— Все шло по плану, — начал доклад старший группы, — мы вышли на позиции, ничем не привлекая внимания, но он все же что-то почувствовал. Мы не сразу сумели определить это, поэтому ему хватило времени, чтобы подготовиться. Хотел уйти вглубь лесов, но мы его настигли и завязался бой, в ходе которого я потерял троих человек. После убийства мы обыскали и его самого, и его дом, и весь путь следования перед боем, само место сражения тоже перевернули все вверх дном. Но ножа не нашли.

— А девка? — не удержался от вопроса полковник.

— Ею занималась Лара, — он слегка кивнул в сторону тридцатилетней женщины, — и там произошла очень странная история. Во-первых, она сумела как-то пройти мимо группы, во-вторых, исчезла. Лара рассчитала все точно, прикинувшись старушкой, «споткнулась» и упала. Когда та ее стала переворачивать, ударила ножом в сердце. После этого последовала вспышка, от которой она потеряла сознание. Когда очнулась, этой Светаэль не было. Дальнейшие поиски тоже ни к чему не привели.

— Как прошел удар? — полковник решил уточнить эту деталь.

— Направила как всегда между ребер, но попала во что-то, после чего и произошла вспышка, — ответила женщина.

Полковник задумался. Он своим чутьем, тренированным всю жизнь, почуял новую тайну. Можно предположить, что это нож сработал так, но ему казалось, что это другая вещь. Да что казалось — он был уверен в этом. Если это что-то защитное, то вполне возможно оно какое-то время скрывало девушку, поэтому никто ее и не почувствовал. Придется искать, ведь рано или поздно она должна объявиться.

— Сейчас для парочки человек будет новое задание, остальные начинают поиск этой девки, приказал он. — Подключайтесь к системам видеонаблюдения, хоть сутками сидите, но найдите мне ее! — в конце фразы он даже повысил голос, не сумев сдержать все возрастающее раздражение. — Одного человека отправьте в ее родной город, и пусть наблюдает, мало ли появится и там.

Хелла, Эльфийский лес, дом Владыки.

Владыка, сидя за рабочим столом, рассматривал карту своей страны и прилегающих государств. Лес, в котором они жили, с каждым годом все уменьшался и уменьшался. И никто ничего не мог поделать, дабы предотвратить наступление Чужого. В его стране впервые за последние три тысячи лет появились недовольные, обвиняющие его род и Старейшин в возникновении аномалии. Хуже всего то, что с каждым годом их становится все больше и больше, причем, сейчас все они тщательно скрывают свои мысли и суждения, после того, как самых первых и ретивых казнили. Правду они никогда не узнают, но уже одно то, что своими обвинениями попали в яблочко, ему очень сильно не нравилось. Никто из старейшин не мог проговориться, как и из его рода, но ему все чаще и чаще стало казаться, что они не просто выдвигают обвинения, но знают причину совершенно точно. А Богиня на этот вопрос не отвечала, и по имеющимся у него сведениям другие Боги тоже молчат. И самое плохое то, что с расширением зоны чуждого связь с Богами стала хуже. А в последние пятьсот лет Богиня вообще молчит, что вызывает сильное беспокойство жриц.

Владыка эльфов понимал, что виной всему происходящему в их мире является появившаяся аномалия, но обвинял в этом не своего отца, а клан Сумеречных Листьев, против которого и воспользовался помощью неизвестного его отец. В кабинет тенью проскочила его помощница.

— Владыка, — склонила она голову, — к вам просится Талиан, говорит, что у него срочные и важные новости.

— Пусть войдет.

— Владыка, — вошедший молодой эльф чуть склонил голову, — наблюдающие зафиксировали сильнейшее магическое возмущение на севере, а спустя час божественные эманации. Определить тип возмущений, как и Бога, почтившего наш мир, не удалось из-за усилившегося влияния чуждого. Точное место проявления тоже не известно, могу указать только область.

— Показывай, — правитель эльфов показал на карту.

— Здесь, — его подданный обвел территорию.

— Ступай! — приказал он ему, тщательно скрывая свое изумление и особенно раздражение.

Еще до того, как Талиан указал место, Владыка заподозрил один определенный город, точнее, бывший город. Увидев подтверждение своих предположений, когда молодой эльф обвел территорию, он едва сдержался, чтобы не выругаться. Мальвиэн — столица бывшего клана Сумеречных Листьев. Именно там разыгрался последний акт сражения, именно там были уничтожены последние его представители, именно там он стал Владыкой, потому как его отец, следуя заключенному договору, ушел на север. Как он понял позже, путь его был в аномалию. Но один эльф из этого клана убийц и телохранителей, наверное, все же выжил. Глава клана, высший эльф Миртаниан, так и не был найден после магического взрыва, устроенного им самим. Как не была найдена и реликвия клана — амулет главы.

В данный момент он убедил себя, что вернулся именно глава, сумевший выжить в том буйстве стихий. Скорее всего, он смог как-то переместиться куда-нибудь, может быть, даже в один из миров Грозди. И сейчас вернулся для мести, а это чрезвычайно опасно — некогда лучший убийца их мира способен принести очень много хлопот. А вот по поводу божественного проявления ничего не понять — это может быть все: начиная от простого внимания и заканчивая благословением.

— «Юлиан», — мысленно обратился он к своему брату, возглавлявшему службу внутреннего контроля, — «зайди ко мне».

— Слушай, брат, — начал говорить он, после включения встроенного в стол артефакта от прослушивания, чем изрядно удивил того, — несколько минут назад наблюдатели зафиксировали магический всплеск в Мальвиэне, — он сделал небольшую паузу, чтобы тот сообразил, о чем идет речь, и продолжил: — Я уверен, что это вернулся Миртаниан. Поэтому бери три группы, найди его и уничтожь.

— Думаешь это он? — спросил Юлиан брата. — Хотя ты всегда верил, что ему удалось бежать. Сделаю.

Хелла, Проклятый лес.

Помотав головой, отгоняя глюки, решила проверить имеющиеся у меня вещи — вдруг при переносе что-то пропало? «Нда», — скривилась я, — «не густо». Стандартный набор, который я всегда носила с собой. Скорее всего, наборчик —