Первый день сюрпризов не принёс. Даже Ян и Мартин вели себя довольно сносно, только шептались о чём-то в палатке, но мало ли какие у них дела. Главное, ума хватило в патруле никаких каверз не учинять, и на том спасибо.

Утром разъехались в разные стороны, условившись встретиться в расчётной точке. Вроде бы всё спокойно и по протоколу, но опять ныло плечо, а проклятая интуиция шептала что-то в ухо. Но настолько неразборчиво, что Карим не знал, чего и ждать.

За бортом бронетранспортёра бессильно выл ветер, швыряя в них кварцевым песком и мелкими камнями, но внутри было почти уютно. Алекс затеял игру в карты с Серым. Терри жевала шоколад, а Юджин беспрестанно травил анекдоты. Карим порадовался: хорошо, вливается Юджин в коллектив, а то всё как-то наособицу держался. Молчаливый и замкнутый.

А вот Ян, наоборот, был сегодня неожиданно молчалив и сосредоточен. Только поглядывал на Карима искоса, словно хотел что-то сказать. Наконец Карим его сам спросил:

— Ты часом не заболел?

Ян неопределённо пожал плечами:

— Да что-то мне муторно.

И от этого стало ещё тревожнее на душе. Несмотря на всю внешнюю безалаберность, бойцом Ян был опытным, и чуйка у него работала.

Со второй группой они встретились согласно графику. Осталось сдать контейнеры с эльфием и журналами на «Пятёрке», и можно отправляться обратно. Вернее, поедут они другим маршрутом, напрямую на базу. К вечеру уже в расположении будут.

В полукилометре от «Пятёрки» Карим вышел на связь с диспетчером:

— Чайка-один вызывает Пятую. Прием.

«Пятёрка» откликнулась сразу:

— Чайка-один, ждём вас. Подъезжайте к центральному входу.

На экран шлема выводилась картинка с камер: вполне мирный пейзаж, если не обращать внимания на растрескавшиеся камни и песчаные барханы. Уже вечерело. Никаких лишних следов не было, все чисто… Впрочем, недавно была пылевая буря, а после местного ветра не то что следов, костей не остается…

Карим понял, что тянет время. Что-то неуловимо неправильно было вокруг, и голос дежурного был незнаком… Может, дрон послать? Да нет, магнитное поле дергается как припадочное, вон цифры на экране скачут от нуля и до сотки, только дрон угробишь, и все.

Карим тряхнул головой, отбрасывая лишние мысли. Так или иначе, но идти придется. Хотя бы для того, чтобы понять, что такого неправильного вокруг.

— Ясно что к центральному входу, — проворчал Павел, — до второго нам еще часа два разлом объезжать.

Вездеход мягко подкатился почти к самому входу, валко качнулся на последнем камне и замер. Карим покосился на Павла и принял решение:

— Работаем по третьему протоколу.

Обычно уники шли первыми, тащили контейнеры, пластиковые коробки с журналами. Третий протокол обозначал экстремальную ситуацию. Но если группа и удивилась, то никто виду не показал, командир он на то и командир, чтобы приказы отдавать. Уники же вообще не имели привычки удивляться.

Первым спрыгнул с подножки Уник соседней группы, за ним Павел и двое бойцов с бластерами в боевом режиме. И тут же встали полукругом, прикрывая идущих следом: Алекса и Терри с увесистыми контейнерами. Затем двое бойцов с бластерами. И замыкающими — Карим и Серый.

Все было тихо. Карим представил, как наблюдающий за ними дежурный крутит пальцем у виска и лениво тянется за чашкой синтетического кофе. Потом еще неделю будут ржать над параноиками… Да и черт с ними.

Шлюз, припадочно скрипнув, пополз в сторону. Первый Уник скользнул внутрь, не дожидаясь, пока дверь откроется полностью. Сделал шаг и… споткнувшись, упал сначала на одно колено, а потом нелепо завалился на бок. Павел, шедший сразу за ним, дернулся, взмахнул руками, и Карим увидел, как посреди его спины вспыхивает сиреневый круг. Вспыхивает — и тут же становится дырой с оплавленными краями, сквозь которую видно соседнюю стену.

Логика и разум отключились, остались только инстинкты солдата. Карим лишь отметил краем глаза, как мягко и почти неслышно осел на пол Серый. Кто-то вырубил Уников.

В голове мгновенно всплыл план «Пятёрки», и Карим, не оглядываясь по сторонам, отрывисто приказал:

— Через двадцать метров слева дверь. Все туда. Мартин, ты со мной. Прикрываем.

И прыгнул вправо, падая на одно колено. Мартин отзеркалил движение, оказавшись у левой стены шлюза.

Группа, пригнувшись, бросилась вперед, и Карим мысленно взмолился, чтобы враг не успел поставить закрытую огневую точку в конце коридора — он сам бы так и сделал, убив любую возможность лобовой атаки. Он выпустил очередь поверх голов ребят, не давая высунуться тем, кто ждал их в конце коридора. Рядом плевал огнём бластер Мартина.

Алекс и Терри исчезли за дверью. Это хорошо.

Мартин, проигнорировав приказ, метнулся за какой-то нелепый ящик, зачем-то стоявший тут, но не стрелял, а мягко поводил дулом бластера, словно выцеливая кого-то. Юджин тоже шарахнулся в сторону.

— Я сказал уходить! — рявкнул Карим, не переставая поливать огнём из бластера. — Какого⁈

— Не ори, сержант Аббасов, — прозвучал в наушнике спокойный голос Мартина, — тут впереди странная фигня. Сдаётся мне, она и глушит наших Уников.

Мартин замолчал, прильнул щекой к бластеру и мягко нажал на спусковой крючок. И тут же дёрнулся, упав вперёд, а на лицевом щитке шлема расцвела бордовая клякса. Карим обернулся и увидел Юджина, целящегося прямо в него.

— Извини, командир, так получилось, — услышал Карим. Успел еще удивиться — в голосе Юджина слышалось явное и искреннее сожаление — и на мгновение прикрыл глаза, подумав только: вот и всё, не зря плечо болело. Предателем оказался тихий, молчаливый Юджин.

Но тут кто-то с силой дёрнул его в сторону. Карим распахнул глаза: Юджин лежал с неестественно вывернутой шей, а его самого тащил в сторону двери Серый. Значит, у Мартина получилось уничтожить ту непонятную фигню.

Уник из второй группы и Серый мгновенно заблокировали дверь комнаты металлическим шкафом. Судя по дыркам в полу, раньше тот был намертво прикручен к полу и Уники его просто выдрали.

Карим огляделся. Тут были Алекс, Терри, Ян и раненый боец из группы Павла. Серый и второй, безымянный, Уник замерли перед ним.

Карим четко помнил, как инструктировали их на занятиях: в случае гибели человека с доступом первого уровня Уник по умолчанию переходит под временное управление старшего по званию из своей или соседней группы. Ну что же. Вот рутина и кончилась.

Каким образом на строго охраняемый объект было совершено пиратское нападение — с этим пусть отцы-командиры разбираются, тут явно не уровень Юджина. Сейчас главное — дождаться подмоги и…

— Где