выставил на стол все консервные банки, которые только нашлись в доме. Просканировал содержимое — практически во всех было мясо. Пусть не слишком высокого качества, с большой долей жира и соединительных тканей, но мясо! Натуральное, судя по предварительному анализу, даже не генно-модифицированное. Банки только оказались не саморазогревающимися, и вскрывать их пришлось ножом, но это не испортило удовольствия от трапезы.

Серый вылизал пятую по счёту банку и зажмурился от удовольствия — жизнь налаживалась. Ради эксперимента и из любопытства он открыл одну из стеклянных банок с овощами. Сочетание соли, специй и уксуса ему понравилось. Сидя на крыльце и жмурясь на жаркое солнце, Серый откровенно наслаждался.

А свобода — это, оказывается, совсем не плохо. Даже забавно. За несколько часов — столько новых ощущений, и это только начало новой жизни. Закинув в рот последний хрустящий огурец, Серый с сожалением посмотрел на пустую стеклянную тару с остатками пряного рассола и со вздохом встал. Впереди маячило ещё очень много насущных проблем и нерешённых вопросов. Свобода — это не плохо, но немного утомительно.

В целях составления плана местности и для того, чтобы наметить пути отхода в случае обнаружения аборигенами, Серый обследовал местность в радиусе пяти километров. Оборудовал несколько схронов, в которых можно было безболезненно для себя переждать возможное появление людей. Совсем рядом с избушкой, всего в полукилометре, обнаружился лесной родник с такой чистой и вкусной водой, какой он никогда в жизни не пробовал. Чуть дальше родника нашлась небольшая заводь, вода там была холодная, но настолько чистая, что можно было рассмотреть ровное песчаное дно.

Очень хотелось вымыться, но бросать без присмотра бластер и скафандр было опасно. Хотя… Людей в округе по-прежнему не наблюдалось, и Серый всё же нырнул в ледяную чистую воду.

После пяти минут водных процедур он вылез на берег. Натягивать скафандр не хотелось, но Серый вспомнил Зою, её перепад температур — и со вздохом оделся.

Это пока солнце грело сквозь ажурную листву, ветерок ласково обдувал голые плечи и ерошил волосы. А что будет, когда оно опустится за линию горизонта?

Так, незаметно, в приятных бытовых хлопотах, пролетел день. Солнце начало клониться к закату. А Серый почувствовал страшную усталость. Нашёл на печи старые, но целые одеяла и приготовил себе довольно удобное спальное место в стратегически выгодной точке дома. Немного поразмышлял: не съесть ли ещё парочку консервов? Или оставить на потом? Решил, что надо есть, пока есть возможность — кто его знает, как сложатся обстоятельства?

Укладываясь в уютное, хоть и немного пыльное гнездо из стёганных лоскутных тряпок, Серый подумал, что свобода всё-таки разная. Первый раз в жизни он засыпал без приказа.

Впрочем, сегодня он всё делал без приказа… Это было сложно, но интересно.

Глава 2

Проснулся Серый от сработавшего таймера. Поднялся, вытянулся по стойке «смирно» и доложил, глядя прямо перед собой:

— Оборудование с позывным «Серый» готово к пополнению энергии.

«Локация — Старая Земля. Рекомендуется обследовать территорию на предмет возможности возращения в свою локацию, при невозможности операции — найти ближайший полицейский участок».

Серый тряхнул головой, и губы его чуть дрогнули. А он и забыл, что уже не на военной базе.

Системе он велел помолчать. И пошёл завтракать. Хорошо, что тушёнка ещё не кончилась, да и маринованные овощи остались… Так разнообразно Серый ещё не питался. Калорийность меньше, чем у пайка, но какая вариативность вкусов! Не хуже шоколада, которым его угощала Терри…

И тут Серый замер. Терри… Алекс… Командир… Ян… Они остались там, на Зое. Что с ними? Хотя, насколько он помнил произошедшее, опасности для их жизней уже не было. Но Серый унёс с собой эльфий. И какие-то записи. Надо найти способ вернуть капсулу и журнал.

«Рекомендуется обследовать территорию на предмет возможности возращения в свою локацию, при невозможности операции — найти ближайший полицейский участок», — согласилась Система, и Серый с ней спорить не стал.

Надо, во-первых, собрать информацию, во-вторых, обработать её и, в-третьих, найти решение. Последний пункт был самым сложным. Серый никогда раньше сам решений не принимал. Его кормили, одевали, отдавали приказы. Всё было чётко и регламитировано.

Но не так интересно… За последние сутки Серый испытал эмоций больше, чем за предыдущие пять лет. И даже Система не требовала привести гормональный фон в порядок. Наверное, ей тоже это нравилось?

Нет, а что? У неправильного уника — неправильная Система. Это же логично?

Сколько Серый себя помнил, а точнее — пять лет, три месяца и семь дней (часы он не считал, опускал как величину не слишком существенную), Система была его частью. Или он был частью Системы.

Система и он сам. Система — это кто-то или что-то, мешающее жить ему так, как хочется. И в то же время — помогающее справляться с трудностями.

А он сам…

Наверное, где-то около года с начала существования своего «Я» (вот тут он не знал точного временного промежутка, и это ему не нравилось: точность — залог жизни) он называл себя «Универсальный солдат идентификационный номер 6XY78102-s5». Причём знал: 6 — номер партии, XY — гендер, 78102 — модель, включающая в себя фенотип, тип мышечной структуры, расовую принадлежность, s — обозначение линейки, 5- порядковый номер особи в партии.

Зато он точно запомнил тот день, когда подумал про себя — «Я». Тогда его это сильно напугало, до странных звёзд в глазах, почти до судорог. А ведь мысль была очень простой. Как сказали бы люди — банальной. Но сам он тогда таких понятий не знал.

Они возвращались с учений. Он и группа людей, к которым Серый был приписан.

Он сидел на предписанном ему месте и штатно смотрел в окошко бронетранспортёра, а кто-то из людей зашуршал обёрткой от плитки шоколада. Кстати, это был шоколад из его, Серого пайка. В той военной части уникам его выдавали. Не всегда, только на учениях.

Тот человек забрал шоколад. Имел право, ведь на время учений он приобретал приоритет третьего уровня.

Серый скосил глаза в сторону звука и подумал: «Это мой шоколад». Только и всего. Но свою тогдашнюю панику он помнил до сих пор. Впрочем, что это была именно паника, он тоже понял позже. Тогда у него просто перехватило дыхание, и он сотую доли секунды не мог дышать. Он умер тогда на эти